Взойти на перевал - [20]

   - Нет, - ответила за подругу Светлана. Девчонка, как только герцог сказал, что берет с собой, ходила за Кириллом хвостиком. - Они только прадеду присягали. Вся ответственность на нем. А он... Не пойдет деда против вассальной присяги. Костьми ляжет, но не пойдет.

   - Благородное сословие - цвет народа, его элита, - стоял на своем граф, - надо как-то спасать.

   - Спасать - громко сказано, - хмуро хмыкнул сэр Стоджер. - Вот именно потому, что элита, вперед не пойдут. В арьергарде прикрывая своих людей, вместе с нашей армией полягут. Но сначала надо придумать, как их от клятвы освободить.

   В помещении наступила тишина. Поставленный полковником вопрос озадачил всех присутствующих.

   - Еще в конце четвертого века со дня схождения Создателей наших на Наташку, - приложил ладонь к груди молчавший ранее капеллан Лозовой, - один барон в разбойники подался, принудив своих вассалов помогать ему. Почти четыре года страх на окраине Срединного королевства наводил, пока воины Артура-первого ловушку бандитам не устроили и повязали почти всех. Король бы их простил после четверти века каторги, но не могли они противостоять вассальной присяге - грех большой супротив Богов наших. Артур-первый большого ума человек был и выход нашел. Все войско свое направил барона того сыскать, наказав привести исключительно живьем. Нашли злодея только через два года. На глазах вассалов барона король бросил разбойнику меч и вызвал на честный бой.

   - Гибель сюзерена на дуэли освобождает вассалов от присяги? - догадался Сашка.

   Капеллан степенно кивнул.

   - Жалко деда, - горестно протянула Светка, мгновенно догадавшаяся о близкой судьбе барона Улиевского.

   - Разве обязательно убивать? - опять спросил лейтенант Серебряный. - Сделать недееспособным нельзя?

   - Как? - вскинулся Кирилл. В данной ситуации никто кроме него вызывать на дуэль не имел права, а убивать гостеприимного барона ой как не хотелось.

   Офицеры задумались. Первым вспомнил старую поговорку бывший клирик:

   - Мертвые и слепые сраму не имеют.

   Ослепить? Тоже вариант. Глаза потом новые вырастут, но вассалы сэра Улиевского к тому времени уже давно на законных основаниях принесут присягу Сангарскому герцогу или его ближним дворянам.

   - Значит, готовим город к эвакуации? - подвел итог сэр Стоджер.

   - Приступайте, - тяжело вздохнув, распорядился Кирилл. "Мертвые и слепые сраму не имеют" - повторил он про себя. Уж лучше погибнуть в бою, защищая людей, чем остаться жить с несмываемым клеймом предателя.

   Офицеры начали подниматься, когда раздался стук в дверь, она открылась, и вошел барон.

   "На ловца и зверь бежит" - вспомнилась еще одна старая поговорка.

   - Добрый день, ваше высочество, - вежливо поклонился сэр Улиевский.

   "Он должен сам бросить мне вызов!" - мгновенно сориентировался Кирилл. Встал и, подойдя ближе, молча, с бросающимся в глаза презрением посмотрел на хозяина города.

   Барон ответил удивленным взглядом, не веря своим глазам. С чего вдруг такое неуважение?

   Светлана вдруг сорвалась с места, бросившись к прадеду с криком "Кирюш, не надо! Он умный и так все поймет".

   Пару минут шептания на ухо, и удивление постепенно сменилось довольной улыбкой, после чего прозвучало:

   - Ваше высочество, вы редкостный хам, в связи с чем, имею честь вызвать вас на дуэль!

   Кирилл ответил не менее радушной улыбкой после глубокого поклона:

   - Через пару часиков у входа в замок? И пригласите поболе своих вассалов в качестве секундантов. Они должны засвидетельствовать, что бой будет честным, - и про себя добавил: "А главное - увидеть, что на законных основаниях освобождены от вассальной клятвы".

   Светка длинно с облегчением вздохнула.

   "Рано радуешься, хорошая моя" - подумал герцог. Лоусвилл в любом случае рано или поздно казнит барона. Впрочем, и мы не на много дольше протянем, отбивая атаки кирасиров. Попробовать приказать ей ехать с семьей в Азорию? Увы, не получится, последует за мной. Что за судьба у меня такая? Собрал вокруг отличных людей, чтобы повести их всех на смерть...

   ****

   - Ты уверен?

   - На все сто, - кивнул Затонов, - пока на Наташке не появится в достаточном количестве населения, ни о каком прогрессе не может быть и речи, - он с грустью посмотрел на колыбель с детьми. Все-таки жить им придется в первобытном мире.

   Сюзанна поразмышляла над словами мужа и спросила:

   - Как же тогда человечество Земли овладело науками?

   - Сложный вопрос, - согласился подполковник с Сюзанной. - Отец, когда я был еще маленький, довольно много рассуждал на эту тему. С его точки зрения, человек начал развиваться только когда потребовалось активно воевать друг с другом. А до того людям вполне хватало палок, каменных топоров и способности забираться на деревья для добычи пропитания и защиты от крупных хищников.

   - Война - единственный двигатель прогресса? - усомнилась жена.

   - Нет, конечно, - улыбнулся ей Павел, - но в самом начале развития цивилизации, вероятно, основной. В нашем же случае, - он ткнул пальцем в потолок, указывая направление на Наташку, - у модификантов не будет особой необходимости в быстром развитии. После окончания очень короткого периода похолодания - ну согласись, полторы-две сотни лет при такой продолжительности жизни, не срок - к их услугам будут огромные территории, населенные только дикими животными. Как следствие - почти полное отсутствие конкуренции. Твой Ицх­ак Бар­ден­штейн сделал новых людей настолько сильными, ловкими и быстрыми, что у них практически нет превосходящих естественных противников. Почти все крупные хищные животные по большинству физиологических характеристик серьезно уступают модификантам. Разве что гепарды получились на удивление стремительными. Еще медведи, обладающие недюжинной силой, могут один на один победить модификанта. Но все равно - реальная конкуренция отсутствует. Скажем, восстановление поврежденных органов у человека во много раз более быстрое, чем у других "божьих тварей", - хмыкнул подполковник, с иронией выделяя голосом два последних слова. - Слушай, Сюзи, а зачем вообще сделали регенерацию у животных?