Я познаю мир. География - [40]

В болотах растения разлагаются почти без доступа кислорода. При этом накапливается большое количество углеводорода. Через несколько лет такого процесса образуется коричневая смешанная масса веточек, корней и листьев. Если из этой массы удалить воду, (торф на три четверти состоит из воды), высушить, разрезать на брикеты, то получим неплохое топливо, на котором могут работать даже электростанции.

Торф – начальная стадия образования угля. С течением времени он превращается в бурый уголь. Более твердый, чем торф, но все же достаточно мягкий, он крошится при перевозке на большие расстояния и используется в основном для бытовых целей.

При определенных химических изменениях, под давлением, за тысячи лет из бурого образуется битумный уголь. Он легко горит и встречается на земле в больших количествах. В дальнейшем битум при благоприятных условиях постепенно превращается в каменный уголь, или антрацит. Это лучший сорт угля. Он горит почти без дыма, дает много тепла. О нем говорят – высококалорийный уголь. Торф в 2–3 раза менее калориен, но он намного дешевле каменного угля. И к тому же может использоваться не только в качестве топлива, но и как удобрение.

У нас в стране имеются большие залежи торфа в болотах Западной Сибири, на севере Европейской России. Торф добывается также в Польше, Германии, Финляндии, Канаде, в Ирландии и других странах.

Приключения "черного золота"

Нефть и газ – горные породы, хотя одна из них – жидкая, другая – газообразная. Вместе с торфом, бурым и каменным углем, антрацитом, горючие породы образуют особое семейство, получившее название каустобиолитов (от греч. "каустос" – горючий, "биос" – жизнь, "литое" – камень).

Все каустобиолиты содержат углерод, водород и кислород, но в разном соотношении. В угле углерод преобладает над водородом. В нефти их соотношение примерно равное. В угле кислорода больше, чем в нефти.

Нефть только тогда называется нефтью, когда углеводородная часть составляет более 50%. Сейчас открыты 425 углеводородных соединений, которые присутствуют в нефти и газе различных типов.

Конечно, в особенностях составов нефти химики разбираются уже тогда, когда начинают ее добывать. Ведя поиск нефти, геологи используют способность разных видов нефтей светиться под воздействием ультрафиолетовых лучей. Легкие нефти светятся голубым светом, тяжелые – бурым и желто–бурым. С помощью этого свойства, можно отыскать даже "следы" нефти в горных породах. Ну, а самый обычный способ и поиска, и добычи нефти – бурение скважины. Бурить начинают в том месте, где, по мнению геологов, должна быть нефть. И бурят до тех пор, пока не вырвется из скважины черный фонтан.

По своей ценности нефть вполне соизмерима с золотом. В истории человечества ей принадлежит огромнейшая роль, и особенно значительной она стала в последнее столетие.

Нефть была известна уже в Древнем Египте, – ее добавляли в состав для бальзамирования мумий. В 220 г. до н.э. один китайский император повелел бурить землю в провинции Сычуань в поисках соли. Когда полые бамбуковые трубы погрузились в недра на несколько десятков метров, вдруг ударил фонтан черной горючей жидкости. По–видимому, это была первая нефтяная скважина. Собранная тогда нефть была использована для освещения жилищ.

В древности нефть применялась и в военных целях. Был известен, например, "греческий огонь", состав которого хранился в строгой тайне. Сосуд с таинственным веществом привязывали к метательному копью, запускавшемуся гигантской пращой. Когда снаряд достигал цели, происходил взрыв. Пламя быстро распространялось, и вода не могла его погасить. Алхимики в ХП в. разгадали рецепт. Это была нефть с добавлением серы и селитры.

В середине ХУЛ в. французский миссионер Жозеф де ла Рош обнаружил в дебрях Западной Пенсильвании в Америке таинственную "черную воду", которую индейцы добавляли в краски, применявшиеся для раскрашивания лиц. Это была нефть, и из нее де ля Рош создал лечебный бальзам; им пользовались во многих странах Европы.

Лишь во второй половине XIX столетия стали ясны ее удивительные возможности.

Тогда нефть и стали называть "черным золотом". Именно нефть дала развивающейся промышленности многие смазочные материалы, более дешевое и калорийное, чем уголь, топливо, совершенно новые источники света. Начался поиск нефти и ее добыча.

На участке полковника Дрэйка в штате Пенсильвания в США 27 августа 1859г. первая скважина дала нефть. С этой даты ведет отсчет современная нефтяная промышленность мира.

Началась "нефтяная лихорадка", погоня за нефтью. Во всех концах света, на суше и на дне океана, в городах и пустынях искали черную, маслянистую на ощупь жидкость с характерным острым запахом.

Изобретение в 1861 г. метода переработки нефти (крекинга) подняло еще выше спрос и на нефть, и на продукты из нее. Однако долгое время добыча велась примитивным способом. В 80–х гг. прошлого века добывалось в год всего около 5 млн. т нефти. Но быстро совершенствовался метод бурения нефтяных скважин, сама добыча нефти, и уже в 1900г. нефти было произведено 20 млн. тонн. Настоящий скачок в производстве нефти произошел в послевоенные годы: в 1945г. в мире добыто 350 млн. тонн нефти, в 1960г. – свыше 1 млрд. тонн, через 10 лет – около двух, еще через 10 лет – более трех миллиардов тонн. На этом уровне сохраняется объем мировой добычи и сейчас.