Заброшенное кладбище - [40]

Не желая оставлять её одну, а может потому, что девушка вызвала у меня симпатию, я сняла накидку и села рядом. Хотя мы с ней даже толком не познакомились, в моём представлении Матильда предстала розовым пионом — лёгким, воздушным и несколько наивным цветком.

— Бывает, срываюсь, — продолжила она, — то хочется плакать, то смеяться. Однако я поняла — здесь бесперспективное место, надо уезжать. И мне нужны деньги!

— Подожди, — прервала её я. — Но как ты узнала адрес этого дома?

— Как, как, — насупилась она. — Я написала на абонентский ящик. Потом мне пришло письмо от некого Драйзера, который интересовался моим возрастом, родом занятий, состоянием здоровья. Я вкратце ответила. И тогда он предложил прийти сюда сегодня в три часа. Обещал приличную оплату за то, что я выпью его лекарство, и доктор посмотрит, как изменится моё состояние. Кстати, сколько времени?

— Уже около четырёх, — сказала я, взглянув на солидные напольные часы в гостиной.

В этот момент к нам подошла Ханна, которая принесла на подносе кофейник, чашку и тарелочку с печеньем. Такого хода событий я не ожидала, ведь ещё совсем недавно она всем видом показывала, что не рада незнакомке. Почему же со мной, законной гостьей, экономка обращалась гораздо хуже?

— Ах, благодарю вас, — прощебетала Матильда. — Преогромнейшее спасибо…

— …Ханна, — подсказала женщина и слегка улыбнулась.

— Вы просто спасительница, Ханна, — продолжила девушка, наливая сама себе кофе. — Потому что иначе, выйдя на улицу в такую погоду, я бы точно умерла от воспаления лёгких!

Та молча кивнула и величаво удалилась. Посетительница уже успела глотнуть ароматный напиток, подкрепиться печеньем и снова обратила внимание на меня.

— Вдвоём ждать веселее, — заключила девушка. — Кстати, я — Матильда, для друзей — Тильда или Тилли. А тебя как звать?

— Изабелла. Артистка бродячего «Театра Конрой», — представилась я. — Но моя семья тут проездом, мы в гостях у доктора. Я не принимаю участие в…

Тут я запнулась, потому что не знала, как назвать этот процесс. К тому же, то, что мне раньше рассказывал Арендт и то, что сейчас Тильда, не сходилось. Может, доктор параллельно работал над двумя исследованиями?

— Жаль, — сказала девушка, — мы бы с тобой подружились. Я вообще-то тоже натура творческая. И, кажется, могла бы стать актрисой, как ты думаешь?

— Вполне, — подтвердила я, вспоминая, что за жизнь мне встречалось много никудышных актёров.

Однако в Тильде я видела яркую, живую, непосредственную личность, и, кажется, она способна петь и выступать на сцене. Учитывая её тщательно подобранный внешний вид, у неё появились бы толпы поклонников. А это немаловажный фактор в нашей профессии. Предложить ей выступать в нашей труппе вместо Ребекки, тем более раз она хочет уехать из Лесного города? Но я не успела высказать свою идею вслух.

— Ах, собака, пожалуйста, не трогай меня, — запищала девушка, в очередной раз отталкивая Берти, который давно хотел положить лапы к ней на колени, дабы познакомиться поближе. — Да, ты — красавец, не спорю, но собаки — не моя стихия.

— Что здесь происходит? — я чуть ли не подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной строгий голос хозяина дома.

— Господин Арендт? — вкрадчивым голосом спросила Тильда, обернувшись.

— Да, — сурово ответил мужчина и подошёл к нам. — С кем имею честь?

Гостья привстала:

— Я — Матильда Суонсон. Мы с вами договаривались о встрече на сегодня.

— Ах, да, — доктор стукнул себя по голове. — Какая я шляпа! Знаете, с моими испытаниями вообще теряешь чувство времени и реальности.

С этими словами он взял девушку под руку и повёл в свой кабинет. Да, подслушивать нехорошо, но ничего не могла с собой поделать — любопытство взяло верх над воспитанностью. На цыпочках я осторожно подошла к той комнате и стала прислушиваться. Тщетно. Стены были толстыми, дверь плотно прилегала к проёму, и в коридор не доносилось ни единого звука.

С грустью я нехотя вернулась обратно в гостиную. Конечно, мне надо было ехать к родителям, но так подмывало узнать, что же за дела у доктора с Тильдой. Я не сомневалась, что, когда их разговор закончится, нам удастся переговорить пару слов. Поэтому стоит лишь дождаться этого момента.

Не прошло и десяти минут, как они возвратились. Причём оба пребывали в хорошем настроении. Следом за ними шёл растерянный Поль.

— Вот увидите, всё пройдёт замечательно, — уверил мужчина, помогая девушке с верхней одеждой.

— Не сомневаюсь. Тогда, значит, буду ждать от вас весточки, — она в ответ одарила его широкой улыбкой.

Не успела я опомниться, как Арендт увёл гостью к выходу, я даже не успела попрощаться с новой знакомой. Сделал ли он это намеренно или так получилось случайно? Когда через мгновение хозяин дома вернулся, я набралась храбрости и осмелилась задать вопрос:

— Мы немного пообщались с Тильдой, и она сказала, что будет…

Тут я запнулась. Хотелось произнести «подопытным кроликом», но формулировка была не очень корректной, хотя и верной по сути. Доктор же молчал, выжидающе глядя на меня.

— … испытывать ваш препарат? — наконец, подобрала слово я.

— Да, так точно, — коротко ответил он и уже собрался идти дальше по своим делам.