Явка с повинной - [3]

Увы, команда очень скоро раскололась на два неравных лагеря. Шестеро эргов ратовали за то, чтобы облюбовать планету (существовать-то мы могли на любой) в какой-нибудь из Туманностей и осесть там. Большинство же выступало за месть как конечную цель побега. Однако особой остроты споры не приобретали, ибо не была решена главная проблема - топлива для «Ланцеана». Так что жизнь текла своим чередом.

Желающие, а подобрались на корабле все - в прошлом специалисты высокого класса (причем самых разных областей знаний), занимались любимым делом. К слову, даже по меркам эргов - передовых в своей группе галактик - звездолёт, доставшийся нам, для научных исследований был оборудован по последнему слову техники. И всё же каждый - с тревогой или надеждой - ждал результатов троицы, бившейся над вопросом о горючем.

Мы понимали: рано или поздно она будет решена. Но, право, не ожидали, что так быстротечно. Видимо, месть - мощнейший двигатель научной мысли.

Исследуя крайне редко попадающиеся на нашем пути планеты, эти спецы пришли к выводу, позволяющему совсем на ином, чем предполагали конструкторы угнанного корабля, принципе обеспечить ему тягу. Не стану утомлять вас различного рода формулами, выкладками, расчётами. Объясню популярно и коротко.

Оказалось, так необходимыми для нормального функционирования «Ланцеана» частицами обладают и планеты, а не только Сверхновые. Правда, возникало одно «но» этического характера. Для того, чтобы получить нужные изотопы, «шарик» следовало довести до состоянии нуль-плазмы, по сути, испарить. Знаний и оборудования для этого у нас было более чем достаточно. Но ведь когда-то на любой из планет могла зародиться какая-то форма жизни, а мы априори лишали ее даже этой гипотетической возможности. Увы, никакие доводы на жаждущих мести не действовали. Зато те, кто возвышал свой голос в защиту вселенской справедливости, попали в немилость к Оргусу.

Наиболее несговорчивых силой подвергали воздействию сверхнизких температур, дабы они превратились в послушных, как сказали бы на Земле, ванек-встанек. К счастью, мне подобной участи удалось избежать.

Настал момент, когда теорию пришлось внедрять в практику. Зрелище, доложу я вам, незабываемое! Наблюдали мы его, конечно, даже по космическим меркам более чем на приличном расстоянии. В мгновенье ока в адском котле соединились лед межзвездного пространства и пламень недр обречённой планеты. Дикая полифония красок, ужасающая какофония звуков, к счастью, фиксируемых лишь приборами. Можно было сойти с ума, если бы все мы уже - каждый в разной степени - не были «двинутыми».

Экипаж нес службу, обеспечивая пополнение накопителей «Ланцеана» запасами топлива. Махина, нужно сказать, жрала его, как средних размеров «черная дыра» - полеты со сверхсветовыми скоростями штука дорогостоящая, не каждой цивилизации по карману. Когда от планеты остались рожки да ножки, Оргус направил звездолёт навстречу неизвестности. Возвращаться он не собирался до тех пор, пока не запасётся топливом с таким расчетом, дабы его хватило на то, чтобы, в случае чего, снова затеряться в космических просторах.

Определить с Земли хотя бы часть нашего маршрута вашим астрономам не составит особого труда. Гигантскими маяками сияют вдоль него «заправочные станции» безумного «Ланцеана» - распыленные в пространстве на атомы, превращенные в источник мощного излучения планеты-жертвы. Их сожгли мы - беглецы-эрги.

И вот я достиг главного, собственно, того, ради чего пишу «Явку с повинной». Около двухсот лет тому назад (по земному летоисчислению) наш корабль достиг Солнечной системы. Пора в этом признаться: чужаки здесь присутствуют. Почему так надолго задержались? Дело в том, что вы - первая цивилизация, которую мы встретили во Вселенной. Тысячи галактик, сотни их скоплений посетил «Ланцеан» и нигде - вы слышите, нигде! - не встретил разумной жизни. Может, нам просто не повезло, не знаю…

Да, она совершенно нам чужда. Да, вы абсолютно другие. Слабы до такой степени, что мы до сих пор поражены, как вам удается выживать столь длительный исторический период. Но причинять землянам хоть малейший вред - подобное и в мыслях не появлялось.

Не обошлось, правда, без досадных случайностей. Элементарная неосторожность нашего биолога - и вот уже газеты земного шара в унисон трубят о появлении в озере Лох-Несс невообразимого чудища. Кто мог ожидать, что из обыкновенной бактерии, «пленённой» в окрестностях созвездия Льва, вымахает такой гигант?!

Свой «летающий дом» расположили вблизи Марса таким образом, чтобы его нельзя было обнаружить с Земли. Окрестности исследуем с помощью зондов. Силовое поле делает их для вас невидимыми. Хотя и здесь за двести лет не обошлось без оплошностей. Бывали случаи, и не раз, когда по той или иной причине происходил аварийный сброс защитной «оболочки», и зонды «проявлялись» в атмосфере подобно изображенииям на фотографических карточках. Обидные для представителей столь развитой, как наша, цивилизации неувязки послужили толчком к распространению по всем континентам - от Арктики до Антарктиды - информации о летающих тарелках. Названия для высокотехнологичных зондов, безусловно, оскорбительны. Но мы, мирные существа-поля, смирились с этим. В самом деле, не организовывать же на планете по столь ничтожному поводу ещё один потоп?