Я в любовь нашу верю... - [21]

Атмосфера Венеры была отравлена ядовитыми газами, и все живое на ней задохнулось. Облака над планетой сгустились еще больше, увеличив температуру поверхности, и удушающие испарения завершили свое дело. Планета любви умерла ужаснейшей из смертей.

Огонь Марса был обращен против его же жителей и, несмотря на все усилия, распространился по всей планете, обращая все в пепел и пыль. И только знойный ветер теперь гулял по кроваво-красным марсианским равнинам. И планете войны не удалось применить свое мастерство — все произошло неожиданно.

Юпитер… Некогда твердый и несокрушимый оплот пал, когда под действием мощи Металии надежная почва превратилась в жидкую магму. И не осталось ничего надежного, не стало опоры. Самая большая планета Солнечной системы, символ исполинской силы, не вынесла предательского удара.

Селена знала об этом, но не рассказывала принцессам. Она ждала, и время было на ее стороне. В душе королевы теплилась надежда, что юные девы, достигнув своего четырнадцатилетия, станут достойными защитницами Серебряного Тысячелетия и Серенити. За себя она не боялась — ее братья и сестры, правители других планет, пожертвовали своими жизнями, чтобы отправить дочерей на Луну и защитить родные земли, а значит, придет и ее черед. Все они, не выдержав яростной атаки зла, канули в небытие. Об этом Селена тоже умалчивала, но принцессы, увы, догадывались обо всем, и в душах их крылась глубокая скорбь.

С наступлением четырнадцатилетия для принцесс закончилось детство. Был положен конец играм, развлечениям и беззаботности. Из угловатых девочек выросли прекрасные, уверенные в себе девушки. Пришла пора стать не только воинами, но и достойными невестами. Теперь, когда юные принцессы оказались под опекой Селены, на нее свалился целый груз проблем: нужно было не только обучить красавиц военному делу, но и найти им подходящих женихов, что, собственно, было довольно проблематично в сложившихся обстоятельствах.

Впрочем, первая проблема решалась на удивление просто: юных воительниц было поручено обучать Луне и Артемису — жрецам храма Серебряного Кристалла, и те взялись за дело с огромнейшим воодушевлением. Вместе с королевой, используя Кристалл, они создали четыре жезла — четыре могущественных артефакта, содержащих в себе силу планет принцесс-воительниц. Были созданы специальные формы — каждая в своей цветовой гамме — с учетом предпочтений принцесс. Коротенькие юбочки, матроски, белоснежные трико, обувь — все детали одежды были призваны обеспечить не только удобство при выполнении заданий, но и выполнять эстетическую функцию, не скрывая девичьих прелестей — а вдруг это сыграет на руку в матримониальных планах, которые строила предусмотрительная Селена? К тому же, памятуя о том, что каждая из принцесс — это яркая индивидуальность, королева и жрецы дополнили форму нежных воительниц аксессуарами, что делало образ каждой из наследниц отличным друг от друга. Это касалось обуви и украшений в виде бантиков, ленточек-бархоток, драгоценных диадем и сережек.

Одна только Серенити осталась не у дел. Она с тоской слушала, как подруги детства с жаром обсуждают подготовку к грядущему посвящению в воины, и мечтала разделить вместе с ними их воодушевление. Девушке тоже хотелось иметь свою форму и волшебный жезл, она мечтала обучаться военному мастерству вместе с Минорией, Рейаной, Амелией и Литаврой. Но перед ней открывались безрадостные перспективы — в то время как другие принцессы будут тренироваться и творить боевую магию, Серенити будет скучать у окна, листая очередной манускрипт или повторяя заученные до оскомины правила дворцового этикета. Мир тотчас стал для нее серым и унылым, и лунная принцесса вздыхала и печалилась, с завистью выслушивая восторги подруг.

Наконец, наступил знаковый для принцесс день — час посвящения в воины. Им предстояло получить из рук королевы свои магические жезлы и начать практиковаться в их использовании под руководством Луны и Артемиса. Девушки стояли на площадке у стен дворца, взволнованные до предела предстоящей церемонией. Вокруг собралась толпа из придворных и свиты принцесс, и все переговаривались, предчувствуя невиданное ранее зрелище. Переливались неверным мерцающим светом кварцевые кристаллы, сладко пахли эдельвейсы на клумбах, опьяняя и дурманя. Впоследствии для Минории их запах будет неразрывно ассоциироваться с тем волнением и нервной дрожью, что она испытала на церемонии посвящения.

Зашуршал гравий, и принцессы встрепенулись, устремив взгляды на Селену, что медленно двигалась к ним навстречу в сопровождении Луны и Артемиса. Жрецы выглядели на редкость торжественно и даже напыщенно. Выпятив грудь, жрец в белоснежных одеждах нес на вытянутых руках инкрустированный лунным камнем ларец, стараясь шагать в ногу с королевой.

Наконец, маленькая процессия остановилась, и Селена начала свою торжественную речь, обращаясь, прежде всего, к юным принцессам:

— Вот и наступил тот знаменательный для всего Серебряного Тысячелетия день, когда в ряды защитников нашего королевства вступают четыре прекрасные девушки. Вам предстоит доказать верность Луне и добру, защищая королевство ценой своей доблести. Ваша задача — нести возмездие во имя Луны и служить Серебряному Кристаллу, ведь зло не дремлет, оно совсем рядом, — королева при этих словах воздела глаза к небу, где в чернильном мраке голубовато-зеленым диском висела Терра. — Вы — достойные дочери своих планет. Каждая из вас является символом своей родины: Ум, Красота, Храбрость и Сила. Вместе вы непобедимы. Помните: ваш успех — в единстве, и…