Взойти на перевал - [50]

   - Не вариант, - опять покачал головой из стороны в сторону Кирилл. - Стрела должна попасть в круп коня сзади...

   - Или сзади-сбоку, - перебила его герцогиня. - Спрячусь под маскировочной накидкой в подлеске, и ни одна сволочь меня не заметит. А за деревьями оставишь мне группу прикрытия с арбалетами и чуть дальше - с лошадьми. Как кирасиры проскочат, так и мы снимемся. Ты только дай мне хорошего проводника, чтобы потом в лесу не заплутать.

   Братья еще поразмышляли над ее предложением, но пока так и не согласились - слишком уж рискованной была теткина задумка.

   - Завтра рванем пораньше на эту поляну, сделаем рекогносцировку на местности, тогда и порешим, - подвела черту под разговором леди Оливия. - А сейчас спать - время уже позднее.

   Заснули парни буквально в минуту, тесно прижавшись к герцогине - нынче самому близкому родственнику. Есть, конечно, еще сестренка Сара, но она далеко...

   Утром, с первыми лучами солнца, маленькой группой рванули вперед к намеченному вчера месту. Посмотрели внимательно и все-таки приняли план ее императорского высочества - сбоку поляны рос огромный кряжистый дуб, окруженный редкими молодыми деревцами. Устроить в его корнях лежку снайпера проблемы не составляло. То, что стрелять должна именно герцогиня, не обсуждалось - из незнакомого лука, да еще удерживаемого горизонтально, стрелу точно в цель никак не пошлешь. В группу прикрытия, возглавляемую майором Астаховым, определили лучших мечников, стрелков из арбалета и несколько бывших разведчиц, облазивших эти места при составлении точных карт Черного леса - с закрытыми глазами куда угодно выведут.

   Тетка расцеловала братьев в щеки, наказала самим особо не рисковать и залегла со своим луком за высоко выступающим корнем дерева, накрывшись маскировочной накидкой. Кирилл сыпанул сверху прошлогодних серо-желтых листьев и придирчиво осмотрел лежку - уже с полутора-двух метров заметить снайпера было невозможно.

   Бой с преследователями на поляне разыграли как по нотам. Кирасиры заметили замыкающие подводы где-то за четыре-пять сотен метров до поляны и резко увеличили скорость. Стрельба из луков была открыта, когда колонна несущихся повозок уже начала втягиваться в лес на выходе с поляны. Неожиданно задняя лошадь предпоследней повозки - они были запряжены цугом, одна за другой, чтобы вписываться в узкие тропинки - получив стрелу в круп, взбрыкнула и упала. В подводу, не успев отвернуть, воткнулась передняя кобыла последней повозки. Сангарские всадники, замыкавшие колонну, быстро подхватили обоих ездовых и умчались дальше в лес. Королевские латники, обогнув брошенные подводы с перепутавшейся упряжью, бросились вслед, но наткнулись на слаженный залп арбалетов из-за деревьев и откатились. Пара гранат, разорвавшихся в самой гуще кирасиров, внесла еще большую сумятицу в их ряды.

   Обоз, лавируя между стволов вековых деревьев, уходил все дальше и дальше, в тот же день окончательно оторвавшись от преследователей, не рискнувших дальше углубляться в Черный лес. На третьи сутки колонна вышла на передовые позиции окапывающейся под Сталегорском Сангарской армии. Воины с восторгом приветствовали герцогов, отбивших у противника ценный обоз.

   На следующий день, как было запланировано, герцогиня со своей группой прикрытия к городу не вышла. Не появились она ни на второй день ожидания, ни на третий. Только на пятые сутки вымотанный майор Астахов привел хорошо если половину группы своих израненных офицеров. Леди Тополевой с ними не было.

   Кирилл постоял у кровати забинтованного с ног до головы отключившегося Сашки, тяжело вздохнул и направился в штаб укрепрайона - передовые части королевской армии уже вышли к кольцу вырубленного вокруг города леса. Два километра открытого пространства, испещренного ямами и кольями, вкопанными в землю под наклоном и другими замаскированными ловушками - этого противник никак не ожидал.

   ****

   Жизнь на подлунной базе вошла в какую-то размеренную колею. По утрам старшенькие по-прежнему вторгались в апартаменты родителей, как всегда, не успевая натянуть на себя хотя бы трусики - они вообще не видели необходимости в одежде при таких комфортных условиях - играли с родителями и помогали маме с кормлением младшеньких, полюбив братиков с первого взгляда. После завтрака - обязательные водные процедуры, причем, как правило, не в джакузи в апартаментах родителей, а на озере.

   Павел и Сюзанна смотрели, как старшие купают младших и счастливо улыбались.

   - Ну вот, а ты говорил, они в куклы играть не будут, - весело хмыкала мама.

   - Угу, - Затонов тоже заразился от жены этим словом, - просто им, оказывается, живые куклы нужны, - а потом в очередной раз озадачился вопросом: - Слушай Сюзи, а как Патриция с Мишкой их различают?

   - Сама не понимаю, - пожала плечами жена, - по поведению при кормлении даже я путаюсь, а старшенькие ни разу не ошиблись.

   - Я несколько раз специально проверял по номерам, когда в озере вместе весь квартет купали - точно, как в банке, при начислении расходного процента.

   - Маленьким завтра две недели исполнится - со дня на день волосики на головках появятся, - успокоила его жена. - Тео будет рыженьким с последующим потемнением в подростковом возрасте. Джусто в меня пошел - ярко выраженный блондин. Яшенька, - Джеймса она почти сразу начала называть русским аналогом, - тоже будет светленьким. Из мальчиков у нас один Габи темненьким в папу выдался, - Сюзанна счастливо улыбнулась.