Яды на Земле. В природе и жизни людей - [11]

Используют гормональную тактику и некоторые другие растения. Правда, они производят ювенильный гормон, который контролирует процесс линьки насекомых. И до тех пор, пока этот гормон присутствует в организме, гусеница постоянно линяет, но окуклиться не может. Это значит, что она завершит жизнь, так и не став взрослым насекомым. Такой гормон вырабатывает бальзамическая пихта против красноклопов. И что удивительно, на клопов родственного семейства лигеид он не действует.

А вот у агератума, или долгоцветки, «химическое оружие» разнонаправленного действия. Так, у некоторых видов насекомых оно прекращает выработку ювенильного гормона, и отравленные гусеницы, теряя аппетит, перестают расти. Но если им все-таки удается окуклиться, из куколки через некоторое время выходят крохотные неполноценные организмы. А американские тараканы, употребив в пищу долгоцветку, перестают вырабатывать феромоны, с помощью которых самки привлекают самцов. В результате они перестают плодиться. В то же время для колорадских жуков долгоцветка становится своеобразным снотворным: откушав этого растения, они надолго впадают в спячку и становятся легкой добычей для хищников. У других насекомых самки начинают откладывать неоплодотворенные яйца.

По-своему борется с вредителями дикий картофель. Одним из его врагов является персиковая тля. Чтобы избавиться от нее, картофель «изобрел» вещество, аналогичное веществу тревоги, выделяемое во время опасности этими насекомыми. Тот же дикий картофель, а также его родственники томаты умеют бороться со своими врагами и более простым способом. Эти растения при значительных повреждениях вырабатывают ядовитые вещества, концентрация которых, постепенно нарастая, через четыре часа достигает своего максимума. А затем на этом же уровне поддерживается еще в течение пяти часов. У одних насекомых и млекопитающих эти яды вызывают смертельное отравление, а у других, оказавшись в кишечнике, тормозят переваривание белков. Вредители сначала начинают голодать, а затем – искать другие растения.

Спасает свою жизнь с помощью ядов и папоротник-орляк. В его молодой листве полно цианида, который ядовит для подавляющего большинства насекомых. А против млекопитающих папоротник использует другой яд: в старых листьях, которыми насекомые уже не питаются, но зато привлекают млекопитающих, он синтезирует токсин, вызывающий слепоту и опухоли. Причем даже у таких крупных животных, как, например, кролики и олени.

Ядовитые медузы

«Его спина была располосована темно-багровыми рубцами, словно его исхлестали плетью из тонкой проволоки.

Макферсон был, видимо, замучен и убит каким-то необычайно гибким инструментом, потому что длинные, резкие рубцы закруглялись со спины и захватывали плечи и ребра. По подбородку текла кровь из прикушенной от невыносимой боли нижней губы». Так Конан Дойл в рассказе «Львиная грива» описал необычное убийство молодого учителя. И знаменитый сыщик Шерлок Холмс это преступление смог раскрыть. Убийцей же оказалась… медуза! И хотя эти морские животные на первый взгляд кажутся абсолютно безобидными, однако и среди них есть ядовитые, щупальца которых при соприкосновении с кожей человека оставляют на ней довольно сильные ожоги.

Среди этих опасных кишечнополостных можно назвать медузу Цианея – убийцу из рассказа Конан Дойла. Ее без преувеличения можно отнести к гигантам среди ее соплеменниц. И впрямь, диаметр ее колоколообразного тела достигает 2,5 метра и более, а собранные в восемь связок ядовитые щупальца, в каждой из которых их по полторы сотни, достигают длины 30 метров! Обычные места обитания этих медуз – северные районы Тихого океана, Атлантики, а также – Балтийское море. И хотя убить человека они не могут, но прикосновение их щупальцев нередко вызывает глубокие поражения кожи.

А вот медуза Гонионема. Это, по сравнению с гигантской Цианеей, настоящий карлик: ее диаметр – 3–4 сантиметра. А так как на ее крошечном куполе находится четыре красно-коричневые складки в форме креста, называют эту медузу крестовичком. Обитает она в Тихом океане: в Японском море – у Владивостока, в Татарском проливе, около южной оконечности Сахалина, у берегов Японии и Южных Курильских островов. Кстати, гигантские скопища крестовичков иногда можно наблюдать и в заливе Петра Великого.

Очевидцы, отдыхавшие 17 июля 1966 года на берегу Амурского залива, рассказывают, как к пляжам подошла огромная стая крестовичков. От них тогда пострадали более тысячи человек. Летом 1970 года только в течение одного дня при таких же обстоятельствах от крестовичков получили ожоги 1360 человек, при этом 116 были госпитализированы.

Любимые места обитания Гонионемы – заросли морской травы на мелководье. Прикрепившись к растению присосками, она и подстерегает добычу в таком положении. И хотя ожог крестовичка по ощущениям похож на таковой крапивы, тем не менее он может вызвать тяжелую болезнь с резкими болями в пояснице и суставах, сухим непрекращающимся кашлем, тошнотой, жаждой, онемением рук и ног. Более того, токсины Гонионемы воздействует даже на психику: и тогда больной погружается то в крайнее возбуждение, то – в депрессию. Тянется же такое состояние около 4–6 дней, но еще примерно месяц боли и неприятные ощущения могут возобновляться.