За океан. Путевые записки - [77]
Зала гигантов.
В заключение упомяну наконец о так называемом «органе». В гроте Собор (the Cathedral), вдоль стены, имеется множество сталактитов, свободно висящих своими нижними концами. Тогда как большинство других сталактитов продолжает еще расти и по ним непрерывно струится вода, эти сталактиты, так сказать, омертвели и совершенно высохли; при ударе, каждый отдельный сталактит издает особый звук. Один из негров, наших проводников, вооружился палочкою и стал наигрывать на этом естественном музыкальном инструменте целые мотивы, что-то, впрочем, весьма непонятное, не то английскую молитву, не то негритянскую песню, но что-то весьма мелодичное и заунывное. Сталактиты так крепки и сухи, что обратились как бы в стеклянные сосульки и издают резкие звуки даже при ударе пальцами.
Прогулка по пещере продолжалась почти три часа, и, по моему расчету, мы прошли различными подземными ходами не менее двух верст. В наиболее интересных местах проводники зажигали магниевую проволоку, что придавало разным особенностям оригинальной пещеры еще более фантастический оттенок. Хотя во многих мокрых местах пещеры настланы для ходьбы доски, но всё же тут можно очень позапачкаться, и при подземных прогулках не мешает надевать калоши.
При выходе наверх мы были поражены охватившею нас жарою. Внутри пещеры температура летом и зимою держится почти постоянною, около +10>1/>2° по Реомюру (54–56° по Фаренгейту).
Вид с верхнего балкона дома, построенного над входом к пещеру, восхитительный; продольная долина ограждена красивыми горами, поросшими лесом. Под горою виднеется самый городок Лурей и железнодорожная станция. Полюбовавшись видом, я пошел обратно в город, причём мой надземный проводник, упомянутый уже негритенок, взялся провести меня кратчайшим путем, через кусты и поля. Как это всегда бывает, кратчайший путь оказался и более длинным, и более неудобным, но зато избавил от пыли на дороге.
Городок Лурей очень невелик и представляет собственно две взаимно перпендикулярные улицы. Каждый домик имеет перед собою садик с хорошенькою оградой и цветами, да и вообще город утопает в зелени. Я прошел прямо в гостиницу «Laurance», где хозяином оказался прежний эмигрант-ирландец, поселившийся здесь еще во времена невольничества. Вечером мы долго болтали на балконе гостиницы, и он рассказал не мало интересных подробностей об ужасах последней войны, в которой в молодости принимал личное участие. По его словам, Вирджиния — лучший штат в Америке; как приятно встретить человека, живущего постоянно и много уже лет на одном месте и восхищающегося им! На ночь мне отвели премиленький и чрезвычайно чистенький номер, где стоял уже кувшин воды со льдом.
Переезд из Лурея на станцию Природный Мост (Natural Bridge) продолжается только три часа, и, выехав пораньше, я к 10 часам утра прибыл уже на место. Однако от железнодорожной станции до самого чуда природы надо проехать еще четыре версты по шоссе. На платформе я увидал негра, объявившего, что он выехал с экипажем на встречу путешественникам; желающих ехать с ним был только я один, и вот, взгромоздившись на прелестные крытые рессорные дроги, запряженные четверкою лошадей, цугом, я быстро покатил по довольно избитой дороге, среди густого леса и с беспрерывным подъемом в горы. Через полчаса экипаж остановился на широкой площадке у подъезда большого деревянного здания гостиницы.
Место, где находится Природный мост, представляет теперь притягательный пункт для многих туристов, но, помимо того, оно отличается здоровым горным климатом, и сюда ездят и просто пожить, как на дачу. Поэтому и здешняя гостиница устроена без лишних затей и отличается патриархальною простотою. После ленча я отправился бродить по окрестностям без всяких проводников, так как в самой гостинице мне объявили, что они не нужны. Кругом холмы, покрытые лесами, сохранившимися еще в девственном состояния. Сперва я пошел вдоль извилистой дорожки, которая беспрерывно перебегает с одного берега протекающей тут речки на другой; каждый раз через речку построены простенькие деревянные мостики. Но вот долина делается всё уже и уже, дорожка обратилась в еле заметную тропинку, но моста, о котором мне столько говорили, всё еще нет. Попадались скамейки, маленькие пещеры в обрывах скал, но это всё не то.
Наконец после поворота, обогнув выступ скалы, я очутился в виду знаменитого моста и просто вскрикнул от восторга. Через узкое ущелье, в которое обращается здесь долина речки Cedar-Creck (ручей кедра), переброшена красивая и величественная арка, но это не произведение искусных инженеров, а создание самой природы. Внутренность арки представляет весьма правильную поверхность, которая, очевидно, целые века вымывалась постоянным действием текущей воды. Самая же толща моста сохранилась в целости, вероятно, вследствие большей прочности составляющей ее горной породы. Красиво и то, что арка внизу уже, чем вверху, так что походит на гигантскую подкову. Размеры арки, судя по путеводителю, следующие: полная высота 35 саженей, ширина внизу 7, а вверху 13 саженей; самый же мост имеет ширину более 10-ти и толщину около 6-ти саженей.
