Я был в Ку-клукс-клане - [14]

— Первый раз я всегда звоню сам, — заявил мне Паркс. — Если же деньги сразу не поступают, я напускаю на них одну из своих девочек, которые не оставляют их в покое до тех пор, пока те не заплатят. И как только они говорят «да», я посылаю девочку за чеком. Через несколько минут я покажу вам, как это делается. Но сначала выпьем по бокалу.

Паркс приказал подать кувшин со льдом и бутылку содовой, затем достал из тесно установленного спиртными напитками шкафчика кварту чистого виски.

— А мы совсем неплохо живем здесь, — заметил он, подмигнув одной из девиц, сидевших в соседней комнате, и протягивая мне крепкую смесь. — Почему бы вам не задержаться, а?.. Мы бы прихватили пару девочек и устроили маленькое пиршество сегодня вечером. Они все как на подбор: я сам принимал их на работу!

— Я подумаю об этом, — неопределенно ответил я.

— А ну-ка, посмотрите сюда! — воскликнул Паркс, когда виски стало оказывать свое действие. Открыв верхний ящик своего стола, он извлек оттуда чек и показал его мне. Чек на сумму 250 долларов, выписанный на «Саутерн аутлук», был подписан Полем Редуингом, президентом «Олосса-миллз» — одного из крупнейших текстильных трестов Юга.

— Он у меня совсем ручной! — хвастался Паркс. — Каждый месяц дает мне по двести пятьдесят долларов. Правда, он не любит давать чеки и обычно вручает мне деньги двадцатидолларовыми бумажками.

— Еще несколько таких людей, и вы в полном порядке! — подсказал я.

Это клюнуло.

— Редуинг не единственный наш крупный попечитель. Есть и некоторые другие такие же крупные и даже покрупнее, которые также разрешают нам использовать их имена, — продолжал Паркс. — Вы, возможно, слышали об Алабамских Больших Мулах, как прозвали самых крупных промышленников штата Алабама? Так вот, все они у нас на крючке. Возьмем, к примеру, К. Ф. де Барделебена младшего, главу «Ред Даймонд майнинг», или де Барделебена старшего, главу Алабамского горного института. Я мог бы назвать еще многих других.

Из стоявшей на его столе картотеки Паркс выхватил одну из карточек.

— Это из партии отобранных нами многообещающих кандидатов, составленной по справочнику алабамских промышленников, — пояснил он. — Вы слушайте, а я покажу вам, как это делается… — Паркс набрал помер.

— Хэлло, мистер Мур! Говорит Реймонд Паркс, коммерческий директор «Саутерн аутлук». Я звоню по рекомендации джентльменов, которых вы хорошо знаете: мистера де Барделебена, мистера Редуинга, мистера Россера и некоторых других. На прошлой неделе мы начали высылать вам нашу газету по бесплатной подписке, и если у вас была возможность просмотреть ее, вы знаете, что мы задались целью спасти Юг для свободного предпринимательства. Быть может, вам самому приходится иметь неприятности с профсоюзными деятелями на вашем заводе. Мне навряд ли нужно говорить вам, что если этим типам позволить делать то, что они захотят, они моментально социализируют Юг и наводнят его нечистокровными ублюдками! Мы, мистер Мур, предоставляем свои услуги промышленникам Юга, чтобы разъяснять рабочим правду. Мы призываем руководителей промышленности Юга, таких, как вы, принять участие в этом крестовом походе, подписавшись на возможно большее количество экземпляров нашей газеты. Стоимость индивидуальной подписки — всего два доллара в год. Вы можете снабдить нас списком своих рабочих, если вы того пожелаете, или мы будем посылать заказанные вами газеты рабочим других заводов, где профсоюзы пытаются втереться к ним в доверие. Могу я подписать вас на двести долларов?.. Сто пятьдесят?.. Хорошо, большое вам спасибо!.. Нет, вы не должны беспокоиться, что мы можем каким-либо путем использовать ваше имя! Разрешите прислать завтра утром за чеком?.. Благодарю вас, мистер Мур!

— О боги! — пролепетал я, когда Паркс повесил трубку. — Сто пятьдесят долларов — и с такой легкостью!..

— И с такой легкостью! — подтвердил Паркс, улыбаясь до ушей и наполняя бокалы. — А ведь в этом нет ничего особенного! Эти ребята настолько ненавидят профсоюзы, что готовы заплатить любые деньги за то, чтобы оградить себя от них. Этой пташке не удастся отделаться ста пятьюдесятью долларами! Он крупный делец, и я буду доить его каждый месяц.

— А каков будет размер моего вознаграждения в этом деле?

— Вы не поверите, но из каждых заработанных вами двух долларов вы можете оставить один в своем кармане! Это даст вам широкую возможность, если вы захотите, нанимать девушек, которые будут делать за вас всю грязную работу.

— Решено! — воскликнул я. — Когда мне приступать к работе?

— Не спешите, — остановил меня Паркс, явно довольный моей алчностью. — Блэкмон говорит, что вы друг Джина Толмэджа. Вы ведь не будете ничего иметь против, если я попробую позвонить ему по телефону? Что ни говори, а ведь это ответственная должность, и мы должны иметь какую-то рекомендацию.

— Звоните прямо сейчас. Джин в это время должен быть у себя в конторе, — ответил я.

События принимали неожиданный оборот, и мне стало не по себе, когда я подумал о возможных последствиях. Что если клановский «Кломитет» выведал, что Перкинс — это Кеннеди, и сообщил об этом Толмэджу? Раскрыв передо мной все свои сокровенные тайны (а этого было вполне достаточно, чтобы мой новый знакомый вылетел за дверь в случае, если бы я опубликовал фамилии его «добрых ангелов»), Паркс, вне всякого сомнения, будет неистовствовать, если узнает от Толмэджа, кем я являюсь в действительности.