Я был в Ку-клукс-клане - [12]

— Что для нашей страны необходимо, — так это хороший Ку-клукс-клан. Это единственный способ держать в узде черномазых, евреев, католиков-даго[5] и красных.

Человек, который пробормотал эти слова мне на ухо, был пьян и с трудом держался на высоком стуле, стоявшем рядом с моим. Этот худощавый пьяница был шофером такси; я знал лишь то, что его звали Слим.

— Мой дядя когда-то был большой шишкой в Ку-клукс-клане на юге Флориды, — тотчас ответил я, — но ведь Клана теперь не существует, не так ли?

— Ты ошибаешься, — ответил Слим и полез в карман за бумажником. Вытащив оттуда небольшую отпечатанную типографским способом карточку, он прямо передо мной с треском шлепнул ею по стойке бара. На карточке было написано:

Здесь Вчера, Сегодня и Навсегда!

Мчится Ку-клукс-клан!

Господь посылает нам людей!

Кложа № 1 имени Натана Бедфорда Форреста, п/я 1188. Атланта, Джорджия.

— Ну и ну!.. — промолвил я. — А у тебя есть еще такая карточка? Возможно, мне когда-нибудь захочется вступить в Клан, и я написал бы на этот почтовый ящик.

— Не нужно ничего писать, — важно заявил Слим. — Ты только скажи об этом мне, а я уж позабочусь обо всем остальном.

— А ты кто такой: организатор или еще кто-нибудь? — спросил я, силясь казаться равнодушным.

— Я клигл. Так у нас в Клане называют организаторов.

— Возможно, вступительный взнос будет слишком велик для меня, — продолжал я сомневаться.

— Нет, он не настолько уж высок. Вступительный взнос — десять долларов, но как раз сейчас у нас проходит кампания по привлечению новых членов, и поэтому ты сможешь попасть в Клан за восемь долларов.

— А сколько из этой суммы ты тратишь на пиво? — спросил я улыбаясь.

— Клигл получает два доллара комиссионных за каждого привлеченного члена, — без особой застенчивости признался Слим.

— Ну, а как по части дальнейших взносов?

— Три доллара в квартал или, если ты платишь вперед, десять долларов в год.

— А кроме этого, я полагаю, надо купить и балахон?

— Великий Дракон продает их по пятнадцать долларов за штуку.

— Пятнадцать долларов за простыню и наволочку?! — возмущенно фыркнул я. — Да я смогу достать себе балахон за меньшую сумму…

— Ты, верно, ни разу не видал ни одного балахона вблизи, — терпеливо пояснил Слим. — К нему полагаются накидка и кушак, а также капюшон и кисть, причем все это очень красиво вышито. Женщины из группы Бетси Росс — женской вспомогательной службы Клана — бесплатно их вышивают, и поэтому ты действительно получаешь стоящую вещь. Балахон будет служить тебе долго, если ты только будешь следить за ним, не раздерешь его о кусты, выезжая ночью на дело.

— А ты не знаешь, где бы я мог купить хороший подержанный балахон?

— Послушай! — проворчал Слим, теряя терпение. — Неужели тебе неизвестно выражение: «Став клансменом, ты клансмен навсегда»? Никто не может просто так взять и выйти из Клана! Если тебя когда-нибудь лишат подданства Невидимой Империи, ты не сможешь взять с собой свой балахон. Знаешь, я начинаю думать, что ты Несерьезен!

— Да нет, наоборот, — заверил я Слима, подумав, что, пожалуй, перехватил, играя в недоступность. — Просто дело заключается в том, что у меня сейчас нет денег на вступительный взнос. Я тебе скажу сразу же, как только надумаю вступить.

— О'кэй, — сказал Слим, явно разочарованный, что ему не удалось тут же загрести пару долларов за комиссию. — Но если ты раздумаешь, то много потеряешь. Я являюсь членом штаба Клана — Кложи номер один имени Натана Бедфорда Форреста, названной так в честь кавалерийского генерала конфедератов. У нас самые лучшие ребята, и, мне кажется, я мог бы тебя к нам устроить. На это уйдет некоторое время даже после того, как я сообщу им о тебе. Имена подающих заявление о приеме должны объявляться всем членам Кложи в течение двух недель, для того чтобы выяснить, не имеет ли кто-нибудь каких-либо возражений против кандидатуры вступающего. Кроме того, наш Кломитет по расследованию, составленный из лучших полицейских детективов Атланты, должен будет тебя проверить.

— Не беспокойся, я так же чист, как и они сами, — сказал я, прекращая этот разговор.

Мне больше всего хотелось, чтобы Слим, передавая мой вступительный взнос, сообщил: «Вот взнос одного парня по имени Перкинс. Мне пришлось чертовски над ним поработать, пока я не уговорил его вступить!»

Прождав около недели, я решил, что ситуация достаточно созрела.

— О'кэй, Слим! — заявил я. — Если твое предложение остается в силе, я согласен его принять.

— Молодчина! — с загоревшимися глазами воскликнул Слим. — Пойдем-ка в уборную. Я не люблю делать дела прямо здесь, в баре. Ведь никогда не знаешь, кто будет заглядывать тебе через плечо!..

Мы направились в туалетную комнату. Там никого не было. В помещении была страшная вонь. «Подходящая атмосфера для вступления в Ку-клукс-клан!», — подумал я.

— Бланк заявления у меня в кармане, — сказал Слим, пряча мои восемь долларов. Вытащив помятый бланк, он передал его мне. На бланке красовалась надпись: «Заявление на подданство Невидимой Империи Рыцарей Ку-клукс-клана». Я стал читать:

«Его Величеству Магу Империи.

Я, нижеподписавшийся, местный уроженец, истинный и лойяльный гражданин Соединенных Штатов, будучи белым человеком мужского пола, умеренного нрава, здравомыслящим, верящим в догматы христианской религии, в сохранение превосходства белых и в принципы настоящего американизма, почтительно обращаюсь с просьбой о приеме в Рыцари Ку-клукс-клана через Кложу № 1 Клоролевства Джорджия.