W-51 - [15]
- Но как? - недоуменно спросил Дитрих. - Напавшие знали, где мы появимся? Как это произошло?
- Это предполагалось, - пожал плечами Михаэль. - Возможно, крупные группы могут как-то обнаруживаться противником. Теперь, похоже, догадка подтвердилось.
- И, зная, нас отправили на смерть? - чуть ли не заорал обер-лейтенант. - Вы всё знали?
- Не знали, - поправил майор. - Догадывались. К тому же, я рисковал вместе с вами. С эльфами ничего нельзя сказать наверняка.
- Что за эльфы?
- О-о, препаскуднейшие создания, - поморщился Михаэль. - Единственная реальная сила, стоящая между вермахтом и абсолютным контролем над W-51. Живут большей частью в лесах, за исключением Города, где сидит знать - лучшие волшебники, аристократы и главная шишка, Королева. Друг с другом живут в братстве - нет разделения на барина и холопа. Но если с гномами эльфы более-менее дружны, то людей ненавидят, как класс. Впрочем, те постоянными войнами давали повод, да не один. Короче, к нам будут относиться не просто как к офицерам армии вторжения, а как к людям. Естественно, в эльфовом контексте. То есть очень плохо. Это ясно?
- Это эльфы нас захватили? - нахмурился Дитрих.
- Гениально, Ватсон! - ухмыльнулся майор.
- Что делать?
- Необходимо восстановить силы. Самое главное- быть тихими и мирными, иначе шансов нет.
- Эх.
Не успев толком начаться, игра в прятки успела надоесть Зауберу. Нет, это не тактика штурмовых отрядов...
Майор проследил за взглядом обер-лейтенанта. Дитрих заметил офицерские "Парабеллумы", небрежно валяющиеся за спиной возницы. Михаэль предупреждающе покачал головой.
- Почему? - не понял обер-лейтенант. - Стоит добраться до пистолетов, и всех перестреляем! Против луков...
- Нет, нас перестреляют, - ехидно сказал Михаэль. - Протянете руку - за ногами дело не станет. Это же эльфы, а не средневековые лучники! Стреляют с детства, умение практически врождённое! К тому же, мы связаны. Впредь не рвитесь никуда без команды.
К офицерам подошёл эльф, до того сидевший с возницей. В отличие от других, плащ синего, а не салатово-зелёного оттенка. Скорее всего, командир. Ничем не отличается от сородичей, но в глазах ясно видно что-то, заставляющее опасаться остроухого. Опытный воин.
- Я Ариэль, - представился эльф. - А вы, стало быть, смертные, столь нагло вломившиеся в наши владения.
- Почему ты так подумал? - в лоб спросил майор.
- На вас это написано, - усмехнулся Ариэль.
Дитрих покосился на надпись "вермахт". Рукав всем видом говорил: я не при чём. Ну, и хрен с тобой.
- Мы вас давненько изучаем, - задумчиво изрёк эльф. - Зовёте свой Мир Землёй. И живут там одни люди. Поэтому Земля обречена.
- Почему? - удивился обер-лейтенант.
- Вы, люди, такая неприятная штука, - объяснил Ариэль. - Всегда стараетесь прыгнуть в пропасть, ну и Мир заодно прихватить. Вы - как проклятие. К счастью, здесь ваше племя разъединено и, соответственно, не представляет опасности. И теперь мы займёмся вашим Миром. Вплотную.
- Одного не понимаю, - процедил Михаэль. - Почему так охотно рассказываешь? С радостью, можно подумать.
- Хочу, чтобы вы поняли: людская раса обречена. Закончив с вашим Миром, мы займёмся другим, потом следующим... а вы, - эльф сделал паузу. - Вы, если будете сотрудничать, поможете нам... получите жилище в каком-нибудь людском баронстве, где точно лучше, чем на войне в вашем Мире.
"Так, нас уже "подготавливают". Более чем настойчиво, и прямо, как рельс".
От осознания этого факта легче не становилось.
Дитрих открыл рот, чтобы послать эльфа поглубже, но майор быстро, пока обер-лейтенант не наделал глупостей, вставил фразу.
- Что понимается под сотрудничеством? - спросил Михаэль.
- Вы поможете добыть данные о создании атомной бомбы, - спокойно сказал Ариэль.
- Какой-какой бомбы? - хором удивились офицеры.
- Ваша страна разрабатывает оружие, способное полностью выжечь город, по размером сопоставимый с Берлином в Германии.
- Понятно, что не в Гондурасе, - огрызнулся майор. - Чёрт, всё про нас знаете... Проклятье! Даже я не знал об этой бомбе.
Заубер уныло покосился на трясущиеся борта телеги. Да, если Михаэль верит остроухому, значит, причины есть. И повод для паники тоже.
- А если фальшивка? - усомнился Дитрих. - Если нет никакой бомбы, а этот... как его... Ариэль наврал с три короба?
- Позже вы поймёте, что эльф "врать" не может, - высокомерно сказал Ариэль. - Это бесчестье. Только людские вожди, короли и другие правители могут лживыми речами склонять к союзам, уступкам, послаблениям... чему угодно. Враньё ниже нас. Но не мне вас судить. Вам, как первым гостям, оказана великая честь говорить с Королевой Атлиэль. Все условия - позже, во дворце, в Городе.
- Честь, значит? - не выдержал Дитрих. Он вскипел, моментально, ни с того, ни с сего, стоило вспомнить расстрел взвода. - Честь? Гости, да? А кто убил два десятка ребят? Им же и двадцати не стукнуло, гнида! А если уж надо просто силой узнать что-то, завербовать нас, как шпионов, так и говори! Не прикрывайся красивыми словами!
- Скажу честно, - эльф, покинув телегу, взобрался на коня, ранее мирно шедшего рядом. - Люди для нас - хуже, чем скот. И не надо упрекать в расизме - сами для этого хороши. Хочешь, расскажу, подробнее? Несколько тысяч лет назад Перворождённые, то есть мы, эльфы, и гномы с орками, гномами, и прочими, прочими, прочими жили в спокойствии. Всем хватало места, расы мирно торговали, а войны велись лишь с магами Хаоса, совершавшими набеги в наш Мир. И как-то сюда пришли люди. Началась эпоха войн, и лишь каких-то пятьдесят лет назад все расы объединились и, разгромив армию людей, разъединили их на не представляющие угрозы баронства, княжества и уделы. И тут выясняется, что те же люди, но с Земли, вот-вот разрушат собственный Мир, и тем самым подставят наш! Вы - смерть и разрушение, и единственное, что в ваших силах сделать сейчас - проявить покорность и смирение, облегчив участь других людей, в вашем Мире!
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.