— Ну, как идут опыты по эксперименту? — спрашивает он.
— По этому вопросу все обстоит благополучно, — отвечает Яблоков и прямо смотрит в глаза Пал Палычу.
— А нельзя поконкретнее, Александр Александрович? — спрашивает Пал Палыч.
— Более чем благополучно, — уточняет свою мысль Яблоков.
— А что это значит — более чем?.. — спрашивает Пал Палыч.
— А это значит, что краснеть нам по этому вопросу не приходится, — отвечает Яблоков, смотрит на Пал Палыча и не краснеет.
— Так… — задумывается Пал Палыч. — А как дела у вашего напарника Бусова?
— Бусов радует! — отвечает Яблоков.
— Даже так? — удивляется Пал Палыч. — Чем же радует?
— Бусов радует всем, Пал Палыч, чем может порадовать Бусов, исходя из круга его обязанностей, — отвечает Яблоков. — Исполнителен, пунктуален, даже немного педантичен…
— Ну, ладно-ладно, вы мне его нахваливаете прямо как красную девицу. Позовите-ка мне Протасову.
— Инну Григорьевну?
— Да, ее, — подтверждает Пал Палыч.
— Инна Григорьевна ожидает вашего вызова.
— Ожидает?.. И что, у нее тоже все в порядке по теме?
— У нее нет причин для беспокойства, Пал Палыч, — объясняет Яблоков.
— Так уж и нет? — сомневается Пал Палыч.
— Она говорит, что знает, что делает. И еще она говорит…
— Что она еще говорит? — интересуется Пал Палыч.
— Что не новичок, Пал Палыч, — объясняет Яблоков. — И работу сдает к сроку.
— Так… У всех все гладко и никаких проблем? — скептически подводит итог Пал Палыч.
— Проблемы есть, Пал Палыч, — не соглашается Яблоков. — Они возникают постоянно!
— Так?! — оживляется Пал Палыч.
— Но решение этих проблем осуществляется вот этими самыми руками. — Яблоков шевелит своими руками и добавляет: — Наших сотрудников.
— А я вот сейчас пойду и обойду всю лабораторию лично, — говорит Пал Палыч.
— И не пожалеете, Пал Палыч! — говорит Яблоков.
Очень часто после подобного разговора Пал Палыч действительно обходит лабораторию, но настроение у него уже не то. Он уже иначе — с отеческой улыбкой — смотрит на Бусова, осторожно — доброжелательно и тактично — беседует с Инной Григорьевной, которая, как заверил его Яблоков, разговора с ним — начальником лаборатории — ожидала спокойно и безмятежно.
Грозовой удар снят Яблоковым бесследно… Этот скромный мужественный человек скромно сидит на своем месте, и мы знаем, что в трудную минуту он за ту же свою скромную зарплату сумеет заменить каждого…
В последнее мгновение я вскочил в отходивший автобус. Я даже не успел разглядеть его маршрутного номера, и поэтому, как только автобус тронулся, я спросил соседа справа:
— Это 570 или 601?
Сосед пристально посмотрел на меня и сказал:
— Как вы сказали?
— Это 570 или 601?
— А вам разве не все равно?
— То есть как? — занервничал я. — Нет, мне отнюдь не все равно!
— А что же бы едете и не знаете на каком?..
— Но ведь вы тоже едете?!!
— Я-то еду не туда, куда вы, а вот вы меня просто удивляете. Едете и не знаете, куда и на каком номере.
— Во-первых, куда я еду, я знаю. Во-вторых, некоторое время все три номера автобусов едут по одинаковому маршруту, а уже потом разъезжаются в разные стороны… — И я, отвернувшись к соседу слева, спросил: — Простите, это 570 или 601? Или 612?
— Как? — спросил меня сосед слева.
— Я говорю, вот мы едем, а какой номер у автобуса?
— Да я не успел рассмотреть, еле вскочил, и поехали.
— Вот и я тоже. Прямо за всеми еле успел. Так что же вы будете делать?
— А я ничего не буду делать. Едем, и слава богу.
— То есть как же?
— Ну, поместились мы в автобус, так и на том спасибо — одно слово — час «пик». Тут уж не до тонкостей разных.
— От номера все-таки многое зависит, — неуверенно не согласился я.
— Да, это вы правильно говорите… Только нам все равно, как вот въедем в микрорайон, многие начнут выходить и нас вместе с собой высадят.
— А потом?
— А потом обратно я редко когда попадаю. На остановке — они заждались, они там покрепче нас будут. Я обыкновенно пешком потом иду, напрямик. Между домами.
— Да не слушайте вы его! — сказал третий пассажир. — Это 118-й номер.
— Как?! Разве здесь он ходит?
— Да вы не дослушали. А идет он по 612-му!
— Кто это вам сказал? — спросил четвертый пассажир.
— Сам видел. Сбоку.
— Так то сбоку. А на лобовом стекле 666!
— А чего это мне на лоб смотреть?! Я, слава богу, с задней площадки садился.
— А я с передней.
— А чего же здесь стоите?
— Снесло.
— Снесло… Не слушайте вы его — 612-й это.
Только я узнал, какой наш номер, как автобус въехал в микрорайон и на остановке, когда многие стали выходить, и я вышел. Обратно забраться не получилось, потому что ожидавшие автобуса оказались действительно поэнергичнее нас.
— Напрямую пойдем! — предложил мой бывший сосед слева. — Еще быстрей их дойдем. Между домами…
И мы пошли напрямую.
В ателье по пошиву мужской одежды решительно и нервно вошел молодой человек и резко встал напротив приемщицы.
— Узнаете? — твердо спросил он.
— Нет, — так же твердо ответила она.
— Я Игнатьев, — напомнил Игнатьев. — У меня здесь брюки. Мастер Бубенцов.
— Сейчас спрошу. — Приемщица вышла и минут через десять появилась с мастером.
— А-а! — узнал мастер Игнатьева. — Это вы.
— Да, это я, — корректно согласился Игнатьев.
