Зачем мы стареем. Наука о долголетии: как продлить молодость - [37]

«Воспалению-старению» способствует многое. Старые клетки требуют от иммунной системы, чтобы она пришла и удалила их, и по мере накопления дряхлых клеток в организме эти звонки раздаются все чаще. А вот другая причина. Обычно мы живем в мире и согласии с миллиардами микробов, населяющих наш кишечник и помогающих нам переваривать и усваивать пищу, особенно крахмал. Но с возрастом стенки кишечника слабеют, в них появляются прорехи (как у мушек в предыдущей главе), и микроорганизмы попадают в кровь. Эти бродячие микробы, по мнению многих ученых, заставляют иммунную систему работать вхолостую и постоянно быть настороже. Держат ее в напряжении и отходы жизнедеятельности – свободные радикалы и прочий шлак обмена веществ. С годами, по мере снижения эффективности очистных механизмов, мусор накапливается.

Большую часть свободных радикалов производят митохондрии – клеточные «батарейки», производящие энергию для организма. Но ученые предъявляют этим «батарейкам» и другое интересное обвинение. Считается, что митохондрии произошли от бактерий, которые в незапамятные времена поглотила и не смогла переварить клетка, дышавшая кислородом. Попавшая в ловушку митохондрия начала перерабатывать пищу в клеточном веществе (цитоплазме) организма-хозяина и производить массу энергии, и постепенно образовался взаимовыгодный союз между бактерией и клеткой-хозяином: оба получали все необходимое и процветали. Сейчас митохондрии уже настолько встроены в работу клеток, что иммунная система признает их за своих. Однако, когда они вырываются из лопнувших клеток или сами терпят ущерб из-за возраста и жизненных перипетий, то выпускают молекулы, похожие на выделения доисторических бактерий, и эти вещества тревожат иммунную систему словно вторжение извне.

Жировые ткани также вызывают хроническое воспаление, и это одна из причин, почему лишний вес вреден для здоровья. Но даже вроде бы стройные люди к среднему возрасту начинают накапливать жир, как утверждает иммунолог Джанет Лорд, директор Института воспаления и старения в Бирмингеме, Великобритания. «С возрастом стволовые клетки чаще становятся жировыми, – объясняет она. – Так что вы можете казаться худым, но по всему телу будет разбросана жировая ткань. Видимо, рецепторы на поверхности некоторых клеток изменяются и уже не принимают сигналы типа „сделай мышечную клетку“ или „сделай клетку вилочковой железы“, а программа по умолчанию у них – „сделай жировую клетку“».

Многие клетки организма способны производить цитокины – крошечные сигнальные молекулы, переносящие туда-сюда межклеточные сообщения. Воспалительные цитокины отвечают за коммуникацию между иммунной системой и остальным организмом. Один из главных отправителей этих сообщений – скелетная мускулатура, просто потому, что ее в нашем теле очень много. И здесь, говорит Джанет Лорд, должен сохраняться своего рода баланс: неактивные группы мышц качают цитокины, вызывающие воспаление, а те мышцы, что движутся, производят другие цитокины, противовоспалительные. «Поэтому-то физкультура полезна, и поэтому сидеть вообще вредно, – поясняет Лорд. – Независимые исследования показывают, что просиженное вами время – это отдельный фактор риска [для здоровья]. Так что имеет смысл выходить по утрам на пробежку, как делаю я. Но если я потом сижу на стуле 10 часов, то можно было и не заморачиваться. Это сидение отменяет все плюсы утренней физической нагрузки…»

На основании всех этих научных доказательств Джанет Лорд купила себе конторку – стояние дает нагрузку мышцам и поддерживает их в тонусе, тогда как в сидячем положении они особо не заняты. Никому пока точно не известно, где искать здоровую точку равновесия между активностью и пассивностью мышц, и бирмингемская команда Лорд пытается нащупать ее опытным путем. Ученые работают с жителями дома престарелых, которые обычно просиживают дни напролет. Некоторых из них попросили подниматься каждый час на 10 минут, даже просто постоять на ходунках. Воспалительные маркеры этой группы сопоставляются с показателями других пациентов того же учреждения, сидящих как всегда.

Иммунологи также занимаются с группой здоровых и активных пожилых людей. Их они просят сидеть час, два, четыре часа, затем смотрят, в какой момент нарушается равновесие про- и противовоспалительных сигналов и начинается воспаление. «Пока что медицина советует только меньше сидеть, потому что более точных знаний у нас нет, – объясняет Лорд. – Необходимо больше исследований, чтобы мы могли говорить конкретнее, например: „поднимайтесь каждый час“ или „не сидите больше двух часов“. Но администраторам домов престарелых мы уже сейчас определенно можем посоветовать: не позволяйте старикам сидеть на месте весь день».

Иммунная система не только вызывает «воспаление-старение» тем, что никогда не выключается и всегда продолжает работать в фоновом режиме, – она сама ветшает. Если говорить просто, то задача защитных систем нашего тела – замечать и убивать вредоносные бактерии и вирусы, производить антитела – специальное оружие против часто встречающихся и знакомых патогенов (это называется иммунной памятью), а также избавляться от поврежденных и ненормальных клеток, к примеру раковых. Факты показывают, что с течением времени иммунная система сдает на всех направлениях и хуже выполняет свою работу.