Забытая башня - [12]

— Думаешь, это поможет? — спросил Орн у Вернигора.

— Мало что поможет нам теперь, — пожал плечами гроссмейстер, — Их много, гораздо больше нас. Ворота узкие. Благодаря им мы продержимся какое-то время. До темноты, может, даже до рассвета. Если бы мы могли послать гонца за помощью!

— Пошли Тарилор, у нее быстрый единорог, — сказал Евглен.

— Ей не выбраться за стену незамеченной, — возразил Вернигор, — А путь к обжитым местам слишком долог для того, за кем гонятся.

— Может, они отступятся? — спросила Намадат.

Устроив спящего волшебника в башне, принцесса со служанкой и Элиа вернулись во двор.

— Что вы тут делаете? — возмутился Вернигор, — Быстро назад. Элиа, и ты тоже ступай.

Юноша покачал головой и не двинулся с места.

— Вам понадобится любая помощь, — взволнованно проговорила Эйнифар.

— Только не избалованных девчонок, которые мешаются под ногами и создают хлопоты, — жестко отрубил Вернигор, — Вы поможете, если уйдете в безопасное место. У меня нет времени спасать вас от шальной стрелы.

Вед согласно закивал головой. В его глазах заблестели злорадные, насмешливые огоньки. Эйнифар закусила губу, ее взгляд сделался влажным.

— Восточнее миль на двадцать этой долины в степи ходят конные разъезды королевской гвардии, — проговорила она сдавленным голосом, — Вы должны рискнуть и попытаться позвать на помощь. Призовите воинов моего отца.

— Я поеду, — отозвалась со стены Тарилор.

— Мы лишимся лучшего лучника, — возразил Вернигор, — Может, ты, господин Эзельгер?

— Нет, он не поедет! — испуганно возразила Тарилор, и тут же смутилась своего испуга и замолчала.

— Поедет, поедет, — с усмешкой возразил демон, — Всем нам будет спокойней, если вы будете укрыты за стеной, госпожа. А единорог ведь слушается меня.

— М-да, — недовольно подтвердила Тарилор, — Бери его и … будь осторожен.

Она украдкой вздохнула и стала расчехлять лук. Орн подошел к лошадям, привязанным в глубине двора, отвел в сторону единорога, ласково поговорил с ним по-эльфийски и повел к узкому провалу в дальнем углу стены. Земля в долине гудела от конского топота. Свист превратился в вопли и завывания.

— Гоблины так не визжат, — неодобрительно заметил Ронф, — Знаете, что я скажу? Не хочется мне, что бы легенда стала правдой. Чтобы мы растворились, как ручеек. Хоть бы этот эльф нашел армаисских конников.

— Он отъехал! — крикнула со стены Тарилор и тут же пригнулась.

Воздух наполнился свистом.

— Поднять щиты! — крикнул Вернигор, и сейчас же во двор со стуком посыпались стрелы.

Шелестя на лету оперением, они бились о камни. Вскоре дворовые плиты были усеяны стрелами кочевников — длинными с пестрым оперением и листообразными тяжелыми наконечниками.

Вернигор указал на них юрким маленьким гоблину и гному.

— Собирайте! Остальным на — стены, луки расчехлить!

Защитники крепости устремились за ним вверх по зыбкой лесенке туда, где уже стояла, прячась за зубцом Тарилор. Эйнифар и Намадат прижались к стене в, ужасе глядя на двор, отделявший их от ступенек в спасительную башню.

— Вас не хватало тут блин! — свирепо рявкнул Ронф, одной рукой поднял над головой щит, а другой схватил испуганно пискнувшую Эйнифар за шиворот и потащил через двор, — Гном, волоки другую!

Намадат с готовностью нырнула под щит к Ноку, и все они засеменили через двор к лестнице под градом свистящих стрел.

— Эх, жаль, что волшебник спит! — воскликнул Нок, карабкаясь вместе со служанкой по ступенькам, — Уж он-то умеет останавливать стрелы!

— Ты еще вспомни про рог, ревущий как триста жеребцов! — съязвил Ронф и втолкнул принцессу в холл башни, — Мы б в него подудели и позвали на помощь королевских конников!

— А что это за лестница? — спросил Нок, указывая на винтовую железную лесенку, поднимавшуюся наверх башни, обвиваясь вокруг каменного столба в центре холла…

Вернигор и его спутники между тем поднялись на стену и выстроились рядом с Тарилор. Эльфийка уже успела в одиночку подстрелить с десяток разбойников. Но, выглянув, из-за зубца стены, Элиа и Кадо поняли, что нападающих очень много.

— Их там куда больше сорока сабель, — проговорил Кадо, обращаясь к Вернигору, — Там небольшая армия.

— Видно это все воины, какие есть у Иарсула, — мрачно заметил Вернигор.

— Кому же мы так насолили, что он наслал на нас ватагу бандитов? — спросил Вед.

— Какая разница? — Роальд равнодушно пожал плечами, поудобнее передвигая на бедре колчан со стрелами, — Все одно придется отбиваться.

— И тебе не страшно? — с невольным восхищением спросил Элиа, не слишком-то ловко снимая с плеча лук и вытаскивая из колчана стрелу.

Воин короля Гвидо опять пожал плечами.

— Это не первая осада в моей жизни. И надеюсь не последняя.

— Все готовы? — прервал их Вернигор, — Целься! Залп! — скомандовал он, убедившись, что все тетивы натянуты.

В первом полете стрелы дружно взмыли вверх и обрушились на беспорядочный строй кочевых всадников, сгрудившихся под стеной. Кочевники обступили пересохший ров, пока не решаясь его переехать. Всадники в пестрых одеждах обстреливали крепость, надеясь уничтожить как можно больше засевших в ней беглецов. После залпа оборонявшихся многие из них упали с коней на землю или повисли в седлах. По рядам разбойников прокатилась волна гневных криков. Воины Вернигора едва успели присесть, как на их головы обрушился ответный поток стрел.