Зачем мы стареем. Наука о долголетии: как продлить молодость - [42]

Помимо клеток крови, ЦМВ в ходе своего вторжения проникает также в стенки крупных кровеносных сосудов. Там нарастают жировые бляшки атеросклероза, обычного возрастного недуга, и там же часто встречается ЦМВ. Однако выяснить, что тут причина, а что следствие, нелегко: способствует ли вирус образованию опасных для жизни отложений на стенках артерий? Или туда его всего лишь заносят клетки иммунной системы, бегущие на вызов к месту воспаления, – те самые клетки, в которых, как мы только что узнали, и прячется в первую очередь враг? Иными словами, вредят ли эти клетки артериям, или они просто случайные свидетели? Этот вопрос остается одной из главных загадок ЦМВ и его возможного участия в процессах старения.

Есть и другие. Что, к примеру, заставляет дремлющий вирус пробудиться? Какие-то изменения в организме хозяина или что-что в самом вирусе? Бывает ли ЦМВ вообще по-настоящему латентным, так что воспаление начинается только при его реактивации? Или же он всегда тихо тлеет, испуская вирусные частицы, которые способствуют постоянному фоновому воспалению, «воспалению-старению»?

Ни на один из этих вопросов пока нет однозначных ответов, отчасти потому, что отсутствуют подходящие модельные животные, на примере которых можно было бы изучать заражение людей ЦМВ. Вирус видоспецифичен, он самым детальным образом подстраивается под хозяина, так что нельзя заразить мышь, мартышку или шимпанзе человеческим штаммом и наоборот. Хорошо, правда, то, что ЦМВ ведет себя в организмах разных животных очень схожим образом. Хуже, что обычные причины пробуждения вируса у человека, например стресс, трудно достоверно воспроизвести у животных, чтобы проверить разные гипотезы. «Мы уже давно смотрим на ЦМВ и старение у мышей, – говорит Николич-Зугич. – Но мы пришли к выводу, что проблема с мышами вот в чем: они и так постоянно испытывают стресс, просто от жизни в лаборатории и от того, как мы с ними обращаемся. Одна из самых стрессовых ситуаций [для мышей] – это когда аспирант врывается в комнату и хватает их за хвост! С людьми-то мы знаем, даже смогли измерить, что каждый раз, когда в организм попадает еще какая-то мелкая инфекция или когда вы чем-то расстроены, ЦМВ в какой-то степени пробуждается». Теперь ученые пытаются воспроизвести похожие результаты у мышей, которых держат в гораздо более «человеческих» условиях, когда можно варьировать уровень стресса.

И все равно трудно сказать, много ли открытий на мышах будет применимо к людям. Однако если читать между строк, то есть недавнее исследование близнецов, проведенное группой из Стэнфордского университета в Калифорнии. Приводятся интересные доводы в пользу того, что ЦМВ – не просто вездесущая и надоедливая зараза, а активно способствует процессу старения, влияя на иммунную систему.

Это исследование, новый виток нескончаемого увлекательного спора про роль природы и среды, было посвящено не старению как таковому. Ученые хотели знать, насколько наши гены влияют на качество работы иммунной системы. Среди 105 пар близнецов от 8 до 82 лет были отобраны 78 пар однояйцевых – идеальных подопытных, потому что такие люди развиваются из одной яйцеклетки и все обнаруженные различия между ними точно объясняются воздействием среды. Всего исследователи проверяли 204 переменные – 204 элемента мощной машины иммунной системы, включая численность некоторых типов иммунных клеток, а также состояние сигнальных и других значимых белков в крови. Выяснилось, что функционирование практически всех элементов из списка определяется прежде всего факторами среды, а не наследственностью. Больше того, чем старше были близнецы, тем большую роль в состоянии иммунной системы играла среда и тем меньшую – гены. Ученые пришли к заключению, что основное воздействие среды – это сумма воздействий всяческих микробов (бактерий, вирусов, грибов и прочего), проникших за годы жизни внутрь организма. Естественно, с возрастом их должно набираться все больше, что объясняет, почему генетическое наследие близнецов значило все меньше и меньше с продвижением по возрастной шкале.

Один вирус стал особенно ярким примером. «Среди близнецов были такие пары, где один был заражен ЦМВ, а другой нет, и разница там оказалась просто потрясающая, – рассказывает Николич-Зугич. – Наличие в организме ЦМВ влияло более чем на 50 % всех параметров иммунной системы, которые мы измеряли. Это огромный, колоссальный фактор, воздействующий на все, что происходит с организмом».

И все же (как будто нарочно, чтобы опровергнуть все предыдущие открытия и напомнить ученым, что в науке мало незыблемых истин) появляются данные, свидетельствующие о пользе ЦМВ в некоторых случаях. «Он даже может улучшать иммунный ответ против других инфекций, а также реакцию на вакцинацию у взрослых, – говорит Николич-Зугич. – Важно разобраться в тонкостях этого танца вируса с нашим организмом, чтобы научиться влиять на старение иммунной системы».

Многим из нас, разумеется, невдомек, сидит ли в нас ЦМВ и ведет ли наша иммунная система постоянную невидимую войну с вирусом, который, возможно, приближает наше дряхление. Однако все обстоит иначе с ВИЧ. Этот вирус заявляет о себе даже слишком явным образом, когда громит защитные системы организма или обрекает человека на пожизненный прием сильнодействующих лекарств, которые держат вирус в узде. Что же делает вирус иммунодефицита с больными, когда они начинают стареть?