Зачем мы стареем. Наука о долголетии: как продлить молодость - [39]

«Мы давно уже знали: то, насколько статины снижают уровень холестерина, не очень-то объясняет улучшение состояния людей, которые их пьют, – говорит Лорд. – У некоторых, если им прописать статины, холестерин остается почти как был, у других уровень сильно падает, но всем лекарство идет на пользу. Мы теперь считаем, что тут скорее играет роль иммунная система, потому что статины помогают снять воспаление, улучшают работу нейтрофилов и [более специализированных] T-клеток». Готовятся масштабные клинические исследования, чтобы определить, стоит ли рекомендовать статины пациентам именно для повышения иммунитета, а не только для сердечно-сосудистой системы.

Переломы костей неприятны в любом возрасте, но для старого человека это может оказаться в буквальном смысле смерти подобно: примерно четверть тех, кто ломает шейку бедра, умирают в течение года. Бирмингемская команда Джанет Лорд решила выяснить, почему так происходит. Как можно ожидать по всем тем причинам, которые мы уже обсуждали в этой книге, стареющие иммунные клетки не слишком эффективно отвечают на травму, но сверх того иммунный ответ еще подавляется действием гормонов стресса. Первое, что случается с любым из нас при переломе кости, – это выброс в кровь гормона кортизола. Его задача – подготовить организм к реакции на чрезвычайную ситуацию, это часть реакции «бей или беги», и он подавляет все второстепенные функции, включая иммунную систему. Вскоре после всплеска кортизола механизмы стрессовой реакции подкачивают улучшающий работу иммунной системы гормон под названием ДЭАС (дегидроэпиандростерон-сульфат), чтобы тот восстановил равновесие. У молодых так и происходит, но не у старых: производство ДЭАС в организме достигает пика лет в 30, а потом идет на спад; у пожилых пациентов с переломом шейки бедра иммунное равновесие не восстанавливается. Это оставляет их уязвимыми для инфекций – таких, как воспаление легких, инфекции мочевыводящих путей или какая-нибудь зараза, которую так легко подхватить в больницах.

Однако исследование Лорд показало, что по-настоящему виновен в таком положении дел не только дисбаланс кортизола и ДЭАС, но и клиническая депрессия. От нее страдало более трети участвовавших в исследовании пациентов с переломами шейки бедра. Сама по себе депрессия, возможно, тоже результат дисбаланса гормонов, ведь известно, что он влияет на настроение. После проверки нейтрофильной активности всех пациентов ученые выяснили, что у каждого из них эти крошечные, но важные бойцы невидимого фронта все еще были в состоянии находить и проглатывать бактерии. Но у больных в депрессии нейтрофилы были неспособны прикончить проглоченных врагов. Как ни странно, у пациентов, которые депрессии не поддались, не была настолько подавлена и иммунная система, хотя все, депрессивные и нет, в целом ослабли после перелома.

Но что, если травма имеет скорее психологическую природу, чем физическую? Лорд и ее коллеги наблюдали за активностью нейтрофилов пожилых людей, у которых умер кто-то из близких, и отметили, что «горе утраты выступает таким же сильным источником стресса, как и перелом шейки бедра, с длительным эффектом… Мы следили за состоянием скорбящих людей пожилого возраста в течение года, и их иммунная система оставалась подавленной». Вспоминая в этой связи рассказы о парах, которые были женаты 40 лет и после смерти одного партнера вскоре умирал и другой, Лорд замечает: «Они гибнут от инфекций. Почти всегда это воспаление легких. Так что, как я говорю, люди умирают не от разбитого сердца, а от разбитой иммунной системы».

10 Иммунная система: за дело берутся специалисты

До сих пор речь у нас шла о врожденной иммунной системе, которая первая является на место происшествия и принимает меры общего характера. Теперь пора посмотреть на другую, более «умную» ветвь обороны нашего организма, адаптивную иммунную систему, которая наращивает сопротивляемость часто встречающимся опасным факторам, и на то, какая судьба постигает с возрастом ее. Этот тип иммунной системы встречается только у позвоночных, как объясняет профессор иммунобиологии Аризонского университета (США) Янко Николич-Зугич. «Эта система развилась специально, чтобы защищать сложные многоклеточные организмы, и она очень специфична к микроорганизмам. Она наводится точно, как лазерный луч, и ликвидирует микробов чрезвычайно аккуратно». Для этого адаптивная иммунная система разрабатывает специализированное оружие, которое опознает и нейтрализует каждый конкретный тип микроорганизмов, попадающих в организм.

Клетки адаптивной иммунной системы – В-лимфоциты, образующиеся в костном мозге, и Т-лимфоциты, производимые вилочковой железой (тимусом). В-лимфоциты создают антитела – индивидуальное специализированное оружие – в ответ на вторжение конкретных микробов. Антитела циркулируют в кровотоке и лимфатической системе, готовые отразить следующее нападение микробов, когда и если те вернутся. Т-лимфоциты же, когда их вызывают на бой (обычно с вирусами, проникающими внутрь клеток), превращают часть своих наивных, еще не специализировавшихся клеток в тяжеловооруженных киллеров, которые умеют делиться в огромных количествах, плодя сотни тысяч своих копий. Эти киллеры мощным потоком устремляются на поле боя и убивают клетки, зараженные вирусом. После победы большая часть этих сил специального назначения отмирает, но кое-кто остается жить и возвращается в «казармы», помня о том, с кем воевал. Эти Т-клетки памяти, как их называют, готовы вернуться в бой, стоит им только почуять угрозу повторного вторжения знакомого вируса, и снова штамповать миллионные легионы специализированных киллеров.