Зачем мы стареем. Наука о долголетии: как продлить молодость - [41]

К счастью, мы можем замедлить упадок наших защитных систем. Здесь крайне важен образ жизни. Джанет Лорд и ее бирмингемская группа пригласили к участию в новом опыте людей 55–80 лет из числа заядлых велосипедистов – «не просто тех, кто садится на велосипед, чтобы доехать до магазина, а того типа, которые все выходные гоняют в велокостюмах», подчеркивает она. За три дня в лаборатории их всесторонне обследовали. Измерялось все, от работы сердца, легких, когнитивных и иммунных механизмов до мышечной массы, плотности костей и притока крови к мозгу. Результаты показали, что мышцы и кости состарились незначительно, – правда, сердце и легкие с годами работают все же несколько хуже. Но главное – воздействие этих регулярных интенсивных тренировок на адаптивную иммунную систему оказалось просто замечательным.

Т-клетки, как все прочие клетки иммунной системы, рождаются в запасниках стволовых клеток костного мозга, а затем их отправляют в вилочковую железу (она же тимус) «учиться» на специалистов-защитников. Эта железа размером со сливу расположена прямо над сердцем и особенно велика в детстве, когда вовсю штампует солдат для борьбы с вторжениями. После полового созревания она начинает уменьшаться и все больше замещается жировой тканью. Производство новых специализированных Т-лимфоцитов, соответственно, тоже все снижается – но не у велосипедистов из исследования Джанет Лорд. «У них оказался просто отличный уровень новых Т-лимфоцитов, – говорит Лорд. – Не хуже, чем у 20-летних». Она видит причину в том, что мышцы велосипедистов гораздо эффективнее мышц менее активных сверстников производят гормоны роста, которые и поддерживают работу вилочковой железы.

Для участия в ее исследовании участники-мужчины должны были быть в состоянии проехать 100 км за 6,5 часов, а женщины – 60 км за 5,5 часов, причем тем и другим необходимо было показать эти результаты как минимум трижды за последние полмесяца. Но нужно ли, в самом деле, тренироваться так усердно, чтобы иммунная система работала как молодая? Команда Лорд изучила показатели еще 200 человек, из которых часть следовала текущим рекомендациям Национальной службы здравоохранения Великобритании по части физической нагрузки, а другие больше лежали на диване. У активной группы хроническое воспаление было гораздо менее выражено, хотя вилочковые железы с годами съежились у всех. «Похоже, для защиты вилочковой железы нужно тренироваться довольно серьезно», – отмечает Лорд. Но для поддержания равновесия между про- и противовоспалительными сигналами мышц, говорит она, «основной эффект вы получите, если просто перестанете сидеть сиднем и начнете немного двигаться».

11 Микробы дают отпор

Очевидно, неумолимый упадок иммунной системы с возрастом – ключевой фактор в развитии старческих заболеваний. А наоборот? Взять болезни, не связанные с возрастом: ускоряют ли они старение организма тем, что утомляют иммунную систему? Рассмотрим здесь пример цитомегаловируса (ЦМВ). ЦМВ – это вирус герпеса, представитель одного семейства с уже знакомым нам вирусом, вызывающим ветрянку и опоясывающий лишай. Он невероятно распространен во всем мире: до 90 % людей к старости успевают им заразиться. Вирус передается через телесные жидкости: слюну, кровь, мочу, сперму, вагинальные выделения, грудное молоко. «Если заразиться ЦМВ в утробе, это очень серьезно», – говорит Янко Николич-Зугич. ЦМВ в таком случае может привести к глухоте, слепоте, слабоумию и детскому церебральному параличу. Большинство из нас, однако, подхватывают этот вирус, когда возятся с другими детьми на игровой площадке или попозже, начиная половую жизнь. Десять шансов к одному, что мы этого никогда не узнаем, потому что у здорового человека он никак себя не проявляет. Тем не менее это серьезный вирус – заразившись однажды, мы носим его в себе всю жизнь, а с возрастом он заметно мешает работе иммунной системы, увеличивая риск сердечно-сосудистых заболеваний, болезни Альцгеймера, некоторых видов рака и усиливая общую слабость организма.

При первичном заражении ЦМВ иммунная система набрасывается на него всеми силами. Вирус прячется внутри стволовых клеток крови – предшественников всех специализированных клеток иммунной системы, а заодно заражает и часть клеток-специалистов. Таким образом, ЦМВ пускает корни в самой сердцевине нашей системы обороны до конца наших дней. Однако вирусу это обходится недешево. «Около 90 % (или даже больше) ДНК цитомегаловируса уходит на поддержание очень зыбкого равновесия с организмом-хозяином», – отмечает Николич-Зугич. Нам тоже приходится отводить массу иммунных ресурсов на блокаду вируса, собирать армии Т-лимфоцитов каждый раз, как он поднимает голову, при этом в системе набирается все больше ветеранов цитомегаловирусных войн, готовых чуть что дать ответ вирусу. Со временем оборона от ЦМВ становится главной заботой иммунной системы, порядка 10 % всех Т-лимфоцитов отряжаются на подавление только этого вируса. У некоторых пожилых людей до половины всех иммунных клеток памяти «помнят» только про ЦМВ – так называемая инфляция памяти, из-за которой меньше ресурсов остается на борьбу с другими инфекциями.