Японские асы морской авиации - [33]

Начало войны на Тихом океане застало лейтенанта Ширане в должности начальника штаба авиагруппы авианосца «Акаги». Офицер не принимал участие в налете на Перл-Харбор, но зато он в полной мере испил чашу Мидуэя. Именно Ширане возглавил группы из 18 пикирующих бомбардировщиков «Вэл» и девяти истребителей «Зеро», которые наносили удар по самому атоллу Мидуэй. Затем Ширане и его подчиненные осуществляли прикрытие своего корабля. Не очень удачно — «Акаги» получил повреждения от ударов американских пикирующих бомбардировщиков и ночью затонул.

После возвращения в Японию Ширане попал на авианосец «Дзуйкаку» на ту же должность — начальник штаба авиагруппы. В этой должности он принимал участие в сражениях за Соломоновы острова, в битве при Санта-Круз. В ноябре 1942 г. Ширане перевели в береговую авиагруппу Иокосука.

В ноябре 1942 г. Ширане получил назначение во вновь сформированную 341-ю авиагруппу, специально созданную для войсковых испытаний новых истребителей Шиден («Джордж»). Группу создали в короткий срок, но поступление новых самолетов задерживалось. Первый «Джордж» авиагруппа получила только в феврале 1944 г. В июле группу разбили на две эскадрильи, Ширане стал командиром 401-й. Несмотря на интенсивные тренировки соединение все никак не могла достигнуть состояния боеготовности, отчасти из-за неопытности молодых летчиков, отчасти — из-за конструктивных недостатков новых самолетов.

В октябре лейтенант-комендер Ширане привел свою эскадрилью на аэродром Мабалакат, остров Лусон. Численно превосходящие японцев авиагруппы ВВС США над заливом Лейте нанесли тяжелый урон частям 341-й авиагруппы морской авиации Японии.

24 ноября 1944 г. Ширане погиб в воздушном бою с «Лайтнингами» из 433-й истребительной эскадрильи над островом Понсон, расположенным поблизости от береговой черты залива Лейте. На счету Ширане значилось девять официальных побед.

Лейтенант Аяо Ширане проявил свои качества лидера на Филиппинах в должности командира подразделения, вооруженного истребителями «Джордж».

Энсин Минору Хонда вернулся на базу когда его уже официально объявили погибшим. Как и многие другие энсины и летчики еще более низших званий он находился в постоянной оппозициии пилотам-офицерам и неоднократно просился в камикадзе, неизменно получая отказ.

Аэродром Мабалакат на Филиппинах, 25 октября 1944 г… К полету готовиться летчик-камикадзе лейтенант Юкио Сики и истребители сопровождения. В этот день состоялся первый успешный удар летчиков-камикадзе по боевым кораблям американского флота.

Энсин Минору Хонда

Юный пилот сделал блестящую карьеру, он даже «воскресал» из мертвых. Свое везение ас объяснял просто:

- не приписывай себе чужих побед;

— всегда продумывай как и когда в случае необходимости можно будет спастись.

— береги нервы, бей врага первым.

Минору Хонда родился в 1923 г. в префектуре Кумамото, затем поступил добровольцем военно-морской флот и закончил летное училище в октябре 1939 г. Оставаясь инструктором, сложно сбить хоть один самолет противника. Хонда едва не погиб, когда его самолет столкнулся с буксировочным конусом мишени.

В апреле 1942 г. летчика направили в авиагруппу Каноя. Свой первый боевой вылет он совершил над Сингапуром в составе восьмерки на перехват девятки британских «Буффало». Необстрелянный летчик, увидев противника, растерялся

— что делать сначала: сбрасывать подвесной топливный бак или жать на гашетку пушки? Хонда вспоминал: «Наш строй рассыпался, мы начали вести себя подобно дикарям, а не как боевые летчики-истребители. Сбитых не было ни у нас, ни у противника». Неофит. Имеющий всего 95 часов налета на «Зеро», пилот потерял ориентировку и вернулся на базу последним.

В сентябре Хонду перевели в Рабаул. Он принимал участие в многочисленных воздушных боях над Новой Гвинеи и Соломоновыми островами. В одном из боевых вылетов ему пришлось совершить вынужденную посадку на острове Коломбонгара. Когда Хонда увидел приближающихся к нему туземцев, он выхватил пистолет и принял угрожающую позу. К счастью для него туземцы сочувствовали японцам — через десять дней Хонда был на своей базе.

За это время летчика успели зачислить в разряд погибших и присвоить «посмертно» очередное воинское звание (точнее, «мертвый» Хонда даже «перепрыгнул» через одно звание). Хонда воскрес и его пришлось разжаловать. Летчик был оскорблен в лучших чувствах — он напрашивался на самые опасные задания в надежде погибнуть и наверняка получить вожделенный офицерский чин. Петти-офицер 1-го класса другой возможности выбиться в настоящие офицеры не видел.

В апреле 1944 г. Хонду перевели в 407-ю истребительную эскадрилью, четь позже — на Филиппины, где он занимался подготовкой камикадзе. Такая работа окончательно деморализовала пилота. Хонда, наплевав на субординацию, высказывал своему начальству все, что он думает по поводу использования людей в качестве бомб, а думал он, что это, по меньшей мере, глупость.

Вернувшись в Японию, Хонда попал служить в элитную 343-ю эскадрилью, в составе которой пытался отражать налеты «Сверхкрепостей» на южные районы страны. Пилоту удалось остаться в живых только благодаря отличной летной подготовке.