За древним кладом - [12]

Я даже затрудняюсь (хотя бы и приблизительно) передать, на что это было похоже. — Огромное… недвижимое… Не змея, не ящерица, не птица… Не дракон… Хотя, быть может, и дракон. Я ведь никогда не видел драконов, потому не могу говорить с уверенностью. Представлял я их себе немного не так. И представления были, надо сказать, намного благообразней…. И не с такими глазами… Невозможными, невероятно выразительными глазами…

— Смотрите… — прошептал я экстрасенсу. Он бросил взгляд налево и вздрогнул. Затем тронул меня за локоть.

— Ничего. Я же говорил, — всякое может увидеться. Не обращайте внимания и идите дальше. Это призрак…

— Ну и глаза у него, — проговорил я, когда мы миновали проход с чудовищем (хвала нету — благополучно!..)

— Да, — отозвался экстрасенс. — Если б он был настоящим, он бы вас убил взглядом. Это то, что раньше называлось василиском. Помните такое название?..

— Да. Но почему он? Я ведь раньше не видел таких…

— Ну и что? Вы думаете, что это ваше видение?

— А чье?..

— Ну, я неверно сказал. Виденье-то ваше. Но это — не плод вашего воображения. Это призрак одного из существ, некогда обитавших здесь. Ведь здесь было когда-то владенье Болотных Богов…

— А сейчас?..

— Не знаю, чье оно «юридически», так сказать, но это и неважно. — Как ни назови, но это — место Сил, и мы тут не хозяева. Ни над местом, ни над своими видениями.

— Понятно, — докончил я. — И самое лучшее, что мы можем сделать…

— Это не обращать внимания.

— И идти дальше…

* * *

И мы принялись выполнять это решение. Камыш казался бесконечным; сколько мы ни шли — дорожка все бежала и бежала вперед.

«А сколько мы вообще идем?.. — Что-то долго…»

Чувство опасности так и не покинуло меня, и я все не мог предположить более или менее уверенно, какого рода будет эта Опасность. Но теперь, когда я сообразил, что мы ходим неестественно долго (в конце концов, это всего лишь болото, а не, скажем, море), ко мне пришла еще одна догадка: а не водят ли нас обоих за нос?.. Мотают по болоту туда-сюда, как ученого кота вокруг дуба?.. Как двух ученых котов?.. А мы ничего не знаем, ни о чем не догадываемся. Идем себе да идем. Сказки друг другу говорим. А они водят нас, подводя незаметно, куда надо, да улыбаются: сейчас, сейчас… Ужо вам…

— И не ученые коты, а болваны-кладоискатели, — сделал я последнюю поправку, последний штрих в своей версии. Надо сказать, получилось весьма правдоподобно.

— О чем это вы? — спросил экстрасенс, и я понял, что делал свою поправку вслух.

— Да так. Задумался. Скажите, а кто это — Болотные Боги?.. Или — что?..

— Я бы просил вас не говорить так громко… — Он огляделся по сторонам. — Не стоит. На всякий случай. Мы тут не совсем легально, и вы понимаете…

— Прошу прощения. Но все же?..

— Трудно сказать. — Бывшие хозяева этих мест, если вас устроит такой ответ. Это было еще до Великого Похода.

— Вы вместо разрешения загадки подбрасываете новую…

— Я же говорил вам об этом. — Разрушив Архад, Царь повел войска в эти края. Кстати сказать, они шли по той же дороге, что и мы. Где-то неподалеку отсюда у них произошла встреча с неким ужасным существом, названным в рукописи Бледным Богом. Пока выяснялись отношения, шкатулка пропала. Но это длинная история. Некогда уже рассказывать ее…

— Жаль.

— Ничего. Вы и так многое сегодня узнали. Нельзя же узнать все, что вы хотите!.. За одну ночь. Глядите лучше повнимательней. Мы уже где-то рядом…

Мы прошли еще какое-то расстояние, и я на ходу поинтересовался:

— Так вы не знаете точного места?..

— Я здесь, как вы понимаете, не бывал. Но знаю, что дорожка нас приведет.

— Ладно, — ответил я и, глянув вперед, вскрикнул:

— Что это?..

Быстрый взгляд в направлении, указанном моей рукой, — и экстрасенс замер на месте. Несколько минут прошло прежде чем он пошевелился. И тогда я услышал его тихий вздох:

— Ну вот… Дошли…

И, услышав это, я посмотрел на обнаруженное мной по-новому. — В нескольких десятках шагов впереди камыш прекращался, и дорожка продолжалась по гладкой черной поверхности, — то ли превращаясь вдали в комок желтого света, то ли заканчиваясь в нем…

5

Чем была гладкая черная поверхность — не знаю. Не вода. И не земля. Быть может — полированный камень. Огромная плита. К тому же — положенная не горизонтально, а под наклоном. И по этому наклону сбегала наша дорожка к своему концу. Теперь, когда мы подошли к черной плите, лучше стало видно, куда дорожка нас вела: в центре плиты было круглое отверстие. И над ним стоял, а точнее, лежал поверх отверстия, шар желтого света; тот самый комок свечения, замеченный мною издали. Ну вот и цель нашего похода… и причина всех ночных безобразий… и…

Трудно сказать, какие чувства испытал я, стоя у самой плиты и глядя на свет, сияющий над отверстием. Даже не «какие», а «сколько». — И опасность… и страх… и почтение…и тоска… Все было здесь, все словно бы виделось мне как в зеркале, в этом шаре. — Чувство древности и загадочности нашего мира, чувство связи со всем, что было и что будет в нем. Торжественное чувство нового знания… и великой усталости… и много еще…

— Сколько лет я мечтал об этом!.. — прошептал рядом экстрасенс, и по его шепоту я понял, что им владеют такие же сложные многие чувства. И я отвел глаза от источника света и взглянул на моего спутника. Заметив мой взгляд, он слегка нахмурился и сделал несколько шагов вперед. Скрестил руки на груди…