Я на Марсе - [14]
Хлея выручила меня из неловкого положения:
— Я хотела бы поговорить и с твоим другом, который мне тоже очень симпатичен.
Она подошла к космонавту-2:
— Здравствуй, Крум!
— Ммм…
— Почему ты такой неразговорчивый?
— Так…
— Говори же!
— Хочу спросить о чем-то, но стесняюсь.
— Спрашивай, спрашивай!
Чтобы он чувствовал себя посвободнее, я стал разглядывать потолок. Крум освободился из-под моего контроля и выпалил в один дух:
— Вы тут, на Марсе, когда не обедаете, в котором часу ужинаете?
Хлея всплеснула руками и покраснела, как отличница, упустившая самое важное в уроке.
— Извините, — сказала она, — совсем забыла, что мне поручил папа! Пожалуйте к столу! Садитесь, прошу вас. Чувствуйте себя как дома. Эх и угощу же я вас сейчас! Мама гостит у бабушки, в южном полушарии, но я справляюсь и без нее.
Мы не из тех, кто ждет вторичного приглашения. Крум сиял, как потерпевший кораблекрушение, которого подобрало спасательное судно. Ноздри его сжимались и разжимались, чтобы уловить волны каких-нибудь аппетитных запахов.
— Чего бы вы желали? — спросила молодая хозяйка.
— Хлебца, брынзы и водички, — ответил я.
— Жаль, что у тебя такой слабый аппетит, — упрекнула меня она.
Чтобы не услышать упрека и в свой адрес, мой друг изрек:
— А я хотел бы телятину с овощами и три куска торта!
Я подтолкнул его:
— Эй, ты же не в ресторане!
Но тут вмешалась Хлея, заставив меня раскаяться в своей чрезмерной скромности:
— Каждый получит то, что пожелал!
Она открыла дверцы шкафа и достала из его темных недр два больших пластмассовых стакана с водой.
— Пейте, пожалуйста! Эту воду мы легко производим из водорода и кислорода.
Мы опустошили стаканы одним махом. Хлея повернула какой-то краник в шкафу и наполнила их опять. Но мы не стали больше пить: если желудки переполнятся водой, не останется места для пищи.
— Приятного аппетита! — весело сказала хозяйка.
Потом она дала каждому из нас миниатюрную тарелочку и пластмассовые щипцы.
В моей тарелке скромно лежала большая белая таблетка, похожая на аспирин, и другая — такого же цвета, но поменьше. В тарелочке Крума ассортимент был побогаче — кроме белой было еще пять симпатичных таблеток: зеленая, красная и три желтенькие — совсем маленькие.
— Ах! — сказал Крум. — Никогда еще не пробовал витамины в пилюлях. Мне всегда хватало тех, что содержатся в натуральных продуктах.
— Почему витамины? — удивилась Хлея. — Саше я дала хлеб и брынзу, а тебе — хлеб, телятину с овощами и три кусочка торта. Ведь вы сами этого захотели?
Когда я был маленьким, у нас с двоюродными братишками была такая забавная игра: мы делали перец из толченой черепицы, соль из мела для стенной побелки и еще много других фантастических вещей. Однажды, к неописуемому удовольствию своих братцев, я даже ел овечий сыр, сделанный из мыла. Но на Марсе, куда я попал уже в солидном возрасте и где от голода мои кишки стали тонкими, как вермишель, у меня не было охоты продолжать подобные детские игры.
Крум, схватившись одной рукой за щипцы, а другой — за свой пустой живот, едва ли размышлял так глубоко и мудро. Все же и он посмотрел на разноцветные зернышки, как видавшая виды курица.
— Пожалуйста, прошу, — кивнула нам Хлея.
— Ради твоего удовольствия! — сказал я; раскрыв щипцы, взял таблетки и геройски проглотил их.
Мое рыцарское чувство взяло верх над мальчишеским желанием щелкнуть ее по миловидному носику.
— А ты? — повернулась обладательница носика к Круму.
Он протянул пальцы, потом осознал, что это неприлично, и тоже воспользовался щипцами. Его задача была намного труднее — таблеток было шесть. Отделив одну из самых маленьких, Крум любезно предложил мне:
— Глотни и ты «кусочек торта»! Боюсь объесться…
— Вот это друг! — восхитилась Хлея. — В самом деле, и Саше нужен десерт.
Она тут же выдала мне две желтых пилюльки.
Тут произошло такое, чего никто из землян не может себе даже представить: я почувствовал, что голод мой прошел, а во рту стало так сладко, как будто я жевал настоящий торт со сливочным маслом и сахарным кремом!
Крум тоже воодушевился.
— Слушай, — сказал он, — вот так фокус! — И довольно похлопал себя по животу.
— Никакой это не фокус! — воспротивилась Хлея.
И она рассказала удивительную и грустную историю. Сотни тысяч лет назад Марс был красив, как Земля: были здесь и синие моря, и зеленые деревья, и бесчисленные животные всяческих видов. Эти животные питались очень хорошо, да и люди от них не отставали, потому что были не глупее их. Но маленькие пустыни начали разрастаться, душить сначала травы и цветы, потом кусты и деревья, иссушать воду. В конце концов окислились в одну сплошную пустыню — величиной во всю поверхность Марса. К сожалению, к этому приложили руку и сами жители планеты. Они наделали атомных бомб и начали взрывать их где попало. Отравили и сожгли всю почву. Не имея корма, травоядные взяли да и вымерли. За ними вымерли и хищники. Сами марсиане выжили потому лишь, что научились делать эти замечательные таблетки. Лучшие мастера-кулинары изготавливают их в больших химических лабораториях. Поскольку жевать стало нечего, зубы марсианам оказались не нужны и с течением веков исчезли. А с ними ушли в прошлое и торжественные обеды, ужины, вечера, приемы, потому что стали очень краткими и неинтересными.
