Забыть Веронику - [7]

— Послушайте… — начал я и тут спохватился, что до сих пор не удосужился узнать имя своей новой знакомой, хотя разговариваю с ней на самые личные темы. — Извините, я совсем погряз в своей беде, ни о чем другом не думаю… Как вас зовут?

— Меня зовут Вера. А вас?

— А меня… — я на секунду задумался, будет ли уместно назвать только имя, или лучше добавить еще и отчество. — Евгений Вениаминович.

— Вот и познакомились, Евгений Вениаминович. Только давайте я буду называть вас Женей. Так нам будет проще, поверьте.

До наступления сумерек мы гуляли по кладбищенским дорожкам. Я рассказывал Вере о своей покойной жене и о том страшном дне, который стал для нее последним. Она с интересом слушала, задавала уточняющие вопросы, принималась утешать меня всякий раз, как только я опять начинал терять самообладание. Совсем немного я рассказал и о себе лично: сорок четыре года, вузовский преподаватель, кандидат наук… Вера оказалась таким талантливым слушателем, что у нас даже не хватило времени, чтобы поговорить о ней самой. Сказала только, что родом она из Курганской области, рано осталась сиротой, воспитывалась дедом и бабкой, а сейчас живет в их квартире вместе с двоюродной сестрой и племянником в небольшом поселке возле аэропорта.

Когда мы вышли из кладбищенских ворот, я вдруг почувствовал зверский голод. Оно и понятно: завтрак в клинике был в восемь утра, и то я к нему почти не притронулся, а сейчас уже половина девятого вечера. Вера как будто угадала мое желание, обрадовалась, что ко мне вернулся здоровый аппетит, и сама предложила зайти в уличное кафе. Выбор там был, конечно, аховый, в основном фастфуд, который я почти никогда не употреблял. Мы сидели за столиком друг напротив друга, уплетали овощной салат, сосиски и пиццу, пили сначала сок, а потом растворимый кофе, и мне казалось, что ничего вкуснее я в жизни не пробовал. Понятно, что дело было не в качестве продуктов, а в моей очаровательной спутнице, в ее взглядах и улыбках, в ее немного детской мимике и жестах, которые сочетались с очень мудрыми и нестандартными высказываниями, побуждавшими меня по-новому посмотреть на проблему жизни и смерти. Увлеченный беседой, я все же обратил внимание, что непропорционально высокая официантка то и дело кидает настороженные взгляды в нашу сторону. Интересно, за кого она нас принимает? За наивную провинциальную дурочку и коварного седеющего обольстителя, у которого «бес в ребро»? Впрочем, какая разница. Важно не то, как мы выглядели со стороны, а то, что мне было очень легко и приятно вот так вот сидеть и смотреть на Веру. К концу нашей трапезы я не только смог улыбаться, но даже сумел рассмеяться над какой-то оригинальной репликой чудесной девушки.

Мы просидели в кафе до самого закрытия. Когда вышли на слабо освещенную улицу, я опять почувствовал мучительное напряжение по всему телу. Ведь сейчас надо будет расставаться, и что мне тогда делать? Я уже судорожно придумывал, под каким бы предлогом зазвать Веру к себе, но она опередила меня.

— Мне нужно ехать домой, Женя, — кротким голосом произнесла она, держа меня за обе руки. — Вы справитесь без меня?.. Уверена, вы справитесь, — сказала она, не дождавшись от меня ответа. — Вы мужчина, настоящий мужчина, я это точно поняла сегодня.

— Да, справлюсь, — еле выговорил я, — если только вы пообещаете, что мы еще встретимся. Прошу вас, дайте мне номер телефона…

— Лучше скажите мне свой, — попросила она, поколебавшись пару секунд. — И я обещаю, что позвоню вам завтра же. С утра.

Вера посмотрела на меня так серьезно, что не поверить ей было невозможно. Я назвал номер, и она два раза повторила его вслух, чтобы не забыть. Меня удивило, что у молодой девушки нет при себе мобильного телефона, и она объяснила, что аппарат у нее стал часто «глючить» и она отдала его в ремонт.

Мы с ней остановились на обочине, я поднял руку, и через минуту возле нас остановилась машина. С водителем договорились, что сначала он доставит домой меня, а потом уже отвезет Веру в ее поселок. У меня при себе нашлось пятьсот рублей, и я отдал их водителю, который всю дорогу пялился на меня в зеркало заднего вида и противно ухмылялся. Вера пыталась протестовать и говорила, что может заплатить сама. Ну уж нет. Не из тех я мужчин, которые допускают, чтобы девушка сама платила за проезд.

— До свидания, Женя! — шепнула Вера, когда машина остановилась у моего подъезда. — Помните, что я вам сказала! Ложитесь спокойно спать, а завтра, когда проснетесь, все будет хорошо.

Пару секунд я поколебался, не поцеловать ли ее на прощанье. Решил все же этого не делать. Да, мы с Верой провели полдня вместе, я воспрянул духом в ее обществе и впервые за последние дни подумал, что жизнь не кончилась, но… Не верил я, будто такая очаровательная девушка может увлечься мною как мужчиной. Да и наверняка у нее есть парень. Чтоб у такой красавицы и умницы не было молодого человека, нет, это просто невозможно. А коли так, зачем же я буду ее целовать и ставить тем самым в неловкое положение?

Машина умчалась, и я посмотрел ей вслед, на всякий случай записав госномер в телефон. В душе шевельнулось беспокойство. Как же Вера не боится поздним вечером садиться к незнакомым водителям и ехать за город? Сколько случается жутких происшествий с такими вот наивными девушками… И я тоже хорош. Надо было проводить ее до поселка.