Взорвавший Вселенную - [4]

Что касается последнего, то это, понимали все посвященные, всего лишь сладка пилюля, дабы подсластить перовые два пункта. Как правило, "особое распоряжение" так никогда и не поступало.

С таким параграфом в отставку обычно уходили те, у кого после трудных полетов наблюдались устойчивые отклонения психики. Однако к Райсу у медиков никогда никаких, даже малейших, претензий не возникало. Что не помешало Звездному Конвенту отправить одного из лучших пилотов планеты протирать штаны о садовые скамейки и стулья еще кое-где сохранившихся кинотеатров. Чтобы затем сменить их на удобное кресло или необъятных размеров диван.

Когда ему объяснили причину произошедшего, он решил, что кто-то - он или чиновники - сошли с ума. Слишком невероятной, не укладывающейся в голове казалась ему (да и кажется поныне!) причина перевода в бессрочный резерв. Спустя время после драматических событий, убедившись в трезвости собственного рассудка, Райс пришел к выводу: у кого-то из членов Звездного Конвента под лысым черепом взорвался злокачественный протуберанец, породивший весь последовавший затем бред.

Да, как это происходило? В кабинете Координатора, помнится, собралось человек двадцать - не меньше. Факт, уже сам о себе свидетельствующей о чрезвычайной важности происходящего.

- Уважаемый Райс Чаккруз! - торжественно обратился к мало что понимавшему пилоту председательствующий на заседании. - Земляне высоко ценят ваши заслуги перед Сообществом свободных народов. Именно вам по полному праву принадлежит пальма первенства в освоении тахионных двигателей. Экипаж "Стакатто" под вашим командованием достиг границ видимой части Вселенной. Да что тратить порох понапрасну! Для того, чтобы огласить послужной список Райса Чаккруза потребуется минут десять - если не больше. Так зачем терять время? И так ясно: как и остальные соплеменники, я склоняю голову перед вашим профессионализмом и мужеством! Именно на него, на мужество, мы и уповаем, сообщая вам следующее… Звездный Конвент С сегодняшнего дня переводит вас в резерв.

Чаккрузу тогда показалось, что в его башке взорвалась чудовищной силы граната. Как? Почему?! За что?!! На мгновенье он даже, зажмурив глаза, ущипнул себя: не сон ли происходящее? Убедившись, что не спит, Райс подумал: а может он находится на космическом корабле в неведомых далях и услышанное только что - всего лишь галлюцинация? Тогда врач ему сейчас окажет необходимую помощь, ведь датчики сообщают медику звездолета о подобных ЧП.

До сознания, между тем, с трудом доходили обрывки фраз:

- …без права полетов в Солнечной системе… Бессрочно… Впредь до особого распоряжения… Стечение обстоятельств… Обвинения не выдвигаются… Слишком многое поставлено на карту… Обжалованию не подлежит…

Он, кажется, уже не понимал, что от него хотят эти люди в накрахмаленных рубашках и тщательно отутюженных брюках.

"Шмяк! Шмяк!" - ударялись о Координатора, не причиняя ему не малейшей боли, невидимые никому осколки Райсовой ненависти.

Внезапно он будто прозрел. Тут ведь собрались не только члены Звездного Конвента, но и посторонние, чего обычно не случается. Почему? И кто они, эти люди? Одного он, кажется, где-то встречал - отнюдь не на перекрестках дальних миров. Ага, он - академик, имеющий самое непосредственное отношение к контактам с братьями по разуму. А тот, другой? По манере держаться - человек, имеющий привычку смотреть в телекамеру. Его он точно не знает. Принадлежность же без конца жующего жвачку малоприметного господина сомнений не вызывает. Однако причем здесь Служба безопасности Солнечной системы?!

- … Я еще раз вас спрашиваю: вам все понятно, Чаккруз?! - сквозь сонм отрицательных эмоций, берущих его сознание на абордаж, до Райса донесся противный голос Координатора. - И как вы себя чувствуете? На вас лица нет!

- Скверно! - искренне ответил он. - Настолько скверно, что вы даже представить себе не можете.

- Искренне сочувствуем! - вдруг сказал Координатор. - Однако, поверьте, иного выхода у нас просто не было. Вскоре вы и сами в этом сможете удостовериться. И…, последовала пауза, видно Координатор собирался с мыслями, - движимый высокими гражданскими побуждениями, Райс Чаккруз примет наше решение, как необходимость…

Куда его несет, черт возьми?! Какие еще гражданские побуждения? О чем он?!

- За кого вы меня принимаете?! Может, за кого-то другого?

- Остыньте, не горячитесь понапрасну. Право, выбора не существовало, …коллега.

"Рожи, противные рожи, прячущие свои бессовестные глаза! Как я вас всех ненавижу, играющих в какие-то непонятные игры, ставкой в которых его доброе имя!! Да и коллега вам - нильский крокодил" - ярость буквально разрывала его на части.

- И это все, что хотели мне сказать? - вперил взгляд в Координатора Райс.

- Почему вы так решили? Мы пока ознакомили вас только с постановляющей частью. Что же касается некоторых деталей, то о них, если чувствуете такую необходимость, вас проинформирует член Конвента профессор Прауд. Прошу, коллега, - обратился он к заплесневелому грибу, как сразу же мысленно обозвал того Райс.

Представитель академической среды поднялся с чувством глубокого собственного достоинства. Крякнул, прочищая горло, и ровным, не выражающим никаких эмоций голосом, заговорил, будто одаривая присутствующих россыпями жемчуга: