Взойти на перевал - [45]

   - В общей сложности, твое высочество, тысяча восемьсот воинов, это вместе с теми, кто уже участвует в операциях против кирасиров, мы можем послать сейчас в бой. Еще около семисот будут готовы через две недели. Но это максимум - остальные недообученные бойцы при непосредственной встрече с противником полягут без пользы.

   Герцог только покивал головой, полностью согласный с полковником. Потом посмотрел на майора Астахова, командовавшего ныне десантно-штурмовым батальоном, куда вошли его бывшая рота, третья маршевая во главе со старшим лейтенантом Находкиной и бывшая рота разведки. Капитан Бахметьева стала заместителем графа. Ее высочество принцесса Джурская, забрав у подруги несколько младших офицеров и почти половину сержантского состава, в спешном порядке готовила из оставшихся старослужащих воинов, тех, кто когда-то выходил с Кириллом из Санкт-Михаэля, новые подразделения разведки.

   - К операции "Сладкая приправа" все готово?

   - Милорд, вы считаете, что в нынешних условиях, когда противник пусть медленно, но продвигается к нашим городам, ее все равно необходимо проводить? В тылу противника, насыщенного вражескими войсками?

   - В обязательном порядке! Эта операция, плюс к прочим нашим мероприятиям, позволит еще притормозить войска злыдня, - герцог переглянулся с вдруг хитро заулыбавшимся Мишкой.

   - Мне кто-нибудь объяснит, о каких сладостях идет речь? - требовательно осведомилась герцогиня.

   - Тетушка, чуть позже и в приватной обстановке, - пообещал герцог, опять переглядываясь с братом. - Мы решили эту операцию несколько усложнить, сильно подняв ее эффект.

   Уже после того, как были сформированы отряды строителей для подготовки оборонительных редутов на подступах к Сталегорску и Михайловску, после утряски всех вопросов по скорой обороне от армий Лоусвилла и роспуска офицеров, ее императорское высочество Оливия получила подробный рассказ о задуманной братьями операции.

   - Не слишком ли нагло? - задумалась герцогиня. - Всего с несколькими десятками бойцов на тракт, контролируемый войсками противника?

   - Подробных карт Черного леса у врага нет - об этом говорит их дурная тактика переть через лес напролом, - начал объяснять Кирилл. - Идут войска только в составе крупных соединений, прекрасно понимая, что мелкие отряды мы относительно легко уничтожим поочередно. Следовательно, просочиться туда и обратно сможем легко. А вот если потом их разведчики обнаружат следы большого количества наших воинов, то злыдень ни за что не поверит, что это случайная акция нашей диверсионной службы, и в обязательном порядке прикажет тщательно проверить отбитый обратно груз.

   - Но почему ты сам решил возглавить эту операцию? В твоей армии хватает умных и опытных командиров.

   - Оливочка, ну ты же ведь сама отлично знаешь порядки в войсках Европы. Командир, который посылает на опасные задания других, а сам только отдает распоряжения из-за спин своих воинов, быстро теряет уважение дворянства. А эта операция только на первый взгляд кажется опасной. У Миши, - Правящий герцог кивнул на брата, - теперь тоже есть кольчуга, защищающая от стрел. На мечах мы, вероятно, лучшие на сегодня бойцы в ойкумене. В рейд пойдут только самые опытные офицеры, не намного хуже нас овладевшие школой Создателей. И вообще, - Кирилл улыбнулся, отметая какие-либо сомнения в успехе задуманного, - волков бояться - в лес не ходить!

   Герцогиня посмотрела сначала на одного племянника, затем на другого, понимая, что не сможет их переубедить и послать на это очень опасное задание, сколько бы ни утверждали братья обратного, кого-нибудь другого. Посмотрела и заявила:

   - Значит, мальчики, я иду с вами!

   Герцоги тяжело вздохнули - переубедить весьма упрямую тетку, а она в этом свойстве характера недалеко ушла от своего деда-императора, было невозможно.

   ****

   - Точно не желаешь?

   Она как всегда только мило улыбнулась:

   - Пашенька, тебе и малышам это надо, а я как-нибудь перетерплю до следующего раза. Мне все-таки скоро рожать. Я сейчас больше о них беспокоюсь, - Сюзанна опустила взгляд вниз и погладила себя по чуть округлому животику, - чем о себе. А вы, мои хорошие, - она присела перед детьми, одетыми в маленькие пустотные комбинезоны, - слушайтесь папу с полуслова, - поцеловала каждого в румяные щечки, натянула им на головы шлемы, загерметизировала скафандры, тщательно проверила контрольные сигнатуры и, поднявшись, помахала рукой.

   - Паша, не дольше, чем до обеда, и не вздумай хоть на секунду отключать связь.

   Подполковник, уже тоже приготовивший свой комбинезон к выходу на поверхность луны, улыбнулся через прозрачное забрало шлема, взял детей за руки и повел к шлюзу. Вчера, когда он заявил, что хочет немного полетать на "Волкодаве", Патриция с Мишкой закатили родителям первый в жизни скандал.

   - Мы тоже хотим! - заявили они в голос.

   - Па-ап, ты сам говорил, что это абсолютно безопасно, - в глазах дочери Затонов, кажется, впервые увидел слезы.

   - Если мы должны обещать нашему народу, что их потомки поднимутся к звездам, как ты, папка говорил, - то сами должны знать, что это такое, - насупившись, заявил сын.