За гранью мечты - [16]

— Ты сама это знаешь. Ты ведь никогда не страдала от излишней скромности.

Он сказал это как бы в шутку, и Сузен с готовностью поддержала его тон. Ей очень хотелось ослабить напряженность, которая сковывала их и грозила превратить долгое путешествие в малоприятную борьбу самолюбий.

— Если что-то имеешь, зачем это скрывать? — рассмеялась она и кивком поблагодарила стюарда, после чего тот поспешил к другим пассажирам, входившим в салон.

— Веди себя прилично. Надеюсь, твои глупые выходки навсегда остались в прошлом, — многозначительно произнес Марк.

Сузен откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза, мгновенно почувствовав в душе леденящую пустоту. Казалось, что бы она ни делала, ничто не могло искупить ее прошлого. Конечно, она тогда поступала предосудительно, заводила сомнительные знакомства, но все это делалось с одной целью — вызвать ревность Марка.

И снова она перенеслась мыслями в прошлое…

Бобби был первым из ее многочисленных друзей, с которыми она знакомилась специально, чтобы подразнить сводного брата. И хотя Сузен всегда с нетерпением ждала выходных, когда Марк приезжал домой, однажды субботним вечером она заявила:

— Я не пойду с вами обедать сегодня.

— Столик заказан, — мягко напомнил ей отец.

— Какое мне до этого дело? — передернула плечами Сузен и отвернулась.

— Это семейный обед, Сью. Марк тоже будет присутствовать там, — пыталась соблазнить ее Бет. Но Сузен и не думала сдаваться.

— Подумаешь, семейный обед! — фыркнула она в лицо мачехе. — Мы с Бобби собираемся на дискотеку.

— Разве нельзя пойти на дискотеку в другое время? — снова вмешался отец.

— С какой стати? — огрызнулась Сузен.

— Пожалуйста, Сью. Пойдем с нами. Если хочешь, можешь взять с собой Боба, — снова попросила Бет.

Но Сузен была настроена самым решительным образом, вознамерившись показать всем, какая она уже взрослая:

— Не думаю, что ему будет интересно ваше общество.

Сузен вернулась домой очень поздно и продолжала хихикать, когда Марк, встретив ее в холле, грубо схватил за руку и поволок в гостиную.

— Ты пьяна! — в бешенстве воскликнул он, оглядев растрепанную и всклокоченную девушку. — Отвечай, что ты еще натворила?

— Почему бы тебе не найти подружку, вместо того чтобы шпионить за мной? — отбивалась Сузен.

На самом деле ей было противно вспоминать грубые руки Бобби, жадно и бесстыдно шарившие по ее телу. Она тогда оттолкнула его со страхом и отвращением, но ни за что на свете не призналась бы в этом Марку. Ей так хотелось выглядеть взрослой женщиной!

— Мы отлично повеселились, да будет тебе известно. Ты не представляешь, чего лишаешь себя! — засмеялась она и поспешила взбежать по лестнице, не ожидая его ответа.

Теперь Сузен жалела об этом! И все-таки ее тогдашнему поведению можно было найти объяснение. С самого начала все ее попытки привлечь к себе внимание Марка были обречены. Да и, казалось, никому из тех, кого она любила, не было до нее никакого дела. Сузен вспомнила, какой несчастной чувствовала себя, когда новая жена отца вошла в его жизнь. Тогда Сузен решила занять принадлежащее ей по праву место в семейном бизнесе. Но Ричард сделал своим компаньоном Марка, заставив дочь почувствовать себя отвергнутой родным отцом.

Сузен прикусила нижнюю губу, стараясь загнать мучившую ее обиду поглубже внутрь.

— Сью, ты что, нервничаешь? — спросил Марк.

Ей не сразу удалось взять себя в руки.

— Разве это заметно? — ответила она после некоторой паузы. Голос прозвучал на редкость бодро, несмотря на мучительную тоску, завладевшую ее сердцем.

— Да. Наверное, тебе не дает покоя мысль, что предстоит играть роль послушной дочери?

Сузен молча кивнула. Ей не хотелось спорить с Марком, тем более на столь щекотливую тему. Но оказалось, что он еще не закончил:

— Что и говорить, тебе придется очень постараться, учитывая состояние здоровья твоего отца.

— Думаешь, я не понимаю? Право же, Марк, ты просто невыносим! — вспыхнула она. Кажется, сводный брат зашел слишком далеко в своих представлениях о ее испорченности!

— Оставь свой праведный гнев, Сью, — поморщился он, не обращая внимания на страдальческое выражение, появившееся на лице Сузен. — Твой невинный взгляд не обманет меня. Я знаю тебя слишком хорошо.

— Люди меняются, — прошептала Сузен, прекрасно зная, что все ее слова напрасны. Бессмысленно пытаться доказать человеку то, чего он не желает видеть. Одному Богу известно, сколько раз она пыталась загладить свою вину! И ей было совершенно непонятно, почему отец не отвечал на письма — это было так не похоже на него.

— Меняются ли? — прозвучал насмешливый голос Марка.

Он не верил ей, это было совершенно ясно. Тихое отчаяние овладело Сузен. Так всегда было между ними — бесконечные перепалки, доводившие ее до исступления. Она устала от их вечных споров, сыта ими по горло! Неужели они никогда не смогут стать просто друзьями?

— Какой смысл говорить с тобой? — обреченно пробормотала она.

Никакого, — согласился Марк, одаривая ее улыбкой, в которой так и сквозило торжество.

— Я вообще не понимаю, почему ты летишь со мной. Наверняка у тебя есть более важные дела! — огрызнулась Сузен.

Она была искренне удивлена тем, что он оставил работу, вознамерившись сопровождать ее, и огорчена, что по-прежнему не может ему противостоять. Ей хотелось показать отцу и мачехе, как она изменилась. Но Марк, казалось только и ждал случая, чтобы поиздеваться над ней, разрушая все ее планы на счастливое воссоединение с семьей.