Ящик Пандоры - [25]

Уже несколько раз сменились посетители за столиками «Теремка», приближалось время ужина.

— ...В материалах Бардина меня заинтересовало прекращенное дело о смерти его жены. Передавая его тебе, я, честно говоря, не надеялся, что ты его так быстро поднимешь. Зная твою дотошность, я рассчитывал на выяснение связей Бардина. Но дело Бардиной получило неожиданный оборот, у тебя есть все основания вызвать Бардина на допрос.

— Вызвал на завтра.

— Ну, тогда вроде все,— произнес Меркулов как-то неопределенно, как будто припоминал что-то. И лицо у него сделалось отрешенное.— Я возьму еще сигаретку.

Он долго курил молча, и Турецкий к нему не приставал с «Сашиными вопросами».

— Вот какая история, Саша, ты первый, кому я ее хочу поведать. Собственно, поэтому я и вызвал тебя на свидание.— Меркулов уставился невидящим взглядом в угол.— Жила в Москве многочисленная семья из старинного рода Долгоруковых. После революции бежали на юг России, а в двадцатом — за границу. Осталась в Екатеринодаре только семья Алексея Долгорукова, у них был тяжело болен грудной ребенок, дочка Наталия. Алексей вскоре умер от тифа, а жена его с дочкой перебрались обратно в Москву. Уцелевшие драгоценности были прожиты очень быстро, матери удалось устроиться машинисткой, и жизнь пошла своим чередом. В сорок пятом году Наталия вышла замуж за инженера, и мать на свадьбу подарила ей ожерелье, которое она чудом сохранила в голодные и военные времена. Ожерелье это передавалось из поколения в поколение, и его история восходила по семейному преданию чуть ли не к Екатерине Великой, которая, в свою очередь, получила его в подарок от немецкой герцогини. Кажется, оно не было очень ценным и имело изъян — от золотого листка отломан маленький кусочек. И еще была одна причина, по которой мать не могла с ним расстаться: отец Наталии, умирая, просил подарить его дочери на свадьбу — в орнаменте ожерелья была латинская буква «N». В сорок шестом году у Наталии родился сын. Одиннадцатого июля пятьдесят второго года, когда бабушка с внуком были на даче, а муж Наталии на работе, в квартиру проникли грабители. Наталия была убита...

Меркулов снова закурил и снова долго молчал.

— Ожерелье, конечно, пропало, как и многие другие вещи. Преступники найдены не были. Много времени спустя, кажется, через -год, к мужу погибшей пристал на улице Серёня-дурачок, известный всему району бедняга с синдромом Дауна. Из его завываний муж Наталии понял, что тот видел с чердака дома на противоположной стороне улицы, где Серёня обитал, всё, что произошло с его женой год назад. И что грабителя и убийцу он знает, это Мишка Кирьяк. Но человека с таким именем так никто никогда не нашел, да и показания Серёни следователи не хотели принимать всерьез. Сам Серёня вскоре закончил свои дни, попав под машину.

Меркулов нагнулся к своему портфелю и вытащил из него портрет в тонкой металлической рамке.

— Вот, Саша, это Наталия в день свадьбы.

Боже мой, почему же ему так знакомо это прекрасное лицо?! Он уверен, что никогда не видел этой женщины, просто не мог видеть, он еще даже не родился в пятьдесят втором. Актриса? Нет, тут что-то другое. Он перевернул портрет обратной стороной: «Дорогому Дмитрию в день нашей свадьбы».

— Костя!

— Да, Саша. Это моя мать.

Почти сорок лет прошло со дня трагедии в семье Меркулова. Почему сейчас он носит портрет в портфеле?

— И это не конец истории, не так ли?

— Нет, Саша, не конец. Можно сказать, это только начало. Я тебя утомил? Отложим разговор до следующего раза? Уже шесть часов.

— Ни в коем случае. Может, выпьем чего-нибудь прохладительного? Кофе-гляссе, например?

— Лучше уж коньяку,— махнул рукой Меркулов.

Это было некоторым образом диаметрально противоположное предложение, с которым Турецкий с легкостью согласился.

Меркулов потянул из кофейной чашечки коньяку и продолжил повествование.

— Летом прошлого года, за день перед моей выпиской из больницы, в мою палату положили чудовищную личность. Возраст было определить трудно, поскольку все открытые части тела сплошь являли собой след страшного ожога, совсем давнего. Дядьку еле уместили на кровати по длине, подсоединили проводами ко всяческим аппаратам, и врачиха моя стала извиняться: «Потерпите уж, Константин Дмитриевич, какой-то высокий чин КГБ, лет тридцать пять провел в психбольницах после несчастного случая, так никогда в себя и не пришел». Потом я услышал, как она сказала, уже в дверях, дежурному врачу: «До утра не дотянет» Старик страшно хрипел, и я решил спасаться от этого наваждения — нацепил наушники и стал слушать первый концерт Чайковского — мне жена принесла, несколько кассет с записями классической музыки для успокоения нервов. Но вскоре хрип прекратился, я испугался — не умер ли старик,— вскочил с кровати, а он повернул ко мне голову и заговорил... За кого уж он меня принял — не знаю, вроде как за своего начальника из далекого прошлого. Я хотел было снова подключиться к магнитофону, как ясно услышал: «Мишка Кирьяк».

Меркулов помолчал немного, стряхивая пепел от сигареты на пол, и продолжил:

— Ты понимаешь, Саша, с шести лет я слышал дома это то ли имя, то ли прозвище. Отец мой умер вскоре после гибели матери, а бабка прожила до восьмидесяти лет, и не проходило дня, чтоб она не вспомнила этого Кирьяка. Знаешь, советскую власть она не очень жаловала, но когда я поступил на юрфак, посчитала, что я наведу порядок по части законности и найду этого Кирьяка. Я полагаю, что она сама не очень верила в его существование, просто это стало нарицательным именем того зла, которое погубило мать. И вот я слышу его от сумасшедшего комитетчика! В общем, Саша, я списал его имя с больничной карточки — Иван Никанорович Федотин, включил магнитофон и часа четыре записывал все, что этот Федотин нес. Он в своем разуме так и остановился на 1956 годе. К утру он действительно умер.