Взойти на перевал - [52]

   - Мне герцоги свою родную тетку охранять поручили, а я не справился, - протянул сэр Даррен.

   Отходили они под стрелами кирасиров. А потом, во время бешеной скачки в редкой еще после давнего пожара части урочища, наперерез вдруг бросился еще один отряд кавалеристов противника. Хорошо, что разведчицы вывели их к очень удобному для обороны месту. С одной стороны был почти вертикальный склон холма, а с другой - крутой обрыв к болотистым берегам маленькой безымянной речушки. По тропинке между ними мог проскочить только один всадник. Но там непреодолимым препятствием встал лейтенант Серебряный, устроив настоящий завал из вражеских тел. Сашка владел мечом просто виртуозно, одновременно отбивая клинки и большую часть летящих в него стрел. Непробиваемой кольчуги, как у герцогов, у него, увы, не было - только обычный легкий кожаный броник, на малой дистанции не являющийся хорошей защитой. Кожа парня по молодости лет еще недостаточно насытилась необходимыми для прочности металлами, и кровь хлестала из многочисленных ран. Герцогиня с арбалетчиками вскарабкалась по обратной относительно пологой стороне холма и устроила противнику смертоносный дождь из стрел и тяжелых стальных болтов. Кирасиры вынуждены были прекратить в тот момент свой натиск, и майору Астахову удалось эвакуировать Сашку, внезапно рухнувшего с пробитым стрелой сердцем. Вообще непонятно было, как он до того держался с такой кровопотерей. Отрезав оперение, протолкнули дальше и осторожно вытащили из спины часто подрагивающую от ударов поврежденной сердечной мышцы стрелу, и, перебинтовав раны - зализывать было просто некогда - ретировались. В спешке отступления, хотя правильней назвать это было бы бегством от многократно превосходящего численностью противника, ее императорское высочество и пропала. Отряд попытался было вернуться и найти герцогиню, но к преследующему врагу присоединялись свежие силы, а сангарцы только несли все большие потери. Пришлось, долго петляя, все-таки отрываться от погони.

   - И все зря, - тяжело вздохнул граф, - кирасиры почему-то не захотели обсираться. Топают так, что только гул от их подкованных каблуков слышен.

   - Его высочество Михаил говорил что-то о кумулятивном эффекте этого снадобья - еще, значит, успеют продристаться, - предположил барон Стоджер и тут же прокомментировал слаженное движение построений баритской армии: - Еще полсотни метров, и наша артиллерия откроет огонь.

   По большому счету батареи пятидесятимиллиметровых минометов так громко называть не стоило - слишком уж маленький калибр и недостаточная дальность выстрела. Но Наследный герцог вместе с главным инженером де Ласкини сумели встроить в снаряды дистанционную трубку так, чтобы разрыв мины происходил еще на подлете к цели, осыпая противника разогнанными баллистикой и взрывом чугунными осколками. Эффект ожидался достаточно ощутимый - по расчету осколки должны были пробивать любую железную броню вместе с металлизированной кожей врага.

   - А затем направленные фугасы подрывать начнут, - кивнул хмурый майор. - Никогда не думал, что столько драгоценной меди в землю зароют в качестве проводов.

   Эффект от минометов оказался действительно впечатляющим, особенно когда расчеты батарей работали залпами. Над передней шеренгой баритского каре вспыхивало целое облако разрывов, и до пятой части построения сразу падало. Кто-то еще пытался встать и вернуться в сомкнувшиеся шеренги, но следующий залп вновь накрывал таящие на глазах каре.

   Противник попытался было начать отступление, чтобы выйти из зоны поражения минами, но тут начали срабатывать прикопанные фугасы, буквально нашпиговывая кирасиров чугунной крошкой - кто-то, скорее всего сам Михаил Сангарский, стал подключать к контактам метрового Вольтова столба концы проводов, тянущиеся под землей к электровзрывателям. Отступление превратилось в паническое бегство. До рядов колючей проволоки перед окопами полного профиля, где засели арбалетчики с большим запасом тяжелых стальных болтов, королевская армия так и не дошла.

   В этот момент с флангов, причудливо огибая все ловушки, вылетела лава сангарской кавалерии, вооруженная мечами, арбалетами и ручными гранатами. С громким победным кличем "С нами Создатели!" бойцы ринулись на добивание противника. И, хотя остатки баритских войск все еще значительно превышали численность герцогской армии, случилось прежде никогда не виданное в Европе - кирасиры начали бросать оружие и сдаваться.

Глава 7

   - Наша память довольно существенно ограничена, - заявила Сюзанна, - поэтому, пожалуйста, попробуй собрать в отдельном справочном файл-сервере все достижения земной науки, которые могут понадобиться на Наташке тебе или мне.

   Подполковник, согласившись со здравой идеей жены, немедленно принялся за работу. Чуть ли не в рекордный срок - всего-то за неделю! - с помощью сети базы скомпоновал информационный массив, содержащий лучшие учебники и справочники по всем видам человеческой деятельности, добавив туда технологии производства и чертежи всевозможных устройств - от древнего ткацкого станка до гравитационной пушки, не исключая даже детских головоломок. Затем продумал и изготовил блоки связи с установленным дронами на маленьком островке у самого полюса Наташки ретранслятором. Соответственно, продемонстрировал испытания системы жене. Сюзанна покрутила носом и потребовала минимум четырехкратного резервирования всего оборудования, включая ретранслятор и сам справочный файл-сервер, что было сделано всего за два дня. Но еще тремя сутками позже...