Яды на Земле. В природе и жизни людей - [13]

Наконец после долгих поисков австралийские зоологи нашли таинственного убийцу. Им оказалась кубомедуза хиронекс, или «морская оса». В 1944 году только у берегов Австралии было официально зарегистрировано сто смертельных случаев, виновницей которых была эта медуза. Кстати, и сегодня австралийцы боятся ее больше, чем акул. Эта медуза – самое ядовитое существо, обитающее в Мировом океане. Яда одной медузы хватает, чтобы убить 60 человек! Но химический состав яда хиронекса до конца не изучен. Он очень стоек и долго сохраняется даже в погибших медузах…

Внешне «морская оса» выглядит вполне безобидно: ее тело, размером с футбольный мяч, формой походит на округлый куб. От нижних углов этого куба отходят четыре толстые «руки», которые разветвляются на несколько пальцев. Они заканчиваются тонкими голубоватыми или красноватыми щупальцами длиной до 4,5 метра. Обычно бывает около 80 щупалец. В них-то и заключается главная опасность.

«Морская оса» способна развивать скорость до двух узлов, или почти 4 километра в час. Она может вынырнуть из глубины, догнать плывущего человека, обжечь его и скрыться. Поэтому-то неожиданные смерти в воде долгое время и оставались загадочными.

Наиболее распространена «морская оса» в водах Австралии, но нередко встречается у берегов Западной Африки, вдоль Атлантического побережья Северной Америки и у Филиппин. Медуза обычно держится в затемненных прибрежных местах, поэтому заметить ее прозрачное тело довольно трудно. Смерть же от ожога этого убийцы может наступить в течение 30 секунд. Ни одно живое существо на земном шаре не вырабатывает яд, который способен убить за такое короткое время.

Моллюск-убийца

У «географического конуса» (Conus geographus), как и у других представителей этого рода, не только очень изящная раковина длиной около 15 сантиметров с уникальным рисунком, напоминающим старинную географическую карту, но и весьма хитроумная оборонительная система, которую можно сравнить с управляемой ракетой.

Она состоит из особых, хранящихся в специальных «колчанах», полых «дротиков», которые достигают одного сантиметра в длину и состоят из костного вещества.

Конус сначала напитывает «дротик» ядом, а затем выстреливает им из длинного «сопла» прямо в тело жертвы – маленькой рыбки или моллюска. Яд обладает настолько сильным действием, что жертву небольшого размера паралич «разбивает» в течение нескольких секунд. После нападения «дротик» отделяется, а его место занимает новый, и конус вскоре опять готов к следующему выстрелу.

Токсин некоторых видов конусов может убивать и людей, а сила, с которой выстреливает «дротик», позволяет ему даже прошивать насквозь одежду. Яд моллюска действует подобно яду кураре, полностью подавляя нервные импульсы к мышцам и вызывая паралич и смерть. А смертность от укуса «географического конуса» достигает 20 процентов всех ужаленных, что превышает даже смертность от укуса кобры или гремучей змеи.

Морские ежи

Среди морских ежей, которые относятся к типу иглокожих, одни абсолютно безвредны, в то время как другие таят в себе серьезную опасность. При этом ядовитые ежи обитают в основном в тропических и субтропических областях Индийского, Тихого и Атлантического океанов.

Похожее на шар тело морского ежа почти полностью покрыто шипами, укол которого настолько болезненный, словно в тело вонзился раскаленный гвоздь. Причем, если игла проникает глубоко в ткани, нестерпимая боль длится несколько часов.

Особо опасны для человека обитатели коралловых рифов – небольшие тропические ежи семейства диадемовых. Их тело размером с лимон утыкано 30-сантиметровыми иглами. Ежи очень чувствительны и сразу же реагируют на раздражение. Например, если на животное упадет тень, оно тотчас направляет свое колючее оружие в сторону опасности и, сложив несколько игл вместе, превращает их в острую и твердую пику. При ранении этим стилетом возникает жгучая боль, появляется одышка и даже возможен паралич.

А в прибрежных водах Японии встречается еще один ядовитый морской еж – токсопнеустес. Местные рыбаки называют его убийцей, поскольку его уколы иногда приводят к смерти. Тело этого ежа лишено игл, но оно несет на себе множество так называемых педициллярий – гибких стебельков, на конце которых находятся особые «щипчики» из двух или трех известковых створок. Когда ежа ничто не беспокоит, его «щипцы» с раскрытыми створками неторопливо покачиваются в воде. Но как только какой-либо организм коснется их, створки смыкаются, и яд, находящийся в особых капсулах, впрыскивается в тело захваченной добычи. А затем хищник удерживает ее до тех пор, пока жертва не перестанет сопротивляться.

Ядовитые многоножки

Многоножки – наземные членистоногие, объединяющие около 12 000 видов. Их длина колеблется от 2 миллиметров до 35 сантиметров. Тело этих существ состоит из многих однородных сегментов, количество которых колеблется от 750 до 10 и меньше.

Среди огромного разнообразия этих организмов есть и ядовитые. Их укусы болезненны и сопровождаются появлением припухлости и покраснением кожи вокруг ранки. Связано это с тем, что многоножки могут выделять токсин, который вызывает раздражение кожи и ее повреждение.