Я познаю мир. География - [39]

Долгое время месторождения алмазов были известны только в Индии. Теперь их обнаружили в Южной Африке, которая дает 98% ежегодной мировой их добычи. В городе Кимберли впервые нашли своеобразные алмазоносные трубки, уходящие далеко в глубь земли. От названия этого города их стали называть кимберлитами.

Но вот 21 августа 1954 г. геолог Л.А.Попугаева обнаружила кимберлитовую трубку в Якутии и дала ей глубоко символичное название "Зарница". Почти через год Ю.И.Хабардин открыл кимберлитовую трубку "Мир". С тех пор в сибирской тайге найдены и другие кимберлитовые трубки. Самые знаменитые – "Мир", "Айхал", "Удачная". На вечной мерзлоте построен город Мирный – центр разработки алмазных месторождений. В результате их освоения Россия стала продавать алмазы на мировом рынке.

Главная ценность этого камня не только в его красоте, а в исключительной твердости. Алмаз в тысячи раз тверже, чем самые прочные граниты и базальты. Из алмазов делают резцы для твердых сплавов. Алмазы вставляют в буровые коронки для разведочного или нефтяного бурения. Это во много раз ускоряет проходку скважины. Через отверстия в алмазах протягивают проволоку, чтобы она была более тонкой.

Загадка алмаза в том, что при нагревании выше 1850’ он теряет свою твердость и превращается в хрупкий, мягкий графит – как бы в свою противоположность. А происходит перестройка атомов в кристаллической решетке – только и всего.

Драгоценные зеленые изумруды

В древние времена драгоценные камни различались лишь по их цветам. Название "рубин" было дано всем камням красного цвета. Все зеленые камни назывались изумрудами. А все голубые – сапфирами.

Позже заметили, что некоторые драгоценные камни тверже других и дольше сохраняются. Ученые установили, что ценность камня зависит не только от его цвета, блеска и редкости, но также от твердости.

Все самоцветные камни называют драгоценными. Но если быть строгим, слово "драгоценный" можно использовать только по отношению к четырем особенно ценным камням – алмазу, рубину, изумруду и сапфиру. Остальные камни относят к полудрагоценным.

Изумруд – один из самых мягких драгоценных камней. Это разновидность минерала берилла. В идеальном виде он имеет чистый зеленый цвет. Но безупречные камни встречаются редко и они–то особенно дорогие.

Существует много легенд об изумрудах. Одна из них говорит о том, что чаша, из которой пил Христос в последнюю вечерю, была вырезана из огромного изумруда. Считалось, что изумруд имеет лечебную силу – вылечивает эпилепсию. Согласно другой старой легенде, изумруд наделял своего хозяина даром предсказания будущего. Говорили, что, всматриваясь в зеленую глубину, вы можете увидеть вещи, которые произойдут с вами в будущем.

В древние времена все изумруды добывали в шахтах Египта. Эти шахты работают и по сей день. Но добыча их резко сократилась. Лучшие изумруды в наше время находят в шахтах около столицы Колумбии

Боготы. Есть залежи изумрудов в России, на Урале, и в Австрии – в Альпах. Совсем недавно обнаружено богатое месторождение изумрудов в Южной Африке.

Самый большой известный изумруд имеет размер всего 5 см. Более крупные изумруды не встречаются.

Происхождение каменного угля

Древние люди открыли способ получать топливо, сжигая дерево в кострах. Так же, возможно, случайно, набрели они и на "горящую воду" – нефть. И до сего времени эти два источника энергии остаются главными для человека.

Уголь – это чистый углерод. Нефть – соединение углерода и водорода, без кислорода. Ученые установили, что процесс горения представляет собой окисление углерода и водорода, присоединение к ним кислорода. Разный уголь и разная нефть дают неодинаковое количество тепла, их теплотворная способность различна, и зависит от происхождения.

Мы знаем, что каменный уголь образуется из остатков растений в течение многих миллионов лет. Но не всегда обильная растительность приводит к залежам угля. Уголь образуется там, где скорость опускания земной коры равна скорости накопления отмирающих растений. Участки, погружающиеся быстрее, заливаются водой. В стоячих озерах и болотах органическое вещество гниет, превращается в конечном счете не в уголь, а в сапропель (органический ил), который используется как удобрение. Там опускание идет медленно, растения успевают полностью окислиться, "сгореть", истлеть. Это другая крайность.

И только совпадение темпа погружения со скоростью накопления рождает уголь. Остатки растений получают кислород, но ограниченно из–за количества влаги. Они перегнивают постепенно. Образуется сначала торф, который превращается в бурый уголь, потом – в каменный уголь и, наконец, в антрацит, уголь самого высокого качества, почти целиком состоящий из углерода (до 98%).

Между прочим, эти два процента "не углерода" в угле чрезвычайно ценны. Это различные микроминералы, которые делают уголь сырьем для химической промышленности. Ведь все те микроэлементы, которые питают растение при жизни, остались в угле.

Торф – болотное топливо

Там, где из болот отводят воду, где их осушают, обнажаются залежи торфа, одной из разновидностей горючих полезных ископаемых. Его образование начинается еще до того, как появилось болото. На дне озера накапливаются остатки отмирающих растений и животных. Образуется черный ил, богатый соединениями углерода с водородом – углеводородами, из которых состоят и нефть, и уголь. Торф способен гореть именно потому, что в нем присутствуют углеводороды.