Взойти на перевал - [47]

   - Барденштейн использовал то, что недоступно было природе - наработки математиков по созданию самообучающихся вычислительных систем. Отсюда и такая великолепная память, и способности к относительно сложному анализу при еще недостаточно развитом в этом возрасте мозге.

   - А когда вырастут?! - чуть ли не перебил ее Павел.

   - Будут обычными людьми, - успокоила жена, - несколько более умными, талантливыми, но все-таки людьми. А пока они все поголовно вундеркинды. Включая таланты по достаточно адекватной оценке окружающей обстановки в столь малом возрасте и, следовательно, способность жить вполне самостоятельно. Теперь понимаешь, почему Макнамара настаивал на столь ранней высадке суперов на Наташку?

   - Почти никакого риска для их жизни в щадящих условиях долин десантирования?

   * Контрольная карта как в авиации - то есть последовательная проверка по пунктам всего, что положено, перед вылетом.

   ****

   - Королевский зверь?! - удивленно переспросил сотник Захаров.

   - Да, ваше благородие, - ответил посыльный.

   - Просто сидит и смотрит?

   Стражник только кивнул головой. Лишний раз открывать рот в этой пыли ему не хотелось. Вот достался же им командир - носится туда-сюда вдоль обоза, все ожидает нападения сангарцев. Как будто невдомек барону, что сейчас, когда вглубь Черного леса ушли две больших армии, а вдоль тракта через каждые двадцать-тридцать километров стоят лагеря баритских войск, эта дорога стала абсолютно безопасной.

   - Ну, пойдем, посмотрим, - то ли просто сказал сам себе, то ли скомандовал сотник и пришпорил лошадь.

   Мимо потянулись подводы с солью - годовая выработка небольших копей, что на самом северо-западе королевства. С солью в Баритии нынче было плохо - азорские торговцы вдруг вздули цены на нее выше крыши. Пришлось перейти на выварку из морской воды, а она невкусная и для готовки плохо подходит, не говоря уже о заготовке припасов - горчит сильно. Этот обоз пойдет на содержание королевского двора и войск - значит, скоро можно будет нормального мяса поесть. Надо только довести подводы до королевских складов.

   - Вот он, - показал рукой стражник. В голове вставшей колонны пыли было значительно меньше.

   В сорока метрах впереди сгрудившихся воинов по центру тракта сидел замерший на задних лапах молодой гепард, обернув вокруг себя длинный хвост. Ну, прямо как статуя - только приглядевшись можно было заметить, что все-таки дышит.

   Сотник спешился, хлопком ладони по крупу отправил лошадь назад и подошел к своим воинам.

   - Пусти в него стрелу с недолетом, - приказал барон ближайшему лучнику. Выстрелить тот не успел - руку, только потянувшуюся к колчану, насквозь пробил тяжелый арбалетный болт.

   В поднявшейся суматохе никто не заметил, как из-за толстого ствола дерева вышел молодой парень, если не вообще мальчишка, в странной пятнистой серо-зеленой одежде, почти сливающейся с окружающей местностью. Подошел к королевскому зверю и дасково погладил по голове. Громадный кот довольно заурчал, почти как домашняя киска. Но, когда баритские стражники все-таки увидели опирающегося на большой двуручный меч юношу, немедленно наступила тишина.

   Опытный сотник отреагировал первым. Выступил вперед и спросил:

   - Кто ты такой и что тебе надо?

   - Не тыкай, смерд! - с изрядной долей явно показного высокомерия заявил мальчишка. - Мне нужен этот обоз, и ты отдашь его без боя. Или... - он поднял руку, и из-за стволов деревьев, окружавших тракт в этом месте с обеих сторон, на секунду выступили несколько воинов с взведенными арбалетами - на королевских стражников хищно уставились тяжелые стальные болты. Все сангарцы были облачены в такую же, как у парня пятнистую одежду. Всего одно мгновение - воины вновь растворились в лесу, как будто их и не было.

   - А если я откажусь, ваше высочество? - сотник уже понял, что перед ним стоит сам легендарный Сангарский герцог, и почтительно склонил голову.

   - Тогда мы будем отрубать у пленных не руки, а головы, - как будто лениво и притом совершенно спокойно протянул парень.

   - Лучше погибнуть в бою, чем потом болтаться на виселице, - принял решение командир стражников и не торопясь пошел навстречу парню. Сотник не любил своего короля. Более того - он его ненавидел. Но отступить от вассальной клятвы? Никогда! Пусть Лоусвилл подлец, но барон останется чист перед Создателями.

   - Назовись, - потребовал герцог.

   - Барон Захаров, ваше высочество, - вновь склонил голову сотник, остановившись в нескольких метрах.

   - Ты, барон, похоже, неплохой командир, но вот с королем тебе явно не повезло, - хмыкнул Кирилл и поднял меч.

   Весь бой между ними занял не более пяти секунд, из которых половина ушла на сближение. Два звонких удара - у сотника тоже был стальной клинок, впрочем, сильно уступавший булату - и, заканчивая прием, герцог Святым мечом перерубил железный наруч и руку с оружием противника. С сожалением посмотрел на скорчившегося в пыли барона, зажимавшего культю, протер свой клинок от свежей крови тряпкой, с громким щелчком закинул его в ножны, хлопком по бедру подозвал гепарда и спокойно пошел к обозу.