— Товарищ подполковник, — тихо сказал плотник. — Я с таким трудом заставил себя забыть об этом случае, и напоминать мне с вашей стороны после чистосердечного возвращения всей электрификации, взятой только для пробы, — сынишке в клещи, дочурке — в локон. И опять же лампочки! А то рачок! Недоросль своего рода! Хоть бы светлячок!
— Ты со стенда «Опиум для народа» погремушку шаманскую стащил. Ты, я смотрю, Димида, решился областную кунсткамеру в районную реорганизовать. Мы тебя теперь посадим.
— Никак нельзя.
— Рачок Грекус-Популярус стал последней каплей в чаше терпения. Ты и фарфоровую самурайскую чашечку прихватил!
— То ж по ошибке, жене под сметану.
— Смотрительница Самогреева мне сказала, что ты у входа в зал «Врожденных пороков» озираешься. Там цейлонский демон стоит, людей пожирающий, ты, значит, по демону решил ударить?
Зазвонил телефон. Из управления сообщили, что служебная собака по кличке Сибирь обнаружила Грекуса на квартире Фиолетова Юрия Юрьевича. На вопрос: с какой целью он похитил Грекуса со стенда-панорамы, ответил, что сделал это в нетрезвом виде, после того, как ему в голову пришла мысль откормить рачка до очень больших размеров и в таком большом виде съесть его с пивом. Теперь, отметил далее Фиолетов, я отказался от этой бредовой затеи и не понимаю, как мне могла прийти в голову такая, так сказать, фиолетовая мысль. Теперь я решил найти Грекусу пару и всерьез заняться разведением раков, продавая их по рублю пару. Фиолетов арестован.
Полковник устало положил трубку и сказал Димиде: «Фиолетова Юрия Юрьевича теперь посадят на весы Фемиды потому, что он искал не в саду нравственности, а в огороде проступков. Иди, Димида, и не задирай цейлонского демона!»
Случилось это во время славного правления короля Фердинанда Должника. Некий жулик Ганс повстречал на лесной дороге некоего лудильщика Петера.
— Эй, Петер, — шепнул Ганс. — У меня есть для тебя славная хитрая машинка. Ты ведь так любишь технику.
— Покажи, покажи хитрую машинку! — закричал Ганс. — Я ведь так люблю технику.
Ганс развязал мешок и вынул блестящую хитрую машинку с ручкой, похожую на шарманку или на современный кассовый аппарат.
— Ах, какая чудесная хитрая машинка, — воскликнул Петер. — Добрый Ганс, подари мне ее скорее!
— Нашел дурака, — обиделся Ганс. — Чем дарить, я лучше продам ее тебе за 10 тысяч талеров.
— Ой горе мне, горе! — заголосил лудильщик Петер. — С одной стороны, мне так понравилась хитрая машинка, а с другой, менее приятной, стороны, где я возьму 10 тысяч талеров или для начала хотя бы один талер?
— Не плачь, Петер, — сказал жулик Ганс. — Эта хитрая машинка напечатает тебе сколько хочешь талеров. Смотри…
Ганс повернул ручку, и из машинки вылетела разноцветная бабочка. Она покружила над Петером и упала прямо ему в руки.
— Ой! Да это не разноцветная бабочка! А совсем новенький бумажный талер! — закричал Петер. — Как здорово!
— Очень здорово, — согласился жулик Ганс. И дал лудильщику Петеру самому покрутить ручку. Из машинки тут же выпорхнула целая стайка разноцветных бабочек.
— Когда ты купишь у меня за 10 тысяч эту хитрую машинку, — сказал жулик Ганс, — ты сможешь напечатать себе сколько хочешь новеньких талеров и станешь первым богачом в мире…
— А почему ты продаешь ее так дешево? — спросил Петер.
— Деньги, понимаешь, нужны, — объяснил жулик.
— Подожди немного, я сейчас напечатаю тебе 10 тысяч талеров, и мы будем в расчете, — успокоил его лудильщик Петер.
— Нет, я очень, очень тороплюсь. Давай пойдем к богатому купцу Генриху, покажем ему хитрую машинку, он тебе даст взаймы 10 тысяч, ты отдашь их мне, а вечером быстро напечатаешь денежек и утром вернешь долг купцу Генриху.
Друзья ударили по рукам и пошли к купцу. Они развязали перед ним мешок, достали хитрую машинку и покрутили ручку.
— Талеры, новенькие талеры! — закричал богатый купец Генрих. — Возьми, пожалуйста, честный Ганс, 10 тысяч, а ты добрый Петер, 100 тысяч, только продай мне, пожалуйста, хитрую машинку.
Лудильщик Петер никогда не видел в одном месте сразу 100 тысяч талеров, так что чуть не сошел с ума от счастья и, конечно, согласился.
Жулик Ганс взял свою долю, и больше его никогда в тех краях не видели…
Как раз в это время мимо дома купца Генриха шел местный король Фердинанд Должник.
«Чего это так развеселился Генрих, — подумал король. — Пойти разве посмотреть?»
Когда король увидел, что Генрих крутит ручку, он подошел к нему и сказал:
— На, держи крепче этот миллион талеров, а мне отдай хитрую машинку.
Из дома купца Фердинанд пошел к жадному ростовщику Клаусу.
— А что у меня есть… — сказал король.
— А что у тебя есть? — спросил ростовщик.
Король получил за хитрую машинку 100 миллионов талеров и усталый, но довольный вернулся во дворец.
А тем временем ростовщик Клаус заперся в комнате и, сладостно обняв хитрую машинку, начал вертеть ручку.
Веселые разноцветные талеры летали под потолком и, падая, ткали редкой красоты ковер с восточным рисунком.
Но вдруг в машинке что-то звякнуло и из нее больше не вылетел ни один талер…
Ростовщик Клаус яростно налег на ручку: из-под его загрубевших рук полилась удивительная, сказочная, очень, очень грустная музыка.
