Яды на Земле. В природе и жизни людей - [12]
Португальские кораблики
К тому же эти нарядные мини-суда хорошо заметны издали. Их выдает пневматофор – алый или ярко-голубой воздушный пузырь, находящийся в верхней части португальского кораблика. Диаметр этих шаров может колебаться от 1 миллиметра до 30 сантиметров.
Внутри пузыря находятся специальные железы, вырабатывающие газ, которым и заполнен пневматофор. По составу входящих компонентов он близок к воздуху: правда, кислорода в нем маловато, зато азота и углекислого газа – с избытком.
И хотя стенки шара довольно тонкие, тем не менее, они достаточно надежные и стойкие: по крайней мере, выдерживают и удары волн, и крепкий морской рассол. Да и как иначе: ведь его стенки состоят из шести слоев, к тому же снаружи они обрамлены хитиновой оболочкой.
В верхней части цветного шара находится своего рода парус – S-образный вырост, расположенный слегка наискосок. Поэтому и сами португальские кораблики асимметричны. А в связи с этим различают физалии правосторонние и физалии левосторонние. Одно время даже предполагали, что это два разных вида, или, хотя бы, две разные географические расы. Однако более тщательные исследования показали, что в потомстве одной физалии есть и «левые», и «правые» особи, и при этом их количество всегда одинаково.
Гребень конечно же служит отнюдь не для украшения физалии. В живой природе, видимо, вообще нет ни одного органа, который имел бы чисто эстетическое значение. Так и гребень. Это в первую очередь устройство, играющее важную роль в путешествиях португальских корабликов. Причем даже не сам гребень, а его S-образная форма.
Как и любое парусное судно, физалия передвигается по поверхности моря при помощи ветра. В отсутствие же паруса ее носило бы по волнам как никем не управляемую шлюпку. И, двигаясь в направлении ветровых потоков, она в конце концов оказалась бы на берегу. А вот гребень как раз-то и ориентирует ее перемещение по определенному курсу. Косо поставленный и изогнутый, он вынуждает физалию не только плыть под острым углом к ветру, но и периодически разворачиваться вокруг своей оси против ветра. Вот такое простое и в то же время оригинальное изобретение…
Физалии, как и целый ряд других морских кишечнополостных, в своем индивидуальном развитии проходят две стадии: ведущих оседлый образ жизни полипов и свободноплавающих медуз. Но ни те ни другие не живут по отдельности, а объединены, как, например, общественные насекомые, в огромное сообщество, или колонию, в которой каждая особь или группа особей выполняет конкретные, свойственные только ей, функции.
Важнейшими членами этого объединения являются питающие полипы, или гастрозоиды. Они имеют форму кувшинчиков, своими устьями обращенных вниз. Каждый гастрозоид вооружен длинным ветвящимся щупальцем – «арканчиком», усеянным стрекательными клетками. Причем «арканчик» выполняет несколько функций: он ловит добычу, убивает ее и отправляет прямо в рот.
Так вот эта уникальная живая конструкция тоже… ядовита. И эту особенность физалий испытал на себе известный советский и российский учёный, тележурналист и путешественник Юрий Александрович Сенкевич во время своего первого плавания через Атлантический океан на папирусной лодке «Ра». Прельщенный красотой физалии, он попытался взять ее в руки. «Недолго думая, я схватил ее, – вспоминал позже Сенкевич, – и взревел от боли, лихорадочно стал отмывать пальцы морской водой, но липкая слизь не отставала. Попытка отмыть слизь мылом также была безуспешной. Руки горели и ныли, пальцы сгибались с трудом. Опрыскивание анестезирующим лекарством из специального пульверизатора сняло боль на несколько минут, но она тут же вернулась с новой силой. Пальцы уже не сгибались, боль начала распространяться к плечам и далее в область сердца, общее самочувствие было отвратительным. Принял две таблетки анальгина, валидол, пирамидон и, что называется, свалился в постель. Меня тряс озноб. Утихало постепенно. Сначала полегчало правой руке, затем левой. Боль утихла лишь через пять часов. Но недомогание длилось еще долго…»
Порой португальские кораблики попадают в Гольфстрим и переносятся этим течением в пролив Ла-Манш. Когда они скапливаются у берегов Англии и Франции или, например, вблизи пляжей Флориды, телевидение, радио и печать предупреждают население об опасности.
Невидимый убийца
Тонули развороченные торпедами корабли, падали в море самолеты. Люди с тонущих кораблей и подбитых самолетов оказывались в воде. Проходило какое-то время, и вдруг раздавался душераздирающий крик, и человек в следующее мгновение уже скрывался под водой. Вначале виновницами этих смертей считали акул. Однако оставшиеся в живых очевидцы клялись, что в районе трагедии акул не было. Поэтому долгое время причина гибели людей оставалась неразрешимой загадкой. На извлеченных из воды телах серьезные раны отсутствовали, только в некоторых местах наблюдались красные полосы, словно от удара плетью.
