— Ну? — почти выкрикнула императрица, врываясь в кабинет. Она здесь была единственной из присутствующих, у кого не был инициирован канал ментосвязи. Потому и не могла сама контролировать информацию через файл-сервер.
Кирилл посмотрел на жену — Галаная на удивление обрядилась в форму — и отрицательно покачал головой.
Злыдень и Антонио-третий наверняка заранее запланировали время нападения на молодую Сангарскую империю. Слишком уж совпали меж собой с необходимым временным зазором чудовищное преступление Лоусвилла и атака Азорских войск по всей линии границы. Ну, не совсем по всей — на самом востоке, где в тайге, перемежавшейся болотами, находится исток Дурной, много солдат не переправишь — нет там нормальных дорог, одни тропинки. Верховые, конечно, пройдут, но все равно слишком далеко от столицы Баритии. Проблемы со снабжением не позволят успешно продвигаться. На западе, где обе империи граничат с вытянутым вдоль берега континента заштатным королевством Раванной, тоже нет особого смысла штурмовать узкие деревянные мосты — слишком далеко от основных городов Баритии, не говоря уже о маленьком Сангарском герцогстве. Да и мимо Черного леса агрессорам не пройти — понесут огромные потери, не доходя до центральных районов империи.
Антонио де Конолли ударил в центре — там, где были прямые тракты по наиболее заселенным территориям к бывшей столице Баритии. Два деревянных моста через пограничную реку защитники вынуждены были сжечь. Еще два каменных моста сангарцы удержали — грамотно установленные на флангах крупнокалиберные пулеметы кинжальным огнем намертво перекрыли путь противнику на северный берег Дурной. Пробовать переправиться по камням порогов азорцы не рискнули — дело это отнюдь не быстрое, а пограничные наряды Сангарии, ежечасно рейдирующие вдоль берега, были вооружены автоматическим оружием. Если же подтянут к переправе тачанку с крупнокалиберным пулеметом, то потери противника будут бессмысленными — высадиться на северный берег все равно не получится.
Самый сильный удар пришелся на маленькую крепость перед древним каменным мостом из больших тесаных валунов, сложенным по преданию воинами самого Леонарда де Конолли еще в первом тысячелетии со дня схождения Создателей на Наташку. Тем самым мостом, через который не больше года назад тогда еще Правящий герцог переправил на территорию Баритского королевства свою маленькую, чуть больше тысячи человек, армию, вооруженную стальными мечами. А сейчас на вооружении противника были танки!
Ранним утром, когда небо только-только начало светлеть, на древний каменный мост через Дурную, громко лязгая гусеницами, выехали три паровых танка, вооруженные полуавтоматическими двадцатимиллиметровыми нарезными пушками и девятимиллиметровыми пулеметами. Не встречая реального сопротивления при движении по мосту — крупнокалиберные пулеметы сангарского наряда пограничников четырехсантиметровую катаную броню не пробивали — они довольно быстро — скорость достигала двадцати пяти километров в час — выкатились к предмостной крепости и открыли артиллерийский огонь по пулеметным амбразурам. Одновременно по мосту начали наступать пехотинцы с опять-таки девятимиллиметровыми магазинными винтовками. Патрон, соответствующий земному промежуточному, был скопирован с сангарского автомата, который в первую очередь был предназначен для ближнего боя в стесненных городских условиях и обладал относительно малой дульной энергией. Танковые пушки с большого расстояния пробить каменные стены крепости не смогли. Плотность огня азорских воинов была явно недостаточной для подавления обоих крупнокалиберных пулеметов, поэтому нападающие еще на подходе понесли большие потери. На расстояние гранатного броска они подойти не успели.
А потом связь с командиром погранзаставы, единственным инициированным в подразделении, прервалась — то ли тяжело ранен, то ли убит.
Светка, сидящая как на иголках, быстро втолковала все это младшей подруге.
— Ждем подхода к фронту основных сил нашей армии, — она погладила императрицу по плечу, по погону с одним просветом и маленькой звездочкой — большего Галаная еще не заслужила, — если азорцы смогли прорваться через заслон пограничников и выйти на оперативный простор… — старший лейтенант Улиевская замолчала. Объяснять, что в этом случае война превратится в тотальную с очень большими потерями обеих сторон, надобности не было.
Ожидать пришлось еще около двух часов.
— Отбили! — не сказала, а громко выдохнула Оксана и благодарно посмотрела на Сашку, как всегда скромно притулившегося у самой двери.
Капитан Серебряный угрюмо поежился от направленных на него взглядов и сказал, как будто оправдываясь:
— Мин херц ведь запретил тратить ресурсы на тяжелую артиллерию.
— Что? Как? — императрица двумя руками трясла за рукав Светку.
— Отбили войска азорцев, — подтвердила баронесса, — когда все три танка встали напротив пограничной крепости, их обстреляли из ручных реактивных огнеметов.
