— Почему ты ходишь со светом?
— А что, нельзя?
— Он не раздражает твои слова?
— Меньше, чем твои.
— Почему?
— Не знаю. Быть может, из-за иного цвета.
— Иного цвета, да? И кожа светлее… ты полукровка?
— Н-не знаю, — проблеял непоколебимый маг, удивленный напором и смелостью незнакомца. — Кажется, мой отец был обычный дхаэроу.
— Значит, случайная мутация. Интересно.
Неизвестный подошел ближе, потирая подбородок. Это был относительно невысокий мужчина, сухощавый, широколобый, с коротко остриженными, как у простолюдина, волосами.
— Ничего интересного.
— Почему же ты ходишь здесь один? — продолжил мужчина, пропустив мимо ушей реплику Иззмира.
— Гуляю.
— Гуляешь? По берегу Афны? Странное занятие для юного дворянина.
— Ничего странного, — в который раз буркнул маг, окончательно сбитый с толку.
Незнакомец сухо кашлянул и улыбнулся — совсем не так, как улыбались жрицы или соученики-маги: он улыбался… искренне.
— А… а ты что здесь делаешь?
— Ищу пути, чтобы можно было незаметно проникнуть в Тилгуафну и разрушить храм Паучихи.
— Я серьёзно.
— Я тоже.
— Но любой нормальный дхаэроу сейчас же поспешит выдать тебя жрицам Па… Ллос!
— Ты, мальчик, не похож на "нормального", — дхаэроу снова улыбнулся и протянул молодому руку. — Меня зовут Яхмос. Будем друзьями.
— Друзьями?
Поколебавшись, Иззмир всё же пожал крепкую ладонь.
— Я читал в книгах, но не понимаю смысла этого слова — "друг". Это как "союзник"?
Мужчина молча смотрел на темного эльфа, не отпуская рукопожатия.
— А… Меня зовут Иззмир из дома Кенррет. Я маг.
— Настоящее имя? Какая наивность, — пробормотал Яхмос. — Ты бы еще кинжал мне вернул, чудак…
— Да, конечно, держи!
Яхмос повертел в руках свой кинжал, не в силах поверить в случившееся.
— Во имя Олдха, мальчик, ты издеваешься или вправду такой дурак?
— Но… мне показалось, что ты не такой, как остальные.
Иззмир чувствовал себя так, будто стоял с завязанными глазами на краю пропасти — еще шаг, и либо он обретет надежу, либо продолжит падение в бесконечную бездну отчаяния.
— А если ты ошибаешься, Иззмир?
— Но ведь я не ошибаюсь.
— Право, стоит закрыть глаза, и покажется, что говоришь со светлым.
— Ты говорил со светлыми?
— К счастью. Нет. Но у нас много книг, написанных ими еще до Раскола.
— У кого — у вас? Почему — к счастью?
Яхмос покачал головой — такая неожиданная встреча… Кажется, этот юноша со страшными звериными глазами может стать верным… союзником.
— Отвечу по порядку. Ты никуда не торопишься?
— В общем-то, нет.
Младшая сама найдет брата — по свету одинокого магического шарика. А остальные его просто не заметят….. замечательное заклятье, эта Мантия Отвлечения.
— Мы — группа, не согласная с существующим порядком вещей. Мы называем себя дроу, "тени", и поклоняемся Шэли'и'Ксан и Асстанвелю.
— Немногим лучше Ллос, — Иззмир скривился.
— Зря ты так думаешь. Божественные брат и сестра не признают кровавых жертвоприношений, унижения и… и, в конце концов, мужчины и женщины у нас равны. Конечно, нас очень мало: всего около сотни дроу.
Молодой маг недоверчиво покачал головой.
— Нет жертвоприношений? И чем же занимаются ваши женщины?
— Танцами. Зельями. Воспитанием детей, в конце концов.
— А мужчины?
— Охотой, наукой, магическими исследованиями. Мы хотим создать новое государство дроу, свободное от Паучихи.
— Смело, — вынужден был признать златоглазый юноша. — Только вы забыли об одном обстоятельстве.
Яхмос резко поскучнел.
— Присядем?
Это обстоятельство было, пожалуй, наиболее пугающим — и наименее преодолимым. С момента зачатия душа каждого дхаэроу (и дроу) принадлежала Ллос — и к ней же возвращалась после гибели: естественной (что бывало редко) или насильственной. Так что, как бы ни крутились дроу-отступники, Восьмилапая всё равно прибирала их к своим мохнатым хелицерам.
— То есть ты считаешь, что наше дело безнадежно?
— Абсолютно.
— Можно попробовать изгнать Ллос с Т'Эллы, — глядя прямо в глаза Иззмиру, предложил отступник. — Ведь её когда-то изгнали из чужого мира, и она пришла в Рраен.
— Верно… Над этим и работают ваши маги?
Яхмос кивнул. Иззмир задумался, а потом решительно тряхнул хвостом серебристых волос, мерцавших во тьме подземелья.
— Я с вами, Яхмос. Только… ну, сейчас я не могу уйти из Тилгуафны.
— Мы бы и не приняли тебя сейчас, тебе нельзя пока доверять, — Яхмос старался говорить жестко, но улыбался помимо воли. Право, этот рослый поджарый юноша вел себя как ребенок.
— Да? Правильно: я куда больше пользы принесу, наблюдая ха жрицами… И мне еще надо присматривать за Младшей.
— За той девчонкой, которая была с тобой?
"Как же долго он наблюдал за нами?" — пронеслась неприятная мысль, но Иззмир велел ей подождать в сторонке.
— Мы будем рады приветствовать тебя с сестрой в нашем убежище. После небольшой проверки, естественно.
— Сейчас — нет.
— Понимаю.
"Ничего ты не понимаешь, мятежник!"
— Тогда, когда будешь готов, оставь руну своего имени на этом камне, — дроу фамильярно похлопал ладонью по скале, на которую опирался. — И я буду ждать тебя здесь.
Уходя, Иззмир обернулся через плечо и бросил вместо прощания:
— А храм Ллос всё-таки нет смысла уничтожать.
"Я знаю это лучше тебя", — подумал Яхмос, укутываясь в темный плащ.
