Я познаю мир. География - [56]
К югу Анды сужаются и понижаются. На юге материка, на Патагонском плато, высоких заснеженных горных пиков уже нет. Здесь возвышенности с плоскими вершинами и крутыми склонами ступенями спускаются к Атлантическому океану. Возвышенности разделены глубокими ущельями, у океана они затопляются водой, поэтому южные берега Америки изрезаны фьордами й заливами. В Патагонии уже чувствуется холодное дыхание Антарктиды. Здесь бывают морозы до –35. Растительность скудная, в основном приземистые плотные подушки кустарников. А в предгорьях Анд, на Огненной Земле – заболоченные луга и торфяники.
У природы Австралии много особенностей, отличающих ее от других материков. Прежде всего – это животные и растения, которых больше нет нигде на земном шаре. Они сохранились от прошлых геологических эпох.
Часть земной коры – платформа, на которой лежит Австралия, сложена из древних кристаллических и осадочных пород. Она образовалась еще до кембрия, в начальную эпоху геологической истории Земли. От нашего времени ее отделяет почти 3 млрд. лет. И хотя Австралия окружена океанами, вода никогда не покрывала материк целиком.
Когда–то Австралия была частью единого материка – его называют Гондваной, или Пангеей. Но потом из одного целого возникли современные пять частей света. Австралия была частью Южной Америки. Если сблизить эти материки, то их береговые линии почти совпадут. Но начиная с мелового периода, Австралия была изолирована от других материков.
Из 12 тыс. видов растений Австралии 9 тыс. растут только здесь. Среди них особенно много уникальных видов эвкалиптов и акаций, особенно распространенных на этом материке. Но много и растений, обычных для Южной Америки: фикусы, панданусы, южный бук, бутылочное дерево.
Первых европейцев, попавших на материк, поразил вид кенгуру. Потом изображение попало на герб страны. Ученые всего мира долгое время удивлялись такому чуду, как утконос. Покрытое мехом, с утиным клювом, это животное несло яйца. У всех вызывают восхищение и улыбку очаровательные "плюшевые" медвежата коала с детенышами на спине. В Австралии водятся ящерицы с плащом вокруг шеи, бегающие на двух задних лапках. Они похожи на маленьких динозавров. Большинство эндемиков (редчайших животных) вынашивают своих детенышей в сумке на животе. Это сумчатые – волки, летучие мыши и грызуны, кроты и белки, сурки (вомбаты) и собака динго. Всего сумчатых животных около 125 видов. В Америке к нашему времени их сохранилось около 20 видов.
В Австралии водится много редких, замечательной красоты птиц. Это черные лебеди, страусы, казуары, попугаи, например, ярко раскрашенный венценосный попугай. Райские птицы с нарядным и ярким оперением каркают так же, как наши вороны и галки. Ведь они близкие родственники. На водоемах Австралии живут куриные гуси, прозванные так из–за клюва. А в реках плавает двоякодышащая рыба с одним легким – рогозуб.
Чтобы сохранить редчайшую природу Австралии, охраняемыми заповедниками объявлены 3% территории всего материка.
Самый маленький материк
Этот материк в южном полушарии по размерами почти равен таким государствам, как Китай или Бразилия, – всего немногим более 7,5 млн. км>2, омывается водами Индийского и Тихого океанов. К ней примыкают несколько островов, самый крупный из которых – Тасмания (68 тыс. км>2), и удивительное образование, протянувшееся вдоль северо–восточного побережья на 2300 км – Большой Барьерный Риф. Это – скопление больших и мелких подводных и надводных коралловых рифов. Нет на Земле столь обширного собрания коралловых построек: тысячи островков кольцеобразной формы в мелководной лагуне, где в прозрачной воде отражается ряд стройных пальм. В небольшой
Австралии нет высоких гор, и лишь на 2234 м возвышается ее наивысший пик.
Австралия не обделена пустынями. Их на материке четыре: три песчаных и лежащая между ними каменистая пустыня Гибсона. Есть и равнина с карстовыми формами рельефа, есть и большое бессточное соленое озеро Эйр, которое лишь летом наполняет водой реки, впадающей в него. Реки там преимущественно короткие, порожистые, некоторые летом пересыхают. Есть только одна достаточно длинная и судоходная река – Муррей длиной 2570 км. Она принимает еще более длинный приток Дарлинг, но пересыхающий летом в нижнем течении.
Большая часть территории Австралии находится в тропическом поясе, северная часть – в поясе климата экваториальных муссонов, южная – в зоне субтропического климата. Внутри материка климат жаркий и сухой, но в прибрежных районах осадков достаточно, и там разрастаются тропические леса из эвкалиптов, древовидных папортников, пальм, лиан. Дальше от берега экваториальные леса сменяются влажной, а потом сухой саванной. Для Австралии обычны заросли колючих кустарников, низкорослых эвкалиптов и акаций, которые занимают большие площади. Они растут так тесно и так переплетаются между собой ветвями, что под ними не растет даже трава. Пробраться сквозь эти заросли совершенно невозможно. Их называют скрэбы. Внутренние районы материка занимают полупустыни и пустыни.
Уникальны растительный и животный мир Австралии. Континент изолирован от других материков, и многие виды животных встречаются только там. Это млекопитающие утконос и ехидна, попугаи какаду, страус эму, черные лебеди. Но самая большая достопримечательность Австралии – сумчатые животные: кенгуру, грызуны кускусы, медведи коала.
