За океан. Путевые записки - [74]

В большой, роскошно отделанной столовой гостиницы Ebbitt House стоить множество всегда изящно сервированных столов и копошится несколько десятков лакеев-негров. Хотя для приемов пищи назначены известные часы (завтрак от 6 до 10 ч. утра, ленч от 12 до 2-х, обед от 3-х до 6-ти и ужин от 8-ми до 10-ти вечера), но когда бы я ни входил, всегда заставал тут и суету, и еду. Один из лакеев, нечто вроде старшего и распорядителя, стоить постоянно у входа в столовую и каждому вновь вошедшему указывает свободное место у какого-нибудь стола, причём всегда лично подводит к месту, помогает садиться и тотчас наливает стакан воды со льдом. Затем является негр уже специально в ваше распоряжение и начинает расхваливать блюда, названия которых напечатаны в сегодняшней карточке. Когда что-нибудь выбрано, негр на короткое время удаляется на кухню и возвращается с громадным подносом, переполненным множеством отдельных блюдечек; расставив всё это вокруг вашей тарелки, негр только ухмыляется и наслаждается вашим замешательством. Дело в том, что подано пока только одно кушанье, а многочисленные блюдечки содержат разные приправы; это происходит от I того, что здесь в обычае даже простой картофель, например, приготовлять на десятки ладов, отличающихся лишь способом нарезки и жарения.

В Нью-Йорке над каждым столом имеется механизм, приводимый во вращательное движение общим приводом вне столовой; этот механизм отгоняет мух и навевает прохладу. В Вашингтоне — городе аристократическом, таких механизмов во имеется: подле каждого посетителя стоит негр с изящным веером в всё время махает им, отгоняя мух и с самого посетителя, и со стоящих передо ним яств. Такой порядок невольно напоминает времена крепостничества, но у нас в России всё ото давно вывелось, здесь же, несмотря на то, что освобождение рабов совершилось почти одновременно с отменою крепостного права в России, барские привычки еще в полном ходу, и негры остаются прекрасными слугами. Замечу еще раз, что всё это делается бескорыстно, потому что неграм, услуживающим за столом, и вообще прислуге в гостинице даже запрещено брать с постояльцев деньги. Оригинально еще, что по окончании пищи каждому посетителю подается небольшая, обыкновенно цветная, стеклянная чаша с теплою водою. В эту воду погружают концы пальцев, которые и обтирают затем салфеткою. Эта тоже барская привычка мне однако понравилась, так как после множества сладких блюдо пальцы неизбежно делаются липкими.

XXII. Пещера Лурей и Природный мост

В Вашингтоне при любезном содействии знакомых профессоров, я почти окончательно наметил путь следования дальше. Хотя главными целями путешествия были посещение полевых геодезических работ в штате Канзас и осмотр Ликовской обсерватории близ Сан-Франциско, однако, попутно мне хотелось видеть те семь чудес нового света, которыми так гордятся американцы и которые они считают более замечательными, чем известные семь чудес старого света. Американские чудеса суть: Ниагарский водопад, Иеллостонский парк, Мамонтова пещера, Сад Богов в Колорадо, исполинские деревья в Калифорнии, Природный мост в Вирджинии и Бруклинский мост в Нью-Йорке. Кроме этого, я решил останавливаться, конечно, и в других более или менее достопримечательных местах.

Получив множество полезных указаний и напутствуемый самыми добрыми пожеланиями, я выехал из Вашингтона по железной дороге Бальтимора и Охайо (Baltimore and Ohio Railroad), которую американцы, любящие краткость в словах и выражениях, называют просто Би энд О (В and O). Тотчас за городом начинается довольно дикая, почти девственная местность вверх по долине реки Потомак. На станции Шенедоа (Shenadoah Junction) я вышел из поезда и пересел в дожидавшийся уже у той же платформы, с другой стороны, поезд железной дороги, проложенной весьма недавно вдоль живописной долины между двумя почти параллельными хребтами Голубых гор (Blue Ridge) на востоке и Северных (North Mountains) на западе. Оба хребта имеют довольно значительную высоту от 2000 до 4000 футов и сплошь покрыты лесом, по большей части дубовым. Эта долина, находящаяся уже в штате Западная Вирджиния, замечательна в историческом отношения — тут происходило много сражений в последнюю войну между северянами и южанами.

Через несколько часов я прибыл в городок Лурей (Luray), живописно расположенный на речке Шенедоа (Shenadoah) и представляющий ряды простых деревянных домиков. Выделяются только несколько деревянных же гостиниц, очень красиво построенных в стиле времен королевы Анны: это двухэтажные здания с обширными верандами по сторонам, опирающимися на множество столбов с затейливыми резными украшениями. Все гостиницы построены всего несколько лет назад по случаю открытия вблизи новой пещеры. Получив в проводники мальчишку-негра и наскоро закусив, я немедленно отправился в пещеру.

Проводник рассказал мне дорогою, что до открытия пещеры их город был ничтожен, и к нему не было даже железной дороги. В тех местах, под которыми открыта пещера, мальчишки часто охотились за кроликами, и это обстоятельство дало повод предполагать, что тут существуют пещеры. Между старожилами сохранялась, кроме того, легенда о какой-то пещере, в которой скрывались еще индейцы, но потом о ней совершенно забыли, и самый вход в пещеру давно зарос кустами. Но вот, в апреле 1878 года два брата Кампбель с фотографом Стебином, путешествуя по окрестностям, остановились в Лурее и, выслушав легенду о пещере, решились приступить к розыскам. Они бродили и копали землю несколько месяцев, истратили не мало денег, но всё напрасно. Окрестные жители прозвали их «пещерными крысами» и осыпали насмешками. Только в августе один из братьев Кампбель открыл довольно значительную впадину, заросшую сорными травами, из которой виднелась как бы подземная галерея. Проникнув в эту галерею, Кампбель неожиданно провалился и, получив довольно тяжкие ушибы, стал звать на помощь, но никто не слышал его криков. К счастью, у него были при себе спички и свеча; и вот, осветив свою невольную темницу, он увидал обширный грот со множеством весьма красивых сталактитов, очень разнообразных по форме и цвету. Через некоторое время товарищи заметили исчезновение своего спутника, разыскали впадину, проникли в пещеру уже при помощи веревки и спасли несчастного. Выйдя на поверхность земли, друзья никому не сказали о сделанном открытии, а только поспешили купить участок земли, где находился вход в пещеру. Окружающая местность не отличалась плодородием, и прежний владелец охотно уступил свой участок за бесценок. Но когда братья вернулись и, приступив к систематическим исследованиям, открыли множество извилистых ходов и гротов поразительной красоты, то прежний владелец подал жалобу и стал домогаться особого вознаграждения. Между тем братья успели разгласить о своем открытии; образовалась акционерная компания для постройки железной дороги в Лурей, и ей-то они продали свой участок уже за 40 000 долларов. Город получил известность, стали строить гостиницы, и жители начали обогащаться на счет приезжих. Знаменитый Смитсонианский институт снарядил сюда экспедицию ученых, которые исследовали и вписали пещеру, а также открыли в окрестностях множество курганов, выстроенных еще индейцами, быть может, тысячи лет тому назад. По общим отзывам, Лурейская пещера если и не отличается значительными размерами, зато по красоте отложений и некоторым геологическим особенностям — одна из замечательнейших на всём земном шаре.