Взойти на перевал - [22]

   Граф молча козырнул, четко повернулся через левое плечо и вышел из шатра, оставив задумавшегося герцога. А Кирилл просто прикидывал, когда их догонит армия противника.

   Баритцы ударили рано утром, на ходу развернувшись из походного строя в лаву. Впереди мчались копейщики, ведя за собой отряды лучников, быстро стреляющих на ходу навесом. За ними неслись мечники со своими длинными обоюдоострыми клинками. Первую атаку удалось сбить сосредоточенной стрельбой по коням. Лошади спотыкались, стряхивая всадников и мешая скачущим сзади. Опытные кирасиры, в голос ругаясь на сангарских варваров, отвернули, не желая терять столь необходимое, ценное, а главное - разумное имущество. Слаженно развернулись и отошли за линию максимальной дальности стрельбы герцогских лучников.

   Пока народ лихорадочно сворачивал лагерь, грузился на повозки и втягивался в спешащую по тракту на запад колонну, сангарские воины второпях выдергивали из соседей по строю стрелы, наскоро перевязывались и готовились к пешей атаке противника.

   Герцога и всю молодежь, чьи кости с кожей еще недостаточно насытились металлами и не приобрели достаточную прочность, в бой не пустили.

   - Успеешь еще, твое высочество, намахаться мечом, - напутствовал его сэр Алексий, привязывая к раненной руке щит. Левая работала клинком ничуть не хуже, - для тебя каждая стрела смертельно опасна. Уводи людей. Мы сдержим их, сколько сможем, и догоним.

   Как ни обидно было, ведь Кирилл сегодня лучший в Европе боец на мечах, но барон Стоджер был полностью прав. Пришлось выполнять распоряжение полковника.

   Кирасиры в своей железной броне выстроились в шеренги и, печатая шаг, двинулись на сангарцев. Впереди шли воины со щитами и короткими копьями. Следом за ними - две шеренги с более длинными копьями. Затем мечники. Последними - стрелки с тяжелыми луками.

   Вассалы герцога успели встать в каре, перекрывая тракт, и ощетинились копьями точно так же, как противник. Обойти Сангарскую армию конным отрядом было нельзя - по мягкой, не так давно паханой земле лошади не могли идти быстро. Лучники, без всякого сомнения, остановили бы их. Подойдя на максимальную дальность выстрела, баритские стрелки, не останавливаясь, открыли навесной огонь через головы своих копейщиков и мечников. Сангарцы, прикрывшись щитами, вынуждены были ожидать - их стрелы против закованных в железо воинов были неэффективны. Сами же они урон от вражеской стрельбы несли не очень высокий - убить стрелой взрослого человека сложно, слишком живучим сделали Создатели народ Наташки.

   Армии столкнулись, и началось рубище! Здесь все решает опыт, умение и оружие бойцов.

   Воины Лоусвилла в основной массе были опытнее, хорошо обучены и защищены железными доспехами. Они имели огромное численное превосходство. Но вот оружие... В Европе раньше не знали способов насыщения железа углеродом, не существовало нормальной стали, не говоря уже о чугуне.

   У сангарцев были стальные мечи! Владимир де Ласкини, еще по дороге в Азарию скупив достаточное количество древесного угля, на каждой стоянке со своими подручными в примитивных печах насыщал кричное железо и лом из старых клинков углеродом. А кузнецы во главе со Степаном без устали ковали оружие. На последней стоянке перед рейдом в Баритию они успели снарядить каждого воина пусть еще не совсем совершенным, но достаточно прочным стальным мечом. При этом заметно более легким и, главное, лучше сбалансированным.

   Бой был долгим, тяжелым и кровавым. Сангарская армия стояла насмерть, раз за разом отбивая атаки противника. Падали сраженные бойцы, сами успевая нанести врагу смертельный удар. Строй смыкался над поверженным воином, но не сдвигался назад. Оружие встречалось со звоном, высекая искры. Баритское гнулось, тупилось и частенько даже перерубалось стальными клинками. Но кирасиров было много, очень много - только новая школа боя на мечах помогала держаться - и когда королевское войско все-таки откатилось назад, потеряв даже немногим больше ратников, чем сангарская армия, Инти уже поднялось почти в зенит, ярко освещая кровавое побоище.

   Барон Стоджер стоял и смотрел, как уставшие бойцы перевязывают товарищей, грузят их на повозки и собирают оружие погибших. Сангарцы выстояли в бою, но это была никак не победа - еще пять-десять таких сражений, а дорога к Черному лесу долгая, и защищаться от атак противника будет некому. Баритская армия, пусть даже ополовиненная в боях, настигнет колонну народа, уходящего от подлого короля...

   ****

   - Ты обратил внимание, что наши планы постоянно меняются?

   - В отношении чего? - оторвался от игры с дочерью подполковник.

   - Вначале мы планировали высадку модификантов на планету в возрасте четырех-пяти лет, надеясь обучить их к этому времени самым необходимым навыкам самостоятельного проживания, - сказала Сюзанна, не отрываясь от своего сложного, важного и ответственного занятия - обрезания коготков на малюсеньких пальчиках сына. Называть их ногтями из-за почти бритвенной остроты было нельзя.

   - Затем, когда поняли, что нам обоим весьма претит их будущее обожание не по заслугам, а из-за внедренного в геном импринтинга, сократили срок пребывания суперов на базе до полугода, - подхватил ее мысль Затонов. Последнее время они начали понимать друг друга, что называется, с полуслова.