Выстрел на поражение - [43]

Вибрация валяющегося на полу флэтпада вклинилась в ход моих недобрых мыслей, внося в их привычно возрастающую прогрессию некий дисбаланс. Я наклонилась, подбирая аппарат, будучи совершенно не готовой к тому, что прочитаю на экране:

…Привет, малой. Как насчет клуба сегодня? У меня изменились планы, и я весь день свободен. Потренируемся?

Стэнфорд, чтоб ты был здоров. И что у тебя за привычка такая — сразу стрелять контрольным и в голову?

Боже, как же мне хотелось написать ему короткое «да» и рвануть на Блактэйю, но вместо этого я, стиснув зубы, набирала идиотское сообщение о том, что готовлюсь к поступлению в звездную академию, что сегодня у меня занятие с репетитором, и что всю следующую неделю Пит будет загружен учебой.

В ответ мне пришло понимающее и радушное:

…Молодец, мелкий. Учись.

Жаль только, что молодцом я себя совершенно не чувствовала. Все больше какой-то несчастной и обреченной. А что мне еще оставалось делать? Питу нужно было как-то самоустраниться, потому что я физически не представляла, как смогу находиться в клубе одновременно в образе его и Шо для того, чтобы мой первый аватар сообщил Стэнфорду о появлении там моего же второго. Дурдом.

Я не могла предвидеть только одного: Стэнли Стэнфорд невероятно настойчивый парень, и если что-то задумал, то долбить тебя будет с безудержным напором зумбальта, и как быстро рухнет оборонный бастион, за которым ты пытаешься от него укрыться, лишь вопрос времени.

***

Вечером, когда я сидела с родителями в ресторане, от Стэнфорда снова пришло сообщение. Босс явно находился в клубе, и теперь пытался у меня узнать, с кем еще тесно контактирует Шо, чтобы через него можно было на нее выйти.

Да что такое с этим парнем? За каким хреном он зациклился на незнакомке, точного представления о характере которой он не только представления не имеет, но и даже не знает, как она в реале выглядит? Что ему от нее надо?

— Проблемы? — заметив, что я постоянно посматриваю на флэтпад, выпадая из разговора, поинтересовался Илвар.

— Нет, — засунув устройство в сумку от греха подальше, ответила я отцу, старательно делая вид, что ничего серьезного не произошло. — Просто список дел просматривала. Много успеть нужно, а я до полуночи должна вернуться на стрэйнджер.

— Хочешь, я тебя отвезу домой, подожду, пока ты соберешься, а потом подброшу в космопорт?

— Это было бы здорово. Если я, конечно, не нарушаю твоих планов, — согласилась я и улыбнулась.

Весь ужин родители выпытывали у меня, чем я занимаюсь в команде на стрэйнджере, как зовут моего нового начальника, сколько ему лет и что я о нем думаю.

Попытку устроить мою личную жизнь они не оставляли никогда. И если мама рассчитывала подобрать мне пару исключительно среди коллег отца в надежде, что я наконец брошу свою опасную работу, то Илвар не откидывал варианта найти мне спутника жизни среди моих сослуживцев.

Это, наверное, выглядело смешно, когда бы не было так грустно. Если папины бизнес-партнеры и могли меня рассматривать в качестве выгодной инвестиции, то для чего я нужна своим коллегам-мужчинам, мне очень популярно объяснил Кларк, навсегда отбив желание еще раз пытаться завязывать с кем-то отношения. Но Илвар об этом не знал, а рассказать ему об этом я не посмела бы. Поэтому и реагировала спокойно на все его ухищрения, не желая обижать.

А сейчас предложение отца было как нельзя кстати. Голова у меня после вчерашнего приключения еще побаливала и немного кружилась, и я не рискнула бы в таком состоянии управлять подаренным флайкортом.

Я догадывалась, что Илвар тайно надеется увидеть кого-то из нашей команды, но искренне считала, что затея эта безнадежная. Дальше пропускного пункта отца все равно не пустят, а вероятность встретиться там с кем-то из ребят была совершенно мизерной.

Ну, это я так думала, потому что, когда отец приземлил аппарат на синтебетон посадочных площадок, к проходной космопорта спокойно двигался вышедший из своего флайкорта Стэнфорд.

Кривизна мне в прицел. Да что же это такое, мне скажет кто-нибудь? Почему я только и делаю, что везде сталкиваюсь с этим человеком?

Заметив мою нервозность, Илвар быстро огляделся вокруг. Увидав Стэнфорда, он застыл, минуту разглядывая его широченную спину, а после обратился ко мне:

— Это твой новый начальник?

И ведь не откажешь отцу в прозорливости. Сразу догадался.

— Да, — буркнула я, забирая из его рук свою сумку.

— Он огромный, — зачем-то заметил папа.

Можно подумать, я этого без него не знала.

— Не маленький, — кивнула я, целуя Илвара и собираясь двигать в космопорт.

— Лотта, — руки отца остановили меня, ухватив за предплечья, и взгляд его синих глаз замер на мне, словно ждал какого-то ответа. — Тебя там не обижают?

— О Боже, папа… — взмолилась я, опуская сумку и обнимая Илвара. — Не надо…

— Мы с мамой переживаем за тебя, — покаянно признался отец. — Новые коллеги, новая работа, а ты так тяжело сходишься с людьми…

— Я могу за себя постоять. Я взрослая. Помнишь?

Илвар Ривз вздохнул и с тенью легкой грусти произнес:

— Помню. И как бы там ни было, ты всегда будешь моей девочкой, моей дочкой.

— Разве я когда-нибудь позволяла тебе в этом сомневаться? — в горле запершило, и глаза заслезились от избытка чувств, запихнуть которые куда-то подальше у меня уже не получалось. — Мне пора идти, иначе я сейчас расплачусь.