Яйцо птицы Сирин - [66]

В конце июля Иван Кольцо с дружиной в двадцать казаков отплыл из Искера вверх по Ишиму и в три дня добрался до становища мирзы Карачи.

Карача как узнал, что лицензию на скотоводство и таможенный рэкет у него отбирать не будут, стал таким веселым и добрым, что сразу полез лобызаться и поволок Ивана «бузить».

— Как бузить? С бабами, что-ли?

— Увидищь, увидищь! — шипел Карача.

Вечер потянулся медленный, веселый, дружелюбный. «Буза» оказалась искомой брагой, рецепт ее Карача божился написать Ивану утром. Саму бузу дегустировали без ограничений, поэтому Иван не заметил натяжки: чтобы Копыто умело писать? Сомнительно! Просмотрел Иван и хромого татарина, который при погрузке в Искере под ногами путался, а вот, гляди-ка! — здесь вытанцовывает. Как он сюда успел? Верхом, что ли?

Но бдительность не встала более, вместо нее другие встали, потому что к бузе и правда бабы прилагались. Татарки, поначалу одетые, вышли в круг, стали двигаться медленно-медленно, то перемещаясь по часовой стрелке вокруг гостей, то замирая в экстазном напряжении.

Когда спать легли? Кто с кем? По часовой ли стрелке баб переменяли? Не запомнил Иван. Потому что главный запоминательный инструмент — голова буйная — к утру у него куда-то затерялась. Ее Карача припрятал в мешок и зарыл в углу юрты для отчетности.

Пока женское население становища отсыпалось после трудов тяжких, мужское занялось обустройством братской могилы на двадцать посадочных мест. Ишимские татары тяготели к магометанству соседскому и норовили хоронить покойников сидя. Тем более, — таких дорогих гостей. Хромой татарин ускакал в Искер доложить, что миссия выполнена: секрет массовой жидкости раскрыт, и другие дела сделаны успешно.

Пока отряд Ивана кончался в объятиях зеленого змия, драма казачьего полка разыгрывалась еще в двух местах — на озере Большой Уват и в верховьях Иртыша.

После отплытия Кольца в Искере объявили весть, что старый Кучум, бродивший в верховьях Иртыша, вдруг «собрал войско, стал заставою и не пропускает в Сибирское царство бухарских купцов». Хочет подорвать внешнюю торговлю новой власти, желает сам покупать и сам продавать. Болховскому даже не пришлось приказывать, Ермак поднялся с 50 казаками, поплыл на лодках вверх по Иртышу.

И сразу стрелецкий отряд рванул из Тобольска на восток, к устью Ишима, а татарское войско, набранное в Ишимской степи пошло с юга. Стрелы этих передвижений сошлись у озера Большой Уват. Здесь еще с весны татарскими лазутчиками был найден и досконально изучен «казачий табор». Станичного шила утаить в Уватском мешке в любом случае не получилось бы. Казаки «засадного полка» наезжали в Искер за разными надобностями, их видели, считали, выслеживали. У Биркина составилась точная рекогносцировка.

Озеро Большой Уват имеет форму огурца, вытянутого по оси «восток-запад» на 25 километров. Толщина «огурца» — 10 километров. Лежит почтенный овощ в углу при слиянии Иртыша и Ишима — километрах в 30 от того и другого. Хвост «огурца» — Уватская протока — тянется на восток и впадает в Ишим недалеко от устья. Эта водная крепость в непроходимой болотистой местности по замыслу Пана была идеальной точкой для казачьих дел: засад, схронов, корабельных и санных маневров. Мерещилась Пану волжская тактика, вспоминалось родное самарское кольцо. Однако то, что на Волге было преимуществом — внезапность и численный перевес, здесь обнаружилось с противной стороны. Давайте представим, что на кольце у речных путешественников было бы не пять грузовых корыт, а сорок боевых шестипушечных стругов? И зашли бы они сверху и снизу одновременно, а еще морская пехота перехватила бы горло полуострова, высадилась в устье Самары, в правобережных протоках? Что стало бы с Кольцом и его бизнесом? Большая бульба.

Вот примерно так и булькнуло. Струги с московскими стрельцами решительно вошли в озеро через Уватскую протоку. Теперь водный путь казачьим чайкам был закрыт. Огурец, охваченный полукольцом татарских всадников, превратился в безвыходную бутылку. Окружающие болота за лето забродили, заквасились, так что, замысел Пана оказался ошибкой со всех сторон.

На рассвете 10 августа 1584 года сам Пан за нее и поплатился. Он пал от бортового залпа стрелецких пищалей, свалился в озеро и плавал бездыханно в продолжение бойни, учиненной татарами в казачьем таборе. Остатки полка разбежались по окрестностям, и, в основном, достались болотному духу Хэ.

В те же дни казаки Ермака дошли по Иртышу до «Кучумовых застав», увидели завалы и засеки на дороге, идущей вдоль берега, высадились, но татар нигде не нашли. Целый день 5 августа 1584 года они рыскали пешими дозорами на несколько верст от засеки, и к ночи вернулись к лодкам. На ночлег.

По донесениям дозорных выходило, что никаких следов «непропуска» не наблюдается. То есть, нет в августовской пыли и грязи множественных отпечатков неподкованных степных копыт, сапог, колесных ободьев. Не видно сломанных кустов в местах свалки или разворота купеческого каравана восвояси. Нет и кровавых луж вокруг павших тел. А вот овечьи бурдюки с брагой имеются. Целых восемь штук. И забыты они прямо в засеке, под еловым лапником — чтоб не прокиснуть на солнце.