Забывший - [10]
Полукровка кивнул:
— Там капли крови на дороге — толи один из бандитов ушел раненым, толи так и задумывалось.
Барон повернулся к солдатам, собравшимся в ожидании приказов:
— Соберите тела как наших, так и бандитов. Ранс — ты отвечаешь, чтобы ничего не сперли: я представлю эти доказательства сэру Рьену. Словите лошадей, еще раз осмотритесь и выдвигайтесь обратно в город. Траут, Свен — вы со своими людьми со мной…
****
Спустя некоторое время медленной рыси я увидел заметно выделявшуюся на фоне остальных деревьев высокую сосну.
Я тут же остановил коня и, мягко соскользнув с седла на землю, завел за поводья обоих скакунов поглубже в лес. Лошади восприняли остановку с благожелательностью.
Привязав их, я взял короткий лук и забросил за спину колчан со стрелами. Надеюсь, мои скакуны будут вести себя тихо и на них в мое отсутствие не нападет хищник…
Положив стрелу на тетиву, начинаю скользить сквозь подлесок. Вернувшись к дороге, я стал двигаться вдоль нее, тщательно следя за зарослями, старясь вычленить наблюдателей. Солнце, похоже, начало клониться к горизонту и лес стал медленно погружаться в сумрак.
Это не правда, что светлые эльфы ночью ничего не видят. Мы видим очень хорошо как днем, так и ночью. А вот темные эльфы, из-за жизни во мраке, видят ночью намного лучше нас. Однако, лес — это не их территория. Здесь даже слепые светлые эльфы чувствуют себя лучше зрячих темных. Шелест листьев, птицы, животные, ведущие ночной образ жизни… Все это создает шумовую завесу, в которой мы чувствуем себя как рыба в воде.
Дорога тут резко поворачивала и за деревьями я неожиданно увидел не спеша бредущую лошадь с безвольно лежащим на ее спине давешним пареньком, у которого из плеча торчала моя стрела. Неужели сдох от потери крови? А мне повезло, что он не добрался до базы. Теперь на моей стороне фактор внезапности.
Но в этот момент из леса выскочило трое людей в темно-зеленых плащах. С короткими луками в руках.
Вот демон! Значит, наблюдатели все-таки есть.
Один из бандитов схватил поводья и повел лошадь по еле заметной колее между деревьев. Двое других стали хлопать паренька по щекам, стремясь привести его в чувство. Один из них хотел снять его с седла, но передумал. Бандиты стали придерживать парня, чтоб он не упал с лошади.
Быстро перебежав, я сменил позицию, чтобы оказаться в лесу перед ними. Когда они подошли на расстояние пятнадцати шагов, я сначала выпустил одну стрелу в бандита, что был с другой стороны лошади от меня и стразу за этим еще одну в того, что вел лошадь. Энергии стрел было недостаточно, чтобы сбить их с ног, но ее хватило, чтобы пробить их шеи насквозь. Произошедшее было настолько большой неожиданностью для третьего бандита, что его хватило лишь оторопело смотреть как шедший перед ним человек, хрипя, упал на колени и ухватился рукой за древко стрелы. Он открыл рот, чтобы, очевидно, заорать от ужаса, но моя третья стрела попала ему в глаз и — он лишь молча упал на спину.
Дальний бандит с торчащей из шеи стрелой развернулся и, согнувшись побежал обратно. Похоже, что либо он был физически очень силен, либо я попал не под кадык, как хотел. Возможно, что стела соскользнула.
Вторую стрелу помешал выпустить круп лошади, недоуменно застывшей посреди дороги и оказавшейся между нами. Выбежав из подлеска, я быстро побежал следом, настроившись на преследование. Пробегая мимо стоящего на коленях раненого бандита, я с силой врезал ему ногой в лицо, опрокинув на спину.
Как раз в это мгновения мне стало видно спину бегущего подранка и я, остановившись, быстро выпустил ему в спину одну за одной две стрелы. Они обе попали бандиту точно под левую лопатку. Пробежав еще два шага, тот рухнул на пожухлую листву.
Резко наклоняюсь и, достав из наруча свой стилет, тут же вгоняю его с размаха бандиту, все еще дергающемуся у моих ног, в правый глаз. С хрустом провернув узкий клинок в ране, извлекаю его и, быстро обтерев о чужой плащ, с тихим щелчком прячу обратно.
Проверяю пульс у парня на лошади. Надо же — мертв.
Я быстро обыскал убитых.
К сожалению, кроме нескольких серебряных и медных монет, я не обнаружил ничего полезного: луки и другое оружие у них были точ-в-точ как у предыдущих бандитов. Что подтвердило мою теорию о диверсионном подразделении либо щедро разбавленном, либо состоящем из местных.
Быстро перебрав стрелы в чужих колчанах, я заменил несколько в своем колчане, а кроме того отобрал еще десяток и, взяв их в правую руку, снова нырнул в лес, неслышной тенью побежав параллельно дороге.
Через три тысячи шагов я почуял дым от костра, отдаленные голоса и конское ржание. Похоже, что база бандитов рядом.
Начав скользить еще осторожнее, я подобрался ближе и осмотрелся.
Бандиты использовали под лагерь неплохую естественную полянку. Свалив несколько сосен по краям, они накрыли их грубой тканью и устроили нечто вроде отдельных казарм и навес для лошадей. Была у них кухня, столовая и даже оружейная. В целом — очень неплохо как для временного расположения. Вот только с туалетом у них была проблема — даже находясь по другую сторону от него я почуял вонь. Хотя, может дело в том, что у меня слишком чувствительный нюх?
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.