Яндар. Кукла колдуна - [61]
— Сегодня мы понесем дары Матери. Пусть этого воина отведут к ней.
И всё. Следопыту осталось только ожидать встречи с Матерью некситов и наблюдать, как Аура в сопровождении отряда мечников, покидает лагерь.
Ждать пришлось не долго. Следопыта подвели к совершенно невзрачной скале, и один из колдунов привел в действие скрытый механизм. Каменная плита отъехала в сторону, открыв тёмное жерло пещеры. Яндара втащили в проём, острия копий упёрлись ему в спину. Уже через минуту землянин понял, что находится в целой системе пещер. Его сопровождали трое колдунов, двое охранников и десяток воинов с ёмкими коробами за спинами. Они шли около часа, в кромешной тьме, огибая гигантские сталагмиты, пока, наконец, не вошли в огромный слабо освещённый грот. Свет исходил от крупных камней, вмурованных в стены. Это место было завалено всевозможными вещами. Доспехи и оружие, сундуками с монетами и драгоценностями, амфорами всех видов и размеров. Создавалось впечатление, что здесь было разгружено множество караванов с добром.
Некситы остановились. Носильщики аккуратно поставили свои короба, и пошли назад. С Яндаром осталось шаманы и двое охранников, они повели следопыта вглубь грота, к какому-то грубому сооружению из камня, не то пьедесталу, не то трону. Толстые слизкие корни опутывали это корявое подобие…
«Жертвенник», — понял Яндар. Некситы вели его к жертвеннику.
Процессия подошла к каменному изваянию и шаманы замерли. Яндар почувствовал, что где-то рядом опасность. Некситы запели скрипучими голосами и принялись раскачиваться в религиозном экстазе, не сводя глаз с алтаря. Следопыт проследил за направлением их взглядов и вздрогнул. Корневища на жертвеннике зашевелились, словно просыпаясь от многолетнего сна. Ледяная волна прокатилась по позвоночнику Яндара. Его инстинкты завопили об опасности. Вот-вот должно было произойти нечто ужасное.
Следопыт вмазал стоящему рядом шаману локтем в висок. Второму он сломал челюсть ударом ноги, подхватил клинок обмякшего нексита и вонзил его в грудь следующему. Врагов осталось двое. Они оправились от неожиданного нападения, и убить их будет нелегко. Сражаться со связанными руками против двух великолепно обученных бойцов, было смерти подобно. Яндар сумел проникнуть в разумы воинов и создать иллюзию своего побега. Мечники ринулись за улепётывающим вглубь пещеры фантомом, и следопыт срубил их обоих одним ударом. Яндар разрезал верёвку о лезвие меча и поднял второй клинок.
Неожиданно что-то холодное и липкое прикоснулось к его руке. Следопыт прыгнул в сторону и развернулся. Длинное щупальце тянулось к Яндару через всю пещеру. Землянин отрубил его, но за первым уже ползли десяток таких же. Песок на полу пещеры зашевелился, и из него полезли толстые слизкие корни. Большинство из них опутали тела убитых Яндаром некситов и жадно присосались к ним.
Следопыт бросился к выходу из грота, но сердце кольнуло так, что он упал наземь. Это проклятый тхос вновь пробудился. «Вернись и убей Мать некситов», — приказал он.
Яндар закричал от ярости. Его посылали на верную смерть. Но всё же смерть была лучше Пустыни Безумия. Следопыт рванулся назад.
С ожесточением он принялся рубить щупальца. Липкие отростки отдёрнулись в сторону, и мужчине даже показалось, что они сейчас полезут назад под землю. Но нет. Корни резко дёрнули следопыта за ноги, словно невидимый рыбак подсек маленького ерша, а потом резко потянул к себе. Яндар выронил один из мечей. Его с недюжинной силой волокло по полу пещеры прямо к проёму в стене. Следопыт сжимал оставшийся клинок изо всех сил, отчаянно пытаясь перерубить корни. Яндара затащило в проём, и его оказался в большой тёмной пещере. И там, в глубине он рассмотрел нечто столь отвратительное и ужасное, что волосы зашевелились у мужчины на голове. Великая Мать некситов предстала перед человеком во всей красе: жуткая смесь спрута и дерева, кошмар, место которому было в преисподней. Она тянуло его прямо к хищному клюву. До пасти оставалось меньше метра, когда Яндар исхитрился отрубить спутавшие его отростки и вскочил на ноги. Как ни странно, здесь у пасти, было самое безопасное место. Длинные щупальца дерева ползали где-то вдалеке и пока они дотянутся до Яндара у того будет какое-то время. Изо всей силы землянин вогнал клинок в тело гигантского спрута. Вой, который издало дерево некситов — совершенно оглушил человека. Нет, тварь не проронила ни звука — она кричало на неком ментальном уровне, словно звала кого-то. Яндар вытащил клинок и отрубил толстый щупалец у самого основания, потом ещё один и ещё…
В дальней пещере на самых толстых ветвях Великой Матери висел одинокий кокон. В нём спал Удаг.
— Ты великий вождь, которого народ некситов ждет сотни лет. Ты поведешь воинов за собой, и их сапоги будут топтать развалины городов, мир умоется слезами при звуке твоего имени. Ты воплощение бога Ахита. — Так шептала Мать и Удаг внимал её словам. Он впитывал живительные соки, бегущие по жилам Матери и считал дни до своего рождения. Где-то в соседних пещерах на ветвях висели коконы поменьше, там находились его воины, которые должны были родится, кто-то через день, а кто-то через годы.
Целый регион отрезан от цивилизации аномальным бураном. На этой территории не работает связь и техника, выходит из строя современное оружие. Оккультные организации и правительство жаждут установить контроль над одичавшей территорией. Группа экспертов пытается разобраться в происходящем, расследуя ритуальные убийства и мистические исчезновения людей в лесу.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.