Загадки Короны - [46]
Подскочив, Элдвин обернулся. Перед ним сидел Гилберт.
– Гилберт, – вздохнул кот, – ну зачем ты вот так ко мне подкрадываешься?
– Я же тебя позвал, – ответил лягух. – А что ты тут делаешь?
– Мне кажется, за нами кто-то идет, – объяснил Элдвин.
В траве раздался громкий шорох. Это точно шаги – такое ни с каким ветром не спутаешь. Гилберт скакнул поближе к другу.
– Слышал? – квакнул он.
– Ш-ш-ш. – Элдвин прикрыл лапой лягушачий рот.
И вдруг из травы выскочило что-то четвероногое. Призрачный щенок из Сталагмоса! Он тут же напрыгнул на Гилберта и принялся яростно его облизывать.
– Что?! – завопил лягух. – Снова ты? Да хватит уже!
Элдвин облегченно вздохнул. Хотя в глубине душе он был разочарован: это уж точно не их таинственный спаситель.
– Да уйди ты! – хрипел Гилберт. – Щекотно же!
Щенок радостно скакал вокруг лягуха.
– Ну почему он не отстанет? – несчастным голосом спросил Гилберт.
– Скорее всего, он принял тебя за маму, – хихикнул Элдвин.
Гилберт попытался воззвать к щенячьему здравому смыслу.
– Я лягушка, – объяснял он. – А ты вообще темное облако в форме собаки. Между нами ничего общего.
Щенок в ответ еще раз облизал Гилбертову физиономию.
– Элдвин, Гилберт! – раздался голос Скайлар.
– Мы тут, – откликнулся кот.
Голубая сойка подлетела к зарослям травы.
– Нам, наверное, пора в путь, – сказала она, и тут взгляд ее упал на резвого песика. – А он тут что делает?
– Он сам увязался, – пожал плечами Гилберт. – Я его точно не звал.
Из-за горизонта пробились первые солнечные лучи. Едва они озарили равнину, маленький призрак стрелой кинулся к ближайшему кусту и забился в его тень, грустно поскуливая.
Фамильяры сделали вид, что не слышат жалобных завываний, и засобирались в путь, но щенок под кустом пронзительно завизжал.
– От чего он прячется? – спросил Гилберт.
– От солнечного света, – объяснил Элдвин. – Если на них падает свет, им тут же конец.
Щенок все скулил. У него не было ни носа, ни глаз, но все равно видно было, какой он напуганный и несчастный.
– О нет, – покачал головой Гилберт. – И нечего так смотреть. С нами ты не пойдешь.
Песик отчаянно взвыл.
– Ладно, – сказал лягух. – Но только до первой темной пещеры. Там я тебя оставлю.
Гилберт скакнул к кусту и открыл свой бутонный рюкзачок. Довольный щенок обслюнявил своего спасителя еще разок и, сделавшись темным облаком, просочился в рюкзак.
– Ну не мог же я его так бросить, – виновато произнес Гилберт, нагоняя Элдвина и Скайлар.
Когда совсем рассвело, фамильяры вынырнули из высокой травы. Перед ними лежала бескрайняя равнина, раскинувшаяся до самого берега широкого водоема. В этом пейзаже было столько покоя, столько безмятежности… Совсем не похоже на те ужасы Запределья, которые воображал себе Элдвин. Следы Баксли вели вниз и терялись среди деревьев, что окаймляли берег.
– Кажется, нас ждет долгий день пути, – произнес Элдвин.
Троица уже вознамерилась было идти дальше, как вдруг Гилберт уставился куда-то на восток:
– Скайлар, Элдвин, глядите! Что это?
Милях в двадцати, у подножия горного кряжа, стояла высокая серая башня с удивительно гладкими стенами. Они сужались к вершине, и из-за этого башня напоминала наконечник арбалетной стрелы. Кирпичи в стенах были так отшлифованы, что отражали солнечные лучи. Башню от подножия до самого верха пронизывали какие-то красные прожилки. Она стояла одна-одинешенька, совсем чужая в этом месте, словно ее случайно кто-то здесь уронил.
– Скитающаяся Цитадель, – ахнула Скайлар.
– Мы нашли ее! – воскликнул Гилберт.
Пять дней героического похода. Пять дней неистовой погони за сокровищем, которое, как они надеялись, укажет путь к Цитадели. Они твердо знали: просто так Цитадель не найти. А вот, оказывается, возможно и такое. Небывалое везение.
– Мы нашли то, что искали, – объявил Элдвин. – Настал час сразиться с Паксахарой.
Что сейчас поделывает серая зайчиха, укрывшись за этими стенами? Наверное, смотрит на три точки, что едва видны на горизонте, и не знает, что в этих точках сокрыта ее погибель.
– Идемте, – позвал Элдвин, сходя с пурпурной дорожки и устремляясь к горному кряжу.
– Цитадель все время в движении! – напомнила Скайлар. – Мы подбежим к ее воротам, а она возьмет и исчезнет!
– Ну да, но, согласись, рискнуть-то стоит, – возразил Элдвин. – Когда еще подвернется такая удача?
Скайлар, поколебавшись, уступила. Сойка почти всегда права, Элдвин это знал. Но вдруг они не смогут отыскать Ирбисову Корону – что тогда? Конец всем надеждам. Вернуть людям магию и остановить Воинство Мертвецов не получится. Но все это можно сделать, если завладеть Цитаделью. Если они втроем прямо сейчас сумеют сразить Паксахару.
Фамильяры припустили быстрее прежнего. Скайлар летела впереди, даже Гилберт нашел в себе силы скакать поскорее. Но как они ни старались, Цитадель словно и не думала приближаться. Вскоре Элдвин начал выдыхаться. К коротким перебежкам ему не привыкать, но вот такой марафон – это уж увольте.
– Смотрите-ка. – Скайлар указывала на небо. – Глаза-шпионы.
Стайка крылатых лазутчиков Паксахары летела с юга – не к фамильярам, а в сторону крепости. Глаза-шпионы скользнули в одно из одиноких окон на стене и исчезли из виду.
