За древним кладом - [13]

— Зажигайте факел, — скомандовал он, не оборачиваясь.

— Но здесь и так видно, — недоуменно заметил я.

— Я лучше знаю. И вообще — сколько можно соваться не в свое дело?..

Мне не понравился его раздраженный тон. Если уж раздражаться, надо было делать это раньше, — подумал я. — Когда была причина. Но, впрочем, может, у него от радости нервы не выдерживают? — Сообразив это, я просто пожал плечами и, достав спички, зажег факел. Вряд ли что изменилось от этого в ночи; ну, да ладно…

С факелом в руке, выпрямившись, я опять посмотрел на шар света. — Ну, вот вроде и все. Еще немного — и я, наконец-то, выпутаюсь из этой истории, от которой мне давно уже не по себе. Выпутаюсь — и на будущее зарекаюсь искать клады или связываться с нервными экстрасенсами. Никакая валюта не стоит тех нервов, какие потрачены мною на сегодняшнюю прогулку, и никакая валюта не оплатит тех кошмаров, которые, я чувствовал, будут впредь долго преследовать меня, черпая силы и смысл из того, что происходило со мной сегодня…

В голове моей поплыли воспоминания: предупреждения экстрасенса… девушка, развлекающая меня веселой болтовней и ведущая при этом к погибели… безумный вихрь ночных сил, собиравшихся, казалось, растащить меня по частям… вырастающее из ничего и падающее на голову огромное дерево… дракон… — Не много ли для обычного человека, сдуру давшего согласие поискать некий старинный клад?.. для человека, ни в коей мере не готового к тому, что предстояло ему пережить?.. — Много, — сказал я сам себе. — Слишком много. Как хорошо, что эти ужасы закончились!..

…но я ошибался. Последний ужас этой ночи еще не был пережит. И чувство близкой опасности еще не покинуло меня; но если б я знал, откуда придет эта опасность…

— Ну вот, — произнес экстрасенс, поворачиваясь ко мне. — Теперь понятно, почему был совет идти двоим. Один из которых — маг с дудкой, а другой — не маг… и с факелом…

— И почему же?..

— Это уже можно не объяснять. Впрочем, могу пояснить про факел. — Как только мы ступим на это вот черное, будет темно. Даже дорожка будет почти не видна. И, чтобы не потеряться…

— Понятно.

— Тогда пошли дальше. Давайте с факелом вперед…

…Я дошел до него и, почти поравнявшись, остановился. Сам не зная, почему. Словно получил откуда-то изнутри, из органа, ведавшего моей безопасностью, приказ остановиться.

— Чего вы остановились?

— Не знаю.

— Проходите вперед.

— Не хочу.

— Это что еще?..

— Не знаю…

— Правильно не хотите, — зловеще улыбнулся экстрасенс, отступая на шаг и вынимая из кармана дудку. Я следил за ним, еще не понимая, что он собирается сделать.

— Чутье у вас хорошее, — объявил он, все так же улыбаясь. — Но, однако, изменить ничего не удастся…

Он поднес дудку к губам — и тут же я почувствовал, как по всему телу пробежал холод… не холод… — одеревенение?.. — нет, даже не это. — Я словно бы превратился в столб; в мыслящий столб… в чувствующий… бессильный двинуться…

— Я не все объяснил вам, уж простите великодушно. Ну, или не прощайте, — все равно, если честно. — Но раньше это объяснить было никак нельзя, ибо вы, естественно, не пошли бы на смерть добровольно; а тащить вас в такую даль с помощью мелодии, как собачку на поводке, было бы слишком хлопотно. — Но теперь дорога позади, и не вижу причин, почему бы не рассказать вам еще кое-что… Правда, для чего вам может пригодиться это знание, — ума не приложу…

Он рассмеялся.

— А пожалуй, я не столько для вас рассказываю, сколько для себя. Ведь сам себя не похвалишь — никто не похвалит. Верно?..

Он вновь рассмеялся.

— Верно. — Знаю, что не можете ответить. Вы много теще чего не можете. А лучше сказать — вы можете отныне только то, чего захочу я… — А хочу я, чтобы вы достали для меня эту шкатулку. И вы сделаете это…

Он повернулся к шару и указал на него.

— Видите эту штуку?.. Знаете, что это?.. — Нет. И я тоже толком не знаю. Догадываюсь только, что это некий источник энергии… Что-то вроде сторожа. Я ведь вам не успел дорассказать о пропаже шкатулки. — Естественно, пропажа была обнаружена и, когда конфликт с Бледным Богом завершился, Царь отправился за похитителем. И нагнал его… Нагнал, как вы можете догадаться, здесь. На том самом месте, где и лежит она сейчас, охраняемая таким вот сторожем… — Идеальный сторож, доложу я вам. Умели же они делать таких!.. — О-о! = Это был действительно великий народ. Я не солгал вам. Цари иногда оставляли такие «шарики» для охраны чего-нибудь важного; и я не нашел ни одного упоминания о том, что охрана эта оказалась неэффективной. — Да что я говорю!.. — Ни один из величайших мастеров этого мира не нашел, как можно обезвредить такую штучку…

Экстрасенс покачал головой. Видимо, в знак восхищения перед теми, кто умел оставлять столь надежную охрану для своих тайн…

— Но зато они догадывались, как можно ее обмануть. И, если б у кого была дудка, подобная моей…

Он прервал монолог, поглядел на меня и вновь зловеще улыбнулся.

— Впрочем, могу рассказать подробнее. Немного времени еще есть, — а вы, как я понимаю, вряд ли станете противиться такой отсрочке. — Итак. — На основании частых печальных опытов было установлено, что вошедший в контакт со сторожем не уничтожается мгновенно, а некоторое время еще продолжает существовать. Словно бы впитывается в сторожа. Видимо, добавляя свою энергию к общей. Но это меня не интересует. Куда бы вы там ни впитывались, — это, простите за цинизм, ваше дело. Меня же интересует здесь то, что вы во время этот вашего впитывания еще существуете и способны что-то делать. А если вашу сопротивляемость немного повысить, с помощью вот этого инструмента (он показал глазами на дудку), — то у вас хватит времени ухватить шкатулку и выбросить ее наружу. Ко мне. — Как вам нравится мой план?.. Понимаете, чего я от вас жду?..