Выбор солдата - [5]

В отличие от имперцев противник, видимо, имел авианосцы. Огромная масса истребителей вылетела навстречу драккарам, но вторая линия противника уже сломалась. Эскадра Черного Лорда ударила в нее и смяла, навязывая свои правила игры. И вот тогда вступила в дело третья. не обнаруженая ранее группа вражеских кораблей.

Решив, видимо (и, надо сказать, правильно решив), что сбить по ошибке несколько своих кораблей неприятно, но менее опасно, чем позволить имперцам полностью сломать их строй, третья линия кораблей открыла плотный огонь и Черному Лорду пришлось отдать приказ отступить под угрозой непременного уничтожения. Пользуясь своим преимуществом в скорости и, расставив для прикрытия минные поля, в которые противник не периминул въехать со всей дури, имперская эскадра отступила к планете.

От могучей эскадры осталось немногое. Правда, потерян был лишь один линкор, зато осталось лишь три крейсера, включая шустрого патрульного, и "Орел", вырвавшийся из боя с минимальными повреждениями. Остальные корабли были все в дырках, их огневая мощь резко упала. Потеряны были почти все драккары. Устраивать новое сражение было безумием.

Черному Лорду пришлось строить оборонительную позицию. Четыре наиболее мощных корабля эскадры расположились вокруг планеты пирамидой — этот строй обеспечивал им возможность поддерживать друг друга огнем. Крейсера оставались на подхвате. С поверхности планеты поддержку обеспечивала зенитная артилелрия, однако не стоило возлагать на нее особых надежд.

—

Лорд Адмирал чувствовал себя неуютно. "Орел" был разведчиком, рейдером, перехватчиком и еще много чем, однако на роль орбитальной боевой станции годился мало — его стихией был маневренный бой, а здесь ему явно не хватало бронирования. Конечно, силовые поля обеспечивали недурную защиту, но рано или поздно они сдадут, и тогда на уязвимый корабль обрушится шквал огня. Конечно, уцелей четвертый линкор, "Орлу" не пришлось бы стоять на орбите, подобно мишени, однако все сложилось так, как сложилось — линейному крейсеру предстояло стать одним из четырех основных узлов планетарной обороны.

Весь экипаж по приказу Черного Лорда облачился в скафандры высшей защиты. Этот скафандр был облегченным вариантом десантного — оружие с него было снято, в корабле оно лишь цеплялось бы за переборки. Движения в таких костюмах были затруднены, зато защита от взрывов и осколков обеспечивалась вполне приличная, да и разгерметизации теперь можно было не бояться. Что же касается затруднений с пилотированием, то ничего страшного в этом уже не было — крейсер висел на стационарной орбите и должен был не перемещаться ни при каких обстоятельствах. Лишь при этом условии столь хлипкая оборона оставалась устойчивой.

Лорд Адмирал надевал скафандр последним. Влез он в него с некоторым трудом — скафандры были тяжелыми, поэтому без включенного энергопитания его трудно было двигать. Адмирал уже готов был закрывать скафандр, когда услышал позади тяжелые шаги.

— Виктор, — старпом служил с ним еще на первом "Орле" и мог иногда наедине позволить себе некоторую фамильярность. — Тебе надо уходить.

— Не понял, — Черный Лорд обернулся.

— Мы сумели отремонтировать один из драккаров. Суток пять автономии есть. Лорд Кэвин подойдет через семь часов, максимум через восемь. Продержишься, чесное слово.

— Хорошо. После меня ты — лучший пилот эскадры. А может, и лучший, чем я. Значит, берешь раненых и на драккаре подальше отсюда.

— Ты что, ошалел? Ты нужен стране. Без тебя все пойдет прахом.

— Думаешь?

— Знаю. Остальные лорды слабже, так, как ты командовать не смогут. Да и твоего авторитета у них нет. Это плохо кончится.

— Капитан первого ранга Васильев, выполняйте приказ, — тоном, не терпящим возражений, скомандовал Лорд Адмирал. И, с лязгом захлопнув скафандр, добавил уже тише: — если страна, которую я создал, держится только на мне, значит, ее создание было моей ошибкой.

Потом он долго стоял у огромного, в половину капитанского мостика, иллюминатора и то глядел вслед драккарам с тяжелоранеными, ловко проскочившим в брешь неплотной пока сферы, которую образовал вокруг планеты вражеский флот, то задумчиво рассматривал огромный шрам, уродовавший его левое запястье. Старпом сумел вывести три машины — один драккар с "Орла" и два с линкора, все, которые оставались на ходу. Через некоторое время противник закончил формировать строй и сфера его кораблей начала сжиматься. Лорд Адмирал обернулся к офицерам, молча ожидающим его, чуть заметно усмехнулся.

— Вон, идут, злобные Карлсоны. Только что пропеллеров не хватает, — он кивнул головой в сторону противника. — По местам. Надо продержаться.

И захлопнул забрало гермошлема.

—

Спецификой космического боя и счастьем для космонавтов является то, что в нем практически невозможно использовать ядерное оружие. То есть, конечно, вам никто не может запретить выпустить по противнику ядерную ракету, но вот дойдет ли она до цели — очень большой вопрос. На расстоянии, с которого выпускаются ракеты, их можно в два счета обнаружить и сбить. Что, в принципе, и происходит с завидной регулярностью. Конечно, ракетный крейсер может дать залп такой мощи, что со всеми ракетами зенитки одиночного корабля не справятся, однако с эскадрой этот номер уже не прйдет, а число ракет (а ракеты — они ведь не маленькие) весьма ограничено. К тому же, очень много времени отнимает перезарядка и второго залпа, скорее всего, уже не будет. Правда, можно выпускать ракеты с меньшей дистанции, это несколько улучшает его шансы, но тогда огромный корабль становится крайне уязвим, а результат по прежнему проблематичен.