Я познаю мир. География - [36]

Сейчас известно более 170 минералов, содержащих медь, но из них только 14–15 имеют промышленное значение. Это – халькопирит (он же медный колчедан), малахит, встречается и самородная медь. В медных рудах часто в качестве примесей встречаются молибден, никель, свинец, кобальт, реже – золото, серебро. Обычно медные руды обогащаются на фабриках, прежде чем поступают на медеплавильные комбинаты. Богаты медью Казахстан, США, Чили, Канада, африканские страны – Заир, Замбия, Южно–Африканская республика. Очень крупное Удоканское месторождение медной руды сравнительно недавно обнаружено на севере Читинской области.

Большая часть добываемой меди используется в электротехнике, потому что медь обладает высокой электропроводностью, уступая в этом только серебру, которое, конечно, намного дороже. Миллионы километров проводов опутали земной шар, и большинство из них медные. Медь нужна для производства двигателей, телевизоров, телефонных аппаратов, различных электроприборов, автомобилей, электровозов, холодильников и даже музыкальных инструментов. Ее используют в химической промышленности для борьбы с вредителями садов и огородов, для подкормки растений и животных. Всюду нужна медь.

По объему мирового производства и потребления медь занимает третье место после железа и алюминия.

Оловянный камень касситерит

Из белой жести – железа, покрытого тонким слоем олова, – сделаны консервные банки. Многие миллиарды консервных банок выпускаются в мире. И во всех содержится олово – легкоплавкий, мягкий, блестящий металл. Олово химически устойчиво и безвредно, а железо оно делает устойчивым к окислению. До половины добываемого олова идет на производство белой жести.

Но не только железо облагораживает добавление олова. Огромным спросом пользуется оно и в качестве добавки к сплавам различных металлов. Например, с бронзой – сплавом олова с медью, связана целая эпоха в жизни человечества ("бронзовый век"). Сплавы олова с сурьмой и другими металлами применяются при производстве подшипников. Используется олово и в электротехнике.

А вот геологам не так часто удается найти его в природе. Оловянный камень – это тяжелый коричневый минерал касситерит. Древние греки называли олово касситерос. Касситериды – "Оловянная страна", так они называли Англию, где на полуострове Корнуолл добывалась оловянная руда.

Древние римляне называли олово "белым свинцом" в отличие от "черного", т.е. собственно свинца. Захватив Британские острова, римляне наладили там получение олова. Конечно, за 3000 лет добычи олова на полуострове Корнуолл его уже не осталось.

Мировую промышленность снабжает касситеритом в основном грандиозный Малакнекий оловоносный пояс, протянувшийся по территории Китая через Бирму и Таиланд в Малайзию и Индонезию. Касситерит находят в руслах древних и современных рек, и даже в долинах, уходящих на дно моря. Очень много касситерита в Боливии. Там есть одно месторождение, которое с 1645 г. разрабатывали как "серебряную гору": было добыто более 30 тыс. т серебра. Но с 1840 г. стали добывать олово.

В России касситерит разрабатывают на Дальнем Востоке и на Чукотке. Рядом с оловом часто находят серебро, свинец, цинк. И такие месторождения называют полиметаллическими ("поли" означает много).

Минерал, давший название городу

Минералог Александр Евгеньевич Ферсман уже несколько дней шел с отрядом по каменным нагромождениям Хибинских гор на Кольском полуострове. Туман, ветер, постоянно моросящий дождь – обычная погода в этих краях. И редчайшие минералы под ногами Ферсмана, которого называли "поэтом камня", были несказанными сокровищами. Минеральные богатства древних Хибин – его открытие. Должно быть найдено что–то главное. И вот, когда в разрывах туч проглянули слабые лучи солнца, в серых скалах Ферсман заметил совершенно неизвестные на Севере жилы. Это апатит! Какое богатство! Какое прекрасное открытие!", – писал в записной книжке об этой неожиданной находке геолог.

Апатит – удивительный минерал, имеющий неопределенную окраску, делающую его похожим, то на один минерал, то на другой. Поэтому и назван был по–гречески – "обманчивый". Ферсман встречал апатит на Урале, но в виде отдельных вкраплений кристаллов. А здесь огромные глыбы, свалившиеся со скал, которые целиком состоят из этого очень ценного минерала.

А ценен он потому, что является сырьем для производства фосфорных удобрений, совершенно необходимых в сельском хозяйстве. Открытое А.Е.Ферсманом месторождение на Кольском полуострове оказалось крупнейшим в мире. Когда его разработки были начаты, возник город. Бывало так, что минерал или его месторождение получает имя того места, где он был найден. В этом случае наоборот – по имени минерала назван город в Хибинах – Апатиты. И в этом городе есть улица академика Ферсмана, крупнейшего российского геолога–геохимика, открывшего за свою жизнь немало минералов. Свою профессию минералога он воспел в увлекательной книге "Воспоминание о камне".

Не только апатиты служат сырьем для производства фосфорных удобрений. Фосфатным веществом насыщены многие горные породы, которые объединяют под названием фосфориты. Апатит среди них наиболее ценный, потому что это соединение фосфора с кальцием (фосфат кальция), содержит фтор, хлор, углекислоту. Все эти вещества нужны почве, а апатит почти не требует специальной переработки. Другие фосфориты содержат окись фосфора, которую называют "элементом плодородия". Но нужна особая технология, чтобы извлечь из руды удобрения.