Взорвавший Вселенную - [2]

- Как сказать! Хотя отдавать концы, если тебя интересует именно эта сторона вопроса, я не собираюсь. Еще покоптим на пару небо старушки-матушки Земли.

-- Так зачем, в таком случае, лишний раз копаться…, тьфу, ты, философствовать?

- Понимаешь, несправедливая отставка убила во мне микрокосм, порождающий и поддерживающий жажду жизни. Поверь, это страшно!

- Разве малому числу опасностей мы с тобою смотрели в глаза?! И ты никогда не проявлял малодушия.

- А где ты видишь малодушие? В чем оно, по-твоему? В том, что я стал любителем бесед с самим собой? Так крыша у меня не поехала. Просто у каждого это когда-нибудь происходит. У меня - сейчас.

- Серьезна ли причина? Или это исключительно из-за перевода в резерв?

- Скрывать не стану - из-за него! И причина эта - очень серьезна. С моей точки зрения. Нелепое обвинение… Потом прозябание в насквозь… тепличных условиях. Подобное хуже…, хуже … чахотки!

Увидев малопонимающий взгляд Лега, уточнил:

- Была в ХХ веке такая страшная болезнь. Не удивляйся, я последний год перелопатил через интернет несколько библиотек.

- Да нельзя себя так изводить, независимо ни от каких обстоятельств!

- Давай эту тему больше не обсуждать! Извини, но мне подобный разговор в тягость.

Расскажи лучше, как там наши? Удалось Собэ, наконец, получить высший аттестационный балл, или он все еще страдает без оного? А Хауд подыскал в команду психолога? Как Бент - женился на своем райской птичке или дрючит ее по-прежнему без божьего благословения?

- Если кратко, то "получил", "не подыскал", "дрючит". Или тебя интересуют подробности, особенно по последнему пункту?

- Уволь! Вполне достаточно того, что я услышал!

- Ладно, Райс, давай не будем пудрить друг другу мозги! Меня не проведешь: космопортовские дела тебя волнуют не больше, чем прошлогодний снег с Ганимеда. Так что валяй дурака перед кем-нибудь другим. Перед Лантой, к примеру.

- Что ты имеешь в виду?!

- А то, что я расстроен, дружище. И расстроен крепко!

- Из-за чего? И в чем ты меня обвиняешь?

- Из-за тебя! Персонально!

- Не понимаю!

- Видишь ли, вплоть до сегодняшнего дня я все еще надеялся, что мы уйдем вместе на "Бериллии"…

- Сплошь финты да ложные замахи?! Когда ты наконец пробьешь по воротам?

- Смотри, какой голкипер выискался!

- Не увиливай в очередной раз от прямого ответа.

- Кто первый начал? Чья заслуга, что мы, давние друзья, работаем на разных частотах?

- Пеленг взят! Пробивай!

- Ага, разбежался!

- Только не промажь!

- Ты впрямь, как спортивный ко мментатор со стажем. А если серьезно…

- Именно этого я и жду от тебя уже добрых полчаса!

- … то с той самой минуты, как тебя неожиданно для всех - начиная с обитателей Луны и заканчивая разведывательной колонной на у Альдебарана - перевели в резервисты, я не оставлял надежды добиться пересмотра решения Звездного Конвента.

Не обращая внимания на вытаращенные от удивления глаза друга, продолжал:

- Да, ты об этом не подозревал! Если угодно, жаждал преподнести тебе сюрприз.

Увы, сегодня я вынужден констатировать: благим намерениям не суждено было сбыться. Не помогли не только мои заслуги, но и то, что я сам шесть месяцев тому назад был избран членом этого гребаного Конвента.

- Остановись мгновенье, ты прекрасно!

- Теперь не язви ты, Райс!

- Значит, Юпитеру позволено, а быку - нет?

- Я не в том смысле! Ты сам это прекрасно понимаешь! И оставь - сейчас мне не до шуток. И, пожалуйста, выслушай меня до конца.

Так вот, три месяца назад, как ты знаешь, мне поручили комплектацию экипажа "Бериллия". И я на свой страх и риск включил в команду и тебя. Список долго бродил по канцелярским компьютерам - эти джунгли похлеще венерианских. Я уже было почти поверил, что номер удался. Но полтора часа тому назад меня пригласили в Управлении, где "довели до сведения", что все кандидатуры, за исключением твоей, утверждены. Вместо тебя предложили Улиса Ена. Что мне оставалось делать?

- А что ты так удивлен, Лег? Ни на что иное нельзя было и рассчитывать. К чему тут заслуги или членство в Конвенте? Ведь его решения обжалованию не подлежат. Более того, ты сильно рисковал своей карьерой, внося мое "меченое" в список. Безусловно, спасибо, старина! Но стоило ли искать кошку в темной комнате, когда ее там нет?

И чтобы не запутывать друга еще больше, Райс добавил:

- Не обращай внимания, это тоже - из библиотеки.

- Но я, воспользовавшись своим правом, потребовал объяснений.

- Ты с ума сошел!

- С кем-либо другим они наверняка бы разговаривать не стали, - продолжал, как ни в чем ни бывало, Лег. - А со мной пришлось. Вот где пригодился статус ассоциированного члена…

- И что же? - в глазах Райса читался видимый интерес. - Тебе долго пудрили мозги, так ничего существенного и не сказав?

- Ошибаешься! Причем по крупному.

- Неужели на что-то многозначительно намекнули?

- Опять мимо!

- Обронили капельку уже рассекреченных сведений, дабы ты почувствовал себя причастным к святая святых?

- Мне предоставили… полную информацию.

- Иди ты! Ни за что не поверю! Тебя просто провели, как последнего несмышленыша.

- Другого бы за такие слова… Райс, сам это прекрасно знаешь… Однако, учитывая состояние твоих нервов, прощаю. И утверждаю: быть несмышленышем я перестал в три года.