За океан. Путевые записки - [72]

Постройка этого величественного обелиска началась в 1876 году, когда конгресс, в ознаменование столетия республики, ассигновал 1 200 000 долларов на памятник первому президенту. Постройка была окончена к концу 1884 года, а 21 февраля 1885 происходило торжественное открытие. Кстати, укажу на особенность американских нравов: Вашингтон, как известно, родился 22 февраля 1732 года (умер 14 декабря 1799 г.), и потому желали открыть памятник в годовщину рождения, т. е. 22 февраля, но в 1885 году 22-е февраля пришлось в воскресенье, и открытие было совершено днем раньше: народный праздник не может совмещаться с церковным.

На верхней площадке, уже в пирамиде, венчающей памятник, имеется достаточное помещение для многих посетителей. В каждую сторону устроено по два небольших окна, откуда открывается чудный вид на окрестности, на всю живописную долину реки Потомак. Отдаленный горизонт закрывается повсюду лесами, которых в окрестностях Вашингтона еще достаточно.

Спустившись вниз, я разговорился со сторожем при монументе, или, как его тут называют, уочмэном (watchman); между прочим он сообщил мне интересные сведения о родословной Вашингтона и о его гербе. Предки Вашингтона жили в Англии и известны уже с XVI столетия. Только в 1657 году прадед Джорджа, Джон Вашингтон эмигрировал в Америку, именно в Каролину. Джордж, как известно, не имел потомства. Герб фамилии Вашингтонов представлял несколько белых и красных полос, под которыми расположены три золотые звезды. При основании Республики этот герб сделан национальным флагом, причём только число звезд увеличено и равно теперь всегда числу штатов Союза.

Переходя к прочим достопримечательностям Вашингтона, опишу величайший в Америке «Национальный музей» (National Museum). Он занимает огромное пространство, так как представляет одноэтажное здание, но очень красив снаружи, благодаря затейливым башням и входящим и исходящим частям в стенах. Музей получил прочное устройство и снабжен богатыми коллекциями только после Филадельфийской выставки 1876 года: в него поступили все лучшие коллекции, приготовленные для этой выставки по случаю столетней годовщины Союза. Для американцев особенно ценны имеющиеся тут воспоминания о самом Вашингтоне, как, например, его погребец, сопровождавший главнокомандующего во всех походах, его письма и пр. Описывать все коллекции для того, кто их не видал, не может быть поучительно, и потому упомяну только, что тут имеются еще: безобразный паровоз, оказывающийся первым по времени паровозом в Америке, очень примитивного устройства телеграфный аппарат Морзе, но зато его собственноручной работы, и пр.; тут довольно полно представлена также история книгопечатания. Особенно хороши коллекция по этнографии, в которых, кроме одетых в национальные костюмы манекенов, развешено множество портретов (масляными красками) индейских военачальников; судя по этим портретам, индейцы должны быть очень красивым народом. Всего больше восхищали меня разные принадлежности индейской утвари и особенно замечательно хорошо и изящно плетеные корзины. Плетение это так мелко и густо, что в таких корзинах индейцы сохраняют воду и даже приготовляют жидкую пищу.

Рядом с Национальным музеем помещается знаменитый Смитсонианский институт, учреждение, которому нет равного в целом мире. Вот в нескольких словах его история: некий англичанин Смитсон (Smithson), умерший в Генуе в 1828 году, завещал весь свой капитал, около 100 000 фунтов, Соединенным Штатам Северной Америки для основания и поддержки учреждения, имеющего целью увеличение познаний человечества. Однако деньги эти были оставлены завещателем сперва племяннику, которому вменено в обязанность исполнить предсмертную волю дяди лишь в том случае, если он сам не будет иметь наследников. К чести этого племянника (Henry James Hungerford) должно сказать, что он действительно умер холостяком, и уже в 1836 г. все деньги были переданы в казначейство Соединенных Штатов. До 1846 г. они лежали без употребления и только нарастали процентами, а в этом году было приступлено к постройке здания на особом участке земли, отведенном казною. В настоящее время это — великолепное здание с простою, но выразительною надписью на фронтоне:

Smithsonian Institution for the increase and diffusion of knowledge

(Смитсонианский институт для увеличения и распространения познаний).

После постройки здания, снабженного метеорологическою обсерваторией, разными научными инструментами и библиотекою, учреждение располагает еще капиталом в 700 000 долларов, проценты с которого употребляет на снаряжение научных экспедиций, выдачу премий на заданные темы и пр. Директором института в настоящее время состоит известный Ланглей (S. Р. Langley). О ходе своей просветительной деятельности Смитсонианский институт издает всегда обширные и полные интереса ежегодные отчеты под заглавием Annual Report of the Board of Regents of the Smithsonian Institution.

Мне остается описать еще в общих чертах Вашингтонскую Астрономическую обсерваторию и знаменитое учреждение Съемок Соединенных Штатов.

Вашингтонская обсерватория — это единственная здесь правительственная обсерватория, учрежденная в 1842 году для потребностей морского ведомства, но, прославившись открытием в 1877 году спутников Марса, она сделалась одним из знаменитейших учреждений этого рода во всём свете. Открытие спутников Марса сделано Асафом Голлом; теперь сын Асафа, молодой Голл, состоит здесь наблюдателем, и под его руководством я осмотрел эту обсерваторию во всех подробностях. В башне главного здания помещается старый рефрактор Мерца (объектив в 9.62 дюйма в отверстии); знаменитый же 26-ти дюймовый рефрактор Кларка помещается в отдельной большой башне, построенной в саду обсерватории. Меридианный круг Пистора и Мартинса с отверстием объектива в