Яндар. Кукла колдуна - [63]
В зале с жертвоприношениями землянин задержался. Бегло осмотрел короба и висящие на стенах доспехи. Одни латы сразу привлекли его внимание. Шлем с гротескным забралом в виде демонического лика, мастерской работы наручи и нагрудник с серебряной чеканкой, удобная система шнуровки. Следопыт облачился в доспех, стянул с одного из мёртвых некситов сапоги и обулся. Кроме того следопыт нашёл великолепный составной лук. Тетива его была в отличном состоянии. Видимо это оружие попало в пещеру совсем недавно. Яндар отыскал подходящий колчан и стрелы. Забросил лук за плечи. Можно было двигаться дальше. Немного подумав, Яндар наполнил драгоценностями небольшую сумку и привязал её к поясу.
— Набил карманы, как будто сможешь отсюда выбраться, — сказал сам себе Яндар и криво усмехнулся.
Выход из пещеры перекрывала гранитная плита, которая отодвигалась в сторону примитивным рычагом. Яндар надавил на него и вышел наружу, щурясь от яркого солнечного света.
Тулк ждал. Он вспоминал предание о своём народе: «Много тысяч лет назад великий бог-воин Ахит был смертельно ранен в битве с врагами. Не желая, чтобы его страсть к войне умерла вместе с ним, бог похоронил себя глубоко под землей. Он посадил себе прямо в рану на груди семечко дерева. Питаясь кровью и плотью Ахита, дерево росло и спустя века принесло плоды — огромные коконы, из которых появились первые взрослые воины — некситы. Одержимые, как и их бог-отец, жаждой крови, некситы посвятили себя войне. Они пожирали сердца убитых противников прямо на поле боя. Их имена внушали страх недругам.
Первые воины принесли матери-дереву свои дары — тела убитых врагов, чтобы чудовищное растение, привыкшее пожирать плоть, продолжало жить. Некситы взяли от дерева пять ростков, и посадили эти ростки в разных мирах в тела убитых ими героев. Они продолжали кормить деревья мясом убитых врагов и спустя годы деревья дали плоды — новых взрослых воинов. Так появился народ Тулка — некситы».
Ещё предание говорило о том, что спустя многие годы Ахит воплотится в одном из своих детей. И этот день вот-вот наступит. Должен был родиться вождь, которого народ некситов ждал тысячи лет. Великий Ахит воплотится в его теле, чтобы вести своих детей в бой, и утопить в крови королевства этого мира. Тулк трепетал при мысли о том, что ему выпала честь увидеть самого Ахита. Длинные обезьяньи руки Тулка в нетерпении то и дело сжимали рукоять секиры, предвкушая будущие сражения.
Вождь бросил взгляд на вход в логово Матери. Именно в этот момент плита медленно отъехала в сторону. Из темноты вышел воин с хопешом Ахита в руке и размахнувшись, швырнул в толпу некситов круглый предмет. Тот докатился до самых ног Тулка, и предводитель увидел голову своего бога. Мёртвые зеницы Ахита глядели вдаль. Туда, куда он должен был вести своих воинов.
Тулк не верил своим глазам. Только истинное чудовище смогло бы убить их бога. Некситы в оцепенении глядели на человека, стоявшего у входа в пещеры. Казалось, целую вечность длился этот паралич, а потом Тулк поднял секиру и бросился вперёд. Вой сотен глоток сообщил о том, что все его воины мчатся следом, чтобы отомстить.
Человек не стал отступать, он взмахнул хопешом и побежал навстречу некситам. Но им не суждено было столкнутся: с неба упал крылатый демон цвета грозовой тучи и, схватив человека когтями, взлетел прямо к небесам. Тулк закричал. Отчаянье поразило его в самое сердце. Бог мёртв — надежда его народа разрушена. Армия распадётся. Некситы вновь разделятся на племена в ожидании перерождения Ахита и великий поход не состоится. Вождь поднял взгляд. Чужеземец уносился всё выше. Смогут ли некситы отомстить когда-нибудь?
Тулк упал на колени и в отчаяньи принялся рвать волосы на голове…
Глава 20
Яндар увидел тень, упавшую с неба, но отскочить не успел. Когтистые лапы надёжно сжимали его, не давая возможности пошевелиться. И демон уносил его всё выше.
«Не дёргайся Яндар», — пришла мысль, и следопыт без труда узнал своего похитителя, это был Бата.
«Нагат, Витар, Элийя. Где они?».
«Все живы. Мы разделились, идя за тобой. Повезло. Я едва не упустил твой след два дня назад».
Встреча друзей произошла на берегу моря. Бата заметил Белогрива идущего вдоль прибоя и спикировал вниз. Из густого леса вышли Нагат и Элийя. Диметр выехал верхом на сагре.
Бата опустился прямо в море, и следопыт спрыгнул в тёплую воду. Элийя с радостным криком подбежала и стиснула Яндара в объятиях:
— Мы думали ты погиб!
Нагат улыбнулся, его глаза искрились весельем. Диметр, как всегда, был сдержан, он лишь слегка кивнул, и побледнел, когда Элийя обняла следопыта ещё раз. В это время из джунглей появился Витар на своём демоне, со связками фруктов и тушей молодого оленя, перекинутой поперёк седла. Его лицо засияло от радости, когда он увидел Яндара.
Людям и саграм был нужен отдых. Дайтары решили остаться на берегу моря на один день. Шум набегающих волн и крики чаек действовали на всех умиротворяюще.
— Расскажи нам, что с тобой произошло, — сказала Элийя и радостно рассмеялась.
Яндар поведал о своих приключениях. Сосредоточившись, он создал иллюзию своего боя с великаном-некситом.
Целый регион отрезан от цивилизации аномальным бураном. На этой территории не работает связь и техника, выходит из строя современное оружие. Оккультные организации и правительство жаждут установить контроль над одичавшей территорией. Группа экспертов пытается разобраться в происходящем, расследуя ритуальные убийства и мистические исчезновения людей в лесу.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.