Выбор солдата - [6]

Несколько иная ситуация со снарядами. Они намного меньше, могут выпускаться чаще и их тяжело отслеживать радаром из-за малых размеров и большой скорости. Однако те же размеры не позволяют управлять снарядами, они летят по строго заданной траектории и от них легко увернуться.

Конечно, снаряды и ракеты используются, но используют их, в основном, против планет и, как правило, без ядерных боеголовок — Черным Лордам не нужны мертвые миры.

Совсем другое дело торпеды и мины, однако они — оружие ближнего боя. Первые выпускаются со сравнительно малой дистанции и представляют собой неуправляемые ракеты бальшого калибра. Топливо торпеды выгорает почти мгновенно и разгоняет ее до субсветовой скорости. Выпущенная в упор, торпеда за счет скорости успевает проскочить зону зенитного огня и поразить корабль прежде, чем его капитан успеет увернуться. Однако при этом неминуемо погибнет и тот, кто эту торпеду выпустил — его накроет взрывом еще до того, как он развернется. Поэтому торпеды используются в основном неядерные и выпускают по нескольку штук в надеждежде, что двух-трех попаданий хватит, чтобы проломить силовое поле и подбить корабль.

Мины — штука неплохая, это те же торпеды, сброшенные в космос с выключенными двигателями и снабженные миниатюрными радарами. Любой корабль, проходящий мимо, получит запрос "свой-чужой" и, если не ответит, мина запустит двигатель и подорвет его. Беда в том, что они ненадежны и, если их выставлять около планет, то они, разладившись, мешают судоходству. В рельном-же бою их легко обнаруживают и уничтожают, поэтому они используются, в основном, как способ задержать противника, сломать его строй — и не более.

Именно поэтому в Империи используют, в основном, энергетическое оружие. Это лазеры обычные, ультрафиолетовые, ренгеновские и Бог знает какие еще, протонные излучатели, выпускающие пучки протонов, разогнанных до сверхсветовой скорости и способные пробить насквозь любую броню и другие, подобные им, системы. В ближнем бою и для штурма планет применяют гравитационные излучатели, способные сплющить любого противника, и деструктураторы — жуткое оружие с обратным гравитационному действием. Эти системы вызывают замену сил межмолекулярного притяжения на силы отталкивания, и после попадания противник разлетается в мельчайшую пыль. Однажды, правда, против Черных Лордов попробовали применить танки с мономолекулярной броней. Деструктураторы не смогли разрушить ее, однако уничтожили экипажи танков и все, что было внутри, оставив лишь пустые броневые коробки. К сожалению, и деструктураторы, и гравитационные излучатели не годятся для боя на дальней дистанции — их мощность падает обратно пропорционально квадрату расстояния.

Противник, видимо, прошел тот же путь. Их корабли были вооружены, в основном, орудиями, стреляющими высокотемпературной плазмой. Мощь этих орудий была несколько ниже, чем у имперских, однако разница была не принципиальной. К тому же сейчас на стороне пришельцев был колоссальный численный перевес.

Однако первые несколько минут остатки имперской эскадры держались достойно. Тут сказывалась и чуть большая дальнобойность артиллерии, и лучшие системы защиты. Потом противник подошел ближе и началась мясорубка. С самого начала имперские корабли сосредоточили огонь на наиболее мощных судах противника, не позволяя им приблизиться к планете и начать бомбардировку. Несколько эсминцев с эскортом из истребителей попытались проскочит и им это удалось, однако зенитная артиллерия, бьющая с поверхности, оказалась на высоте и атакующие рухнули вниз пылающими обломками. Вот тогда за эскадру, мешающую пройти тяжелым кораблям, взялись по-настоящему и начался ад.

Сначала взорвался один из линкоров. Плазменный заряд попал прямо в реактор и огромный корабль мгновенно превратился в облако металлической пыли. По команде Лорда Адмирала крейсера, бывшие пока в резерве, попытались заткнуть дыру. Один из них, тот самый патрульный, нашел свой конец почти сразу. Он столкнулся со вражеским кораблем. По непонятной прихоти судьбы оба не взовалисьаи не рессыпались на части, а сплющились, как жестяные и поплыли п орбите грудой металолома. Впрочем, скорость при стлкновении была невелика и у экипажа оставался шанс выжить.

Два других крейсера достигли цели и смогли заткнуть дыру, однако плотность огня резко упала. Потом подошли вражеские авианосцы и сотни штурмовиков обрушились на эскадру. Зенитные орудия встретили их плотным огнем, противник нес тяжелые потери, но упорно лез вперед. Под шумок подскочил вражеский крейсер и взял "Орла" на абордаж. С большим трудом экипажу корабля во главе с Черным Лордом удалось отстоять корабль.

Тем временем противник подошел буквально на пистолетный выстрел. К тому моменту артиллерия кораблей практически замолчала, лишь немногие уцелевшие зенитки продолжали отчаянно отстреливаться. Еще один крейсер развалился на куски, а потом его судьба постигла линкор.

Однако Черный Лорд не собирался сдаваться. Его корабль не зря имел характерный горбатый силуэт. В этом "горбе" было скрыто грозное оружие мертвой цивилизации, бывшей когда-то могучей и примитивной одновременно. Лучшие ученые Империи не сумели ни повторить, ни тем более превзойти некоторые образцы древней техники. Один из таких образцов, сверхмощный фотонный излучатель ближнего боя, нес "Орел". Как только противник вошел в зону действия излучателя, Черный лорд скомандовал "огонь!", и удар был страшен. Восемь кораблей противника разом превратились в клочья расплавленного металла.