Я был в Ку-клукс-клане - [10]

Роясь в материалах, характеризующих как старые, так и новые преступления Ку-клукс-клана, я довольно скоро наткнулся на следующий чрезвычайно важный факт: почти все, что было написано до сих пор о нем, это статьи преимущественно декларативного характера, а не материалы, разоблачающие Клан на основании документальных данных. Авторы этих статей действительно являлись противниками Клана, но у них было поразительно мало фактов о его деятельности. Вследствие этого их удары были лишены той взрывчатой силы, которая, как я знал, необходима для того, чтобы свалить Клан.

Мне было совершенно ясно, что надо писать о Ку-клукс-клане не вообще, а собрать документальные данные, подтверждающие внутренние махинации Клана, собрать улики, которые можно представить суду и использовать для того, чтобы посадить его главарей за решетку, где им и надлежит быть. А чтобы получить такие улики — это мне было тоже ясно, — кто-то должен надеть клановский балахон и вывернуть наизнанку грязное белье замаскированного тайного общества, чтобы весь мир мог узнать, что оно собой представляет.

Решив добровольно взяться за это дело, я полностью сознавал грозящую мне опасность, но было такое время, когда во всем мире люди на передовой линии фронта сражались за демократию, хотя знали, что в них будут стрелять, что они, возможно, будут убиты. Поэтому мысль о том, что подобная вещь может случиться и со мной, если я скрещу шпаги с Кланом, не казалась достаточным основанием для отказа от борьбы. А так как других добровольцев для выполнения операции «Антиклан», как будто, не было, это лишний раз подчеркивало настоятельную необходимость того, чтобы именно я взялся за эту задачу.

Когда я принял такое решение, мне оставалось только разрешить проблему, как его осуществить. В то время я жил в Майами, штат Флорида, где довольно активно действовала низовая клановская организация — «Кложа № 5 имени Джона Гордона» (названная так в честь генерала конфедератов). Но я целил выше: мне хотелось проникнуть в самые высокие, самые тайные руководящие органы Клана — в «Имперский дворец», главную штаб-квартиру всех американских куклуксклановцев. Чтобы сделать это, мне нужно было переехать в столицу клановской «Невидимой Империи» — город Атланту, штат Джорджия.

Для этого нужно было не только переменить местожительство. Необходимо было стать совершенно новой личностью. Я знал, что перемена имени не является незаконным актом, если это делается не в целях обмана кого-либо. Я долго раздумывал, какое вымышленное имя лучше всего взять, и наконец решил стать Джоном С. Перкинсом. На Юге у человека должно быть не только имя, но и родственники, а имя Перкинс имело то преимущество, что связывало меня с моим дядюшкой клановцем, который к этому времени уже перешел «из Невидимой Империи в Империю Невидимых», как говорят клановцы о своих умерших собратьях.

Моя миссия была весьма щекотливой, и я хотел принять все меры предосторожности против возможного разоблачения. Если бы куклуксклановцы обнаружили, что я тот самый Стетсон Кеннеди, чьи антиклановские сочинения уже много лет были для них бельмом на глазу, они не стали бы со мной церемониться даже в том случае, если бы поймали меня сразу же. Имея это в виду, я положил в нафталин свои сорочки с меткой «Кен», предназначавшейся для прачечной, и свою фетровую шляпу, на внутренней стороне которой были выписаны мои инициалы «С. К.». Затем я договорился с одним из своих друзей, что он будет получать всю мою почту и переправлять ее мне в конвертах, адресованных уже Джону Перкинсу.

Итак, оставив в Майами свой белый спортивный костюм, я отправился в Атланту на поиски белого балахона…

Прибыв на место, я снял комнату в окрестностях Ист-Пойнта, где за несколько лет до этого куклуксклановцы насмерть засекли белого парикмахера по имени Айк Гастон.

Затем, чтобы создать впечатление, будто у меня есть некоторые средства к существованию (в действительности я жил на скромные доходы от своей книги), я подрядился за комиссию ходить по домам и продавать энциклопедию, причем должен был получать по одному доллару за каждый проданный том плюс еще доллар в неделю. Я так и не продал ни одного тома, но вид книги был весьма внушительным и являлся очень хорошим предлогом, чтобы постучаться в любую дверь почти в любое время.

Тщательно подготовив почву для дальнейших действий, я почувствовал, что могу наконец вступить в контакт с Ку-клукс-кланом. Но как это сделать? Я еще раньше решил не терять времени на знакомство с рядовыми человеконенавистниками, а начать с «верхов», если это вообще окажется возможным.

«Какой же путь, — спрашивал я себя, — является кратчайшим для проникновения в святая святых Клана?»

И ответил: «Юджин Толмэдж».

В то время Старина Джин, как называли Толмэджа, уже три срока подряд пробывший на посту губернатора Джорджии, находился не у дел, но развивал бешеную активность, стараясь вернуть себе губернаторское кресло. Хотя Толмэдж был достаточно хитер, чтобы не становиться официальным членом Клана, однако он ничего так не любил, как выступать на куклуксклановских пикниках и празднествах. Зная Толмэджа как некоронованного «борца за превосходство белых», Клан считал Старину Джина не только наилучшим из друзей, но и своим духовным вождем. «Рекомендация Старины Джина, — говорил я себе, — незамедлительно откроет предо мной двери Клана».