Я познаю мир. География - [57]
Никому из европейцев неизвестная "неведомая Южная земля" (Терра аустралис инкогнита) была впервые нанесена на карту римским географом П в. Птолемеем. По–видимому, обитатели тихоокеанских островов давно знали о существовании Австралии, но достоверным можно считать сообщение о том, что первым европейцем, вышедшим в 1606 г. на австралийский берег, был голландский мореплаватель В.Янсзон. Его соотечественник А.Тасман (1603–1659) доказал, что Австралия не соединяется с южнополярным материком. После открытия Джеймсом Куком восточного побережья материка началась его колонизация англичанами. Они оттеснили в пустынные внутренние районы коренных жителей (аборигенов), которых первоначально насчитывалось до 350 тыс. человек (более 500 племен). Теперь численность аборигенов уменьшилась в 10 раз. Основное же население – более 9 млн. человек – это потомки англичан–колонистов. Довольно много поселилось в Австралии и выходцев из России. В австралийских портах пополняют запасы научно–исследовательские суда разных стран по пути к берегам далекой Антарктиды (до нее от Австралии – около 2500 км).
Как возник ледниковый щит Антарктиды?
До 4 км над уровнем моря возвышается ледниковый щит Антарктиды. Его площадь – около'14 млн. км>2.
Австралия долгое время соединялась с Антарктидой. Но примерно 35 млн. лет назад этот последний "осколок" когда–то единого сверхматерика откололся. В постепенно углубляющийся и расширяющийся пролив хлынули воды холодного течения, которое теперь окружило полюс. Это течение – самое мощное в океанской системе. Оно захватывает трехкилометровую толщу воды до дна, и за секунду в нем проносится в 2 раза больше воды, чем во всех реках земного шара вместе взятых. Образовался естественный барьер, препятствующий любому проникновению тепла в южно–полярную область.
Барьер вокруг полюса – вот что сохраняет от разрушения ледниковый щит Антарктиды, который возник при не очень уж большом понижении температуты воздуха в атмосфере Земли (всего на 2–4 градуса). Первоначально это были сравнительно небольшие ледники в горах Гамбурцева в Восточной Антарктиде. Получая обильное питание в виде снега, они постепенно спустились с гор на равнину, их языки слились, образовался покров. Его дальнейшее разрастание шло уже как бы само собой. Если нарушено равновесие, то вернуть систему в первоначальное состояние значительно труднее, чем поддерживать прежний уровень.
Подсчитано, что для того чтобы столь обширный ледниковый щит начал таять, необходимо повышение среднегодовой температуры воздуха над материком на менее чем на 16°С. В современных условиях это невозможно, даже если учесть наблюдающееся потепление из–за увеличения в воздухе углекислого газа.
Уничтожение южнополярного льда отнюдь не благотворно для человечества. Последствия были бы очень серьезными. Уровень Мирового океана поднялся бы на 60 м. Прибрежные территории всех континентов общей площадью 20 млн. км>2 были бы затоплены. Под водой оказались бы все морские порты мира. Исчезновение ледяной шапки Южного полюса изменило бы все состояние атмосферы. Ослабнут потоки воздуха, природные условия станут менее контрастными, а это отразится на многообразии жизни. Ведь чем разнообразнее климат на планете, тем больше различий в формах жизни, богаче видовой состав растений и животных.
Но пока нет оснований для беспокойства: в Антарктиде тает льда примерно столько же, сколько его накапливается. Впрочем, события могут начать развиваться и несколько иным образом. Дело в том, что под толщей льда в 3–4 км в Антарктиде идет интенсивное таяние, обусловленное высоким давлением. Были открыты обширные подледные бассейны, целые озера. По воде под ледником может соскользнуть с ложа огромная масса льда. Подобные мощные выбросы происходили в прошлом.
Население ледяного континента
В 1899 г., через 78 лет после открытия, на антарктическом мысе Адер высадились десять человек во главе с норвежцем Карстеном Борхгревинком. Это были первые люди, которые решили остаться на год в ледяных неведомых краях. Борхгревинк, руководитель экспедиции на судне "Южный крест", писал: "На этом куске суши еще никогда не жил человек. Здесь, в условиях никому не ведомых, предстояло нам жить или умереть. Какая судьба ждала нас?.. Хватит ли наших человеческих сил, чтобы справиться с трудными условиями жизни и противостоять грозным Силам природы?"
1 января 1900 г. в первый день XX в., Борхгревинк запечатал в бочонок краткий отчет об успешной зимовке. Бочонок поместили в грот большого айсберга, отправлявшегося в далекое плавание.
Вскоре по примеру норвежцев другие государства начали сооружать в Антарктиде свои станции. От побережья люди постепенно уходили в глубь континента. Р.Скотт и Р.Амудсен, англичане Э.Шеклтон и У.Моусон проникли во внутренние районы Антарктиды, но не зимовали там.
Потом люди на несколько месяцев стали оставаться вдали от берега, проводя там научные наблюдения.Первым внутриконтинентальным зимовщиком был американец Ричард Бэрд. В 1934 г. он в полном одиночестве провел шесть месяцев на шельфовом леднике Росса, в 175 км от береговой базы экспедиции.
